Наша амбулатория вместе с внутренним стационаром занимала два этажа административного небоскрёба. Примерно раз в шестьдесят дней мне надлежало являться туда и проходить полное обследование. Медики проверяли киберимпланты, их приживаемость и функциональность. Ну и общее самочувствие заодно. Не любил я этого. Кому понравится раздеваться догола и подвергаться разным малоприятным, а иногда и болезненным манипуляциям в присутствии посторонних? Несколько раз игнорировал напоминание, наивно полагая, что обо мне забыли, но через пару дней приходил вызов через шефа. Тот делал административный втык и отправлял к лекарям.

На сей раз я пришёл сюда без дополнительного повода. Надо сказать, что у медиков произошли перестановки кадров. Начальница, доктор Молли Золгрег, уступила своё место доктору Джалту – известному хирургу-аугментатору. По-настоящему ему давно следовало возглавлять какую-нибудь процветающую клинику с заоблачными ценами. Собственно, когда-то такую он и возглавлял. Потом из-за стечения неких трагических обстоятельств потерял место, был оклеветан, лишён практики и стал работать на Свободной территории «Лаун Дан» – обслуживал бандитов. У нас он оказался благодаря стараниям моего бывшего патрона и сначала занял место второго врача. Все обвинения с него сняли, но осадочек-то остался. И вот теперь он первый врач, а доктор Золгрег – второй. Сама она уверяла, что ей смертельно надоело быть начальницей, достали бесконечные отчёты и бюрократия. Ну, не знаю. По слухам, в зарплате она потеряла.

А ещё из нашей амбулатории ушла парамедик Мэй Чанг, улыбчивая маленькая брюнетка, которая относилась ко мне с явной симпатией. Она завершила обучение, получила диплом практикующего врача и отправилась работать в один из городских медицинских центров. Я ценил её поддержку, и теперь, когда в амбулатории её не стало, сделалось как-то пусто и грустно.

Встретил меня сам доктор Джалт. Я весь напрягся. Если честно, не любил я этого врача, причём сам не знаю почему. Старался держаться от него подальше. Сейчас док выглядел уверенно, но как-то нервно.

– Привет, – дежурно улыбнулся он. – Надо же, чуть раньше срока пришёл. Соскучился по новому обследованию?

Я помотал головой, стараясь не обращать внимания на его реакцию.

– Для чего тогда пришёл?

– Мне вот-вот в командировку. Нужно провериться. Надеюсь, не будете очень строги.

Доктор кивнул, продолжая внимательно меня разглядывать. Он будто пытался решить какую-то задачку, спрятанную у меня глубоко внутри.

– Ну что ж, начнём, – произнёс он, слегка хмурясь. – Хотя… у тебя сегодня какой-то странный вид. Хорошо себя чувствуешь?

Я пожал плечами, пытаясь скрыть волнение. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно. Вообще это не место для раздумий. Здесь технологии и человеческое тело сливаются воедино. Здесь нет места сантиментам: медики говорят коротко и по делу, пациенты молча терпят, а роботы выполняют свою работу с холодной точностью. Здесь медицина стала не столько искусством, сколько ремеслом, а человеческое тело – предметом модификаций и улучшений.

– Да вроде бы ничего особенного не ощущаю, – ответил я. – Просто немного задёргали перед поездкой. Всякие срочные дела обнаружились. Всё нормально.

Доктор молча подошёл ко мне ближе, наклонился и начал осматривать мои глаза. Его взгляд был таким проницательным, словно он увидел сквозь меня что-то крайне интересное.

– А скажи-ка мне, Тим, – начал он медленно, – ты когда-нибудь испытывал необычные ощущения? Может быть, видел странные сны или слышал голоса невидимых собеседников?

Мои мысли моментально начали метаться. Откуда ему знать о моих снах? Или это просто совпадение? Он меня что, за шизика принимает? Да нет, это он так, обычный опрос проводит.

– Не-а, – пробормотал я, пытаясь сохранить спокойствие. – Снов я почти никогда не помню, голоса слышу только от реальных людей. Что за голоса?

Но док проигнорировал мой вопрос. Он продолжал смотреть так, будто знал больше, чем говорил.

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Тогда перейдём к проверке имплантов. Если вдруг что-то изменится в твоём восприятии, сразу сообщай, договорились?

Я кивнул, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Кажется, этот врач знал обо мне больше, чем хотел показать.

Начали с проверки кистевых имплантов, и я почувствовал, как обычный мой страх перед врачами постепенно уходит. Док работал быстро и чётко, и вскоре я уже сидел на процедурном столе, ожидая результатов.

– Знаешь, – он поглядел на экран, – а у тебя не всё в порядке. Есть изменения. Импланты работают, но как-то вполсилы. А ещё у тебя небольшие проблемы с адаптацией. Возможно, нужны дополнительные исследования.

Я вздохнул:

– Хорошо. Когда к вам зайти?

– Уже зашёл. Проведём прямо сейчас.

– Будете какие-нибудь провода и трубки в меня втыкать? Наноботов глотать заставите? А без этого никак?

– Понимаю, неприятно, – ответил док, наклонившись ближе. – Но иногда небольшие корректировки значительно улучшают качество жизни. Ты ведь не хочешь, чтобы твои импланты доставили проблемы, причём в самый острый момент? Верно?

Я сделал вид, что задумался. Проблем не хотелось. Внутри боролись страх, потребность улучшить себя и сильное желание подальше сбежать отсюда.

– Ладно, давайте.

Док продолжил говорить безмятежно, словно пытаясь успокоить своими словами:

– Вот, пей. Всё пей. – Док протянул мне стакан с мутноватой жидкостью. – Начнём с простого сканирования. Мы тут получили новое оборудование, такого ты ещё не видел. Ничего болезненного, проверим работу твоих систем. Уверен, всё будет хорошо, но лучше убедиться. Сейчас Дик подойдёт, и мы приступим.

Дик, новый парамедик, был здоровенным детиной с волосатыми лапами, абсолютно лысой головой и лицом неандертальца. Он взял небольшой прибор, похожий на планшет, и поднёс его ко мне. Экран засветился мягким голубым светом, а затем начал мигать зелёными точками, сканируя мои импланты. Изображения я не видел, только отсветы в глазах Дика.

– Видишь, ничего такого, – улыбнулся доктор, наблюдая за действиями парамедика. – Просто ты немного дольше подстраиваешься под новые условия. Организм всегда требует времени для адаптации.

Я кивнул, стараясь сохранять выдержку. На самом деле внутри всё кипело. Я давно сжился с имплантами, они стали частью меня, и мысль, что где-то что-то может сломаться, выйти из строя или сработать не так, пугала. Вдруг эти мелкие неполадки перерастут в нечто большее? Как я смогу с этим справиться?

Доктор заметил моё состояние и мягко добавил:

– Не переживай, такие мелочи случаются часто. Обычно после нескольких настроек всё встаёт на свои места. Это же техника, она тоже в уходе нуждается.

Его голос звучал уверенно, и я попытался расслабиться. Всё-таки этот человек своё дело знал, и если кто-то мог правильно понять ситуацию, то именно он.

– Спасибо, док, – тихо проговорил я.

Доктор кивнул и продолжил. Прошли минуты, пока Дик помогал доктору завершать сканирование. Вскоре они закончили и, казалось, остались довольны. Док внимательно изучал данные, периодически что-то фиксируя в своём блокноте. Наконец он оторвался от экрана и посмотрел на меня.

– Приемлемо. Но есть момент, требующий внимания, – слегка нахмурился он. – У тебя фантом киберпсихоза, термин такой. Не стоит его путать с проявлениями городской болезни. Симптом лёгкого невроза, проявляется как звон в ушах. Ничего критичного, не пугайся. Сделаем несколько регулировок, и будешь свободен.

– А мне-то что надо делать? – Всё-таки я нервничал. Не люблю я медиков на их рабочих местах.

– Практически ничего. Всё, что тебе сейчас требуется, – это немного времени, чтобы привыкнуть к изменениям. Твои импланты всё ещё приживаются. И, возможно, стоит вернуться к более частым обследованиям. Удачи.

– Благодарю вас. Давайте тогда доделаем всё необходимое. Постараюсь не пропускать визиты к вам.

Доктор что-то буркнул в ответ и вместе с парамедиком вышел из процедурной. Я почувствовал облегчение. Уверенность доктора передалась мне, несмотря на беспокойство. В конце концов, он был прав. Особенно когда речь пошла об имплантах, помогающих жить в этом мире.

Я встал, оделся и только тогда почувствовал, что все страхи вроде как ушли. Но когда вышел из процедурного кабинета, возникло странное ощущение, будто избежал чего-то опасного. Но чего именно? И почему они так странно смотрели на меня? Эта горилла, парамедик Дик, и сам доктор? Может быть, командировка станет шансом убежать от всех этих непонятных ощущений и странностей. Но что-то подсказывало, что всё только начинается. Никуда я от всего этого не денусь.

Уже в коридоре столкнулся с доктором Золгрег. Она выглядела немного усталой, но сохраняла ту же уверенность и элегантность, что и раньше.

– Как дела? – шутливо спросила она. – Надеюсь, не слишком пострадал от лап моего коллеги?

– Всё в порядке, док, – улыбнулся я. – Он профессионал.

– Хорошо, – кивнула она. – Если что-то будет не так, не стесняйся обращаться. Я всё ещё здесь, хоть и не на первом месте.

В этот момент поступило краткое сообщение от сэра Скиннера: «Зайди прямо сейчас». Ну что, зайду, куда я денусь…

Я вздохнул и направился к кабинету шефа, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Внезапные вызовы Скиннера обычно предвещали что-то нехорошее. Я постучал в дверь и, не дождавшись ответа, вошёл.

Шеф сидел за своим столом, весь обвешанный виртуальными экранами с разными документами. Его лицо было сосредоточенным, а глаза, казалось, искали что-то. Он поднял взгляд, увидел меня и слегка нахмурился.

– Добрый день, сэр, – вежливо поздоровался я.

– Садитесь. – Скиннер указал на стул против себя. – У нас новое дело. Или продолжение старого, это как посмотреть.

Я сел, стараясь не показывать волнения.

– Вы как там? Не сильно устали от наших медиков? Они, кстати, недовольны вашим состоянием.

– Что-то случилось, сэр?

Он отложил виртокна и, скрестив руки на груди, заговорил:

– Случилось. Врач только что передал, что вы какой-то нервный и дёрганый. Это плохо. А у нас возникли проблемы с одним из подопечных. Он требует немедленного вмешательства, и я хочу, чтобы вы этим занялись.

– А моя командировка?

– Связанные темы.

– Кто подопечный? – спросил я, чтобы уяснить, с кем придётся иметь дело.

– Это небезызвестный вам Варк Саер, – как-то напряжённо произнёс шеф. – У него всегда свои требования, и он не терпит отказов. Вот, смотрите.

– Варк Саер – наш подопечный? – спросил я, но шеф не ответил. Он выдернул виртокно и пустил по нему сначала серию слайдов, потом короткое видео. Везде выделялся важный господин с плохо запоминающимся лицом, но одетый так, будто он собрался на дипломатический приём.

– Запомнили? Как крупный скупщик краденого он известен своими связями и влиянием, и работать с ним опасно. Но приходится.

Достали уже – предупреждать об опасности. Я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Опять Варк Саер. Похоже, он много у кого вызывал страх и уважение.

– Чего он хочет, сэр? – спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

– Любви и взаимности. Шучу. Как-то он вызнал, что мы заинтересовались им, и вот пошёл на прямой контакт. Очень удачно.

– Но что-то не так, сэр?

– Для контакта он требует именно вас. Странно, согласитесь? Откуда ему вообще знать о вашем существовании? И что в последнее время вы пытаетесь выйти на него?

«Не иначе, кто-то из моих ребят настучал, – с раздражением подумал я. – Мейрс, Тоби или Редс? Вроде больше и некому».