На этот раз с открытием двери мы не так сильно спешили. Очевидно, что Лорд ждал, что кто-то наведается, и, пока его цели неизвестны, стоит быть настороже. Печально лишь, что горы металла, оставшиеся после гибели скелетов, были практически бесполезны: для стандартной некромантии они не воспринимались, как мертвая плоть, поэтому Ками с ее способностями Лича не могла воспользоваться этими фальшивками по назначению. Даже металлического Кусю с помощью Сердца Ужаса — и того не сделать. А Нолик не могла создать маэнаров, поскольку не было прямого контакта с Нооштормом или хотя бы оставшимися поблизости душами, так что пришлось ограничиться големами. Ну и несколькими клинками, полученными переработкой вербинита, которые брюнетка выдала даже тем девчонкам, кто не был силен в ближнем бою — если дальше нас ожидает массовка, подобная предыдущей, то любая возможность заблокировать удар будет кстати, а уж физических сил у кошечек сейчас было хоть отбавляй. Как и у меня за счет синергетического усиления от «Помощи» и близости всей нашей команды.

— Пусечки, вы как, мяф?! Я немножечко поковырялась и выяснила, что шмобор поделен на несколько залов, — прервала своей бесцеремонностью тишину Сишка, но, должен признать, это было весьма кстати.

— Очевидно, что он здесь не один, ня, — Эн, любящая конкретику, нахмурилась.

— Хм-хм! Тяк. Зал Ожидания...

— Были.

— Зал Молитвы. У-у, какие они все нудные, хнык!

— Ты не отвлекайся, — сказал я капризничающей девице. — Читай давай.

— А... Лядня. Зал Очищения, Зал Медитации. И многоуровневая Сфера Воплощения! — нарочито монотонно зачитала девица. — Видосики есть не везде, только для следующего — и усе. Печаль, мяф.

Учитывая, что мы сейчас в зале Молитвы, то и впрямь печаль, но, похоже, местные не слишком жаждали распространяться о том, чем они занимались. Все-таки и в информационной базе не было никакой конкретики о том, как именно будет проходить Воплощение. Мол, построили, попробовали, а там — сами разбирайтесь, что и как.

Поглядывая на останки, Ками спросила:

— А есть видео жителей? Что с ними все-таки произошло?

— М-м. Не-а. Только остатки — никто мозьг не забивал тем, чтобы оставить записульки в веках, — ответила Сишка. — Но там просто толпень выстраивалась возле столбищ и молча сидела на коленях, скука смертная, ня-ня-ня!

— Ладно. Что со свежими записями? Чего ожидать?

— Опять какие-то мянякены, только не мертвякены, а именно мянекены, ясно же, ясно? Мяф! Голенькие, большие и масенькие, страшненькие и не очень. О! И еще здоровенная хреновинка с лапищами, бр-р-р! Тякая мерзость, взяла б и ХРЯСЬ! Раздраконила б поганку! Ее сам злодейчик приволок, не поленился, бе-е-е...

Переглянувшись, мы не сговариваясь подготовили оружие. Похоже, и во втором зале полно маэнаров, но если в первом случае Некроманта было вычислить довольно легко, то что здесь, среди разных вариантов? Лорд задействовал Рабоманта или просто смог пригнать кучу автоматических маэнаров, чтобы нас задержать?

— Ясно, спасибо. Будем очень признательны, если ты поможешь разыскать основную тварь, — добавил я, на что Сишка ответила очередным капризом, но было ощущение, что ей все же интересно.

Двери медленно разошлись в стороны, позволяя вглядеться в еще один темный зал. Быстро привыкнув, я смог оценить, что он по размерам меньше предыдущего — то ли из-за отсутствия столбиков, то ли по задумке создателей. Быть может, не все доходили сюда? Впрочем, вместо колонн здесь было несколько хаотически расставленных стенок, чем-то напоминающих небольшой лабиринт. Но, тем не менее, куда важнее было обилие серебристых силуэтов, выстроившихся возле противоположной стены. Из-за их разномастного состава и преграды в виде стенок, скрывающих большую часть пространства, определить количество было сложновато, но куда больше обеспокоили предупреждающие няки со стороны Оу и Эннет. Переместив свой собственный обруч на глаза, я смог увидеть знакомые нити смерти, опутывающие почти весь зал — видимо, мерзость с лапками — это виденный мною раньше паук. Вряд ли в своем оригинальном виде, скорее всего еще один чудо-маэнар.

Получив указание, Кейт принялась вместе со мной покрывать парочку големов рунами, чтобы в дальнейшем использовать их, как тральщиков для уничтожения паутины. Пока мы этим занимались, выдалось время и для Эн, стремящейся как можно быстрее закончить с подсчетом и визуальным анализом хотя бы видимых противников. Но по факту время шло на секунды, поскольку в этом зале двери сразу же начали закрываться, как только мы вошли, и, соответственно, для отступления придется проделывать с ними очередную манипуляцию по открыванию. Все из-за нашпигованности вербами-оберегами, которых с каждым новым помещением, судя по всему, становилось все больше и больше.

Итого, если не ошиблись, здесь были просто абстрактные роботы-громилы, ранее мной не встреченные, мелкие карлики с шипами и, самое неприятное, скорее всего те самые охранные маэнары, с одним из которых я столкнулся во время путешествия по башне вместе с брюнеткой.

— Нолик, насколько сильно они взрываются? Ты говорила, что это, по сути, ловушка для тесных помещений, — быстро сказал я, видя, как стройные ряды металлических монстров начинают приходить в движение. Дальняя часть зала становилась все светлее и светлее с каждым новым пурпурным огоньком, и вскоре к мерному топоту добавилась какофония десятков лязгающих ног.

— Два-три мяутра, — ответила девушка. — Но это какая-то мяудификация, кто зняет...

Выстрел — и один из манекенов сгорел в яркой фиолетовой вспышке, вырвавшейся вертикально вверх из его головы на десяток метров. Вместе с этим готовые миньоны поспешили вперед, и я вместе с Кейт принялся подрывать руны, озаряя окружающее пространство мощными огненными всполохами, сжигающими паутину.

В шуме топота металлических ног раздались душераздирающие крики. Силуэты девчат вздрогнули, некоторые из кошечек прижали ушки к голове, напуганные внезапным шумом, но безумный ор прекратился так же быстро, как и начался. Результатом было то, что множество безликих роботов, до этого скрытых стеной, сейчас стояли не на своих местах, за какие-то миллисекунды сместившись чуть ли не до середины многометрового зала. Наклонив голову вперед, они, похоже, дожидались момента, когда по ним попадет хоть один заряд, чтобы сдетонировать и накрыть все впереди лавиной энергии.

— Нужно хлопнуть всех сразу. Нолик? «Пресс» по площади, — конечно, у Мику и Ками тоже были мощные массовые атаки, но «зарядить» их в текущих условиях было бы куда сложнее.

— Мяу.

Подлетев над полом, кошечка окутала себя фиолетовой сферой и через секунду воздух резко всколыхнулся — по ушам ударил хлопок и одновременный звенящий лязг, с которым пара десятков роботов оказалась вмята в пол. Яркие вспышки самодетонации прорезали воздух, не доставая до нашей стороны, а многие лишь помогли побыстрей избавиться от паутины.

Тем временем шипастая мелочевка, похожая на диковинный гибрид ежа и макаки, добралась до идущего впереди голема. Резко сиганув, существа впились иглами в металлическое тело без каких либо проблем, облепив фигуру миньона подобна репейнику. Шипы внезапно засветились пурпурной энергией и, завертевшись прямо на «коже» маэнаров, превратили моего помощника в кучу перемолотого вербинита. Опасно!

Заряженное орудие вновь ухнуло, ударив прямо по второму голему, на котором осталось слишком мало рун, чтобы он мог выступить в роли камикадзе; фиолетовые всполохи тэнэбра орудия ослепили всех на мгновение, и сразу же после этого Кейт грязно выругалась, успев разглядеть произошедшее быстрее меня: мелкие твари оказались свернуты в небольшие бронированные шары, ничуть не пострадавшие от удара, и теперь шустро приближались прямо к нам.

Мику, выскочив вперед под моим указанием, резко ударила волной, раскидавшей мелюзгу в стороны, после чего Кейт разрядила в потерявших равновесие карликов одновременно несколько зарядов винтовки, уничтожив сразу троицу существ. Я, выпустив жгуты, заблокировал одно из направлений атаки, после чего выстрелил маломощным лучом, избавившись еще от троих, но карликов было несколько десятков, не говоря о медленно громыхающих здоровяках, добравшихся уже до центра зала.

У громил не было видимого дальнобойного оружия, но это отнюдь не значило, что их не стоит опасаться. Один из них, напоминающий по своему виду просто ходячую глыбу из металла, резко наклонился, и с его плеч вылетело несколько копий, осыпавших наши позиции. Вылетая с такой силой, что по приземлению вербинитовые наконечники без проблем врезались в пол на десяток сантиметров, они были смертельно опасны, но Эн успела рассчитать траекторию, так что даже не понадобилось использовать защиту: я просто расставил метки, и кошечки оказались в безопасности, пока лисичка держалась позади.

Ками, чуть подлетев, на этот раз взмахнула руками, чтобы выпустить цепную молнию — сорвавшийся с ее пальцев ослепительно белый поток энергии выжег сразу с десяток монстров, еще один всплеск энергии — и жертв стало больше. Даже от телекинетических ударов мелкие твари вполне успешно скрывались внутри своих сфер, так что атаки кицунэ оказались очень кстати. Одновременно с этим некоторые из копий, воткнувшиеся в пол совсем недавно, зашевелились, и, став гибкими, метнулись к ближайшим целям. Кейт, Иветт и Эннет оказались связаны, пока Оу и Мику, быстро вырвавшиеся из пут, отвлеклись на торчащие неподалеку копья, тоже активировавшиеся следом за предыдущими.

Сумев растянуть металлические оковы, Иветт выхватила клинок и поспешно резала отростки, пока Кейт, барахтаясь внутри своей каменной ауры, вместо стрельбы стала устанавливать руны на пути противников. А вот Эннет, удерживающая до этого щит и подготовившая стенки, сейчас просто болталась в воздухе, тихо постанывая от своей беспомощности.

— Какого черта! — ругнувшись следом и покрепче, я ударил телекинезом со жгутов в сторону шипастых тварей, после чего создал клинок из вербинита и метнул в сторону неки-инженера, чтобы освободить ее хоть от одного отростка, вот только оставшиеся в живых шипастые мрази в этот момент решили не дожидаться еще одной молнии и, развернувшись, резко выстрелили иглами.

Заряженные энергией шипы забарабанили по серебристому текучему металлу, из которого состоял щит Эннет, со звоном падая вниз. Яркое перемигивание — и упавшие осколки ослепительно вспыхнули, сдетонировав через секунду; за мгновение до этого вызвав психокинетический щит Нолика, я все равно не успел закрыть всех... Захватывающее дух ощущение полета, после которого я приложился о внутренности голема, от мощи удара что-то себе отбив. Осознавая, что я еще легко отделался, сразу же использовал «Исцеление», чье действие за счет перка должно распределиться на всех.

— Состояние?!

— Я вылечу, ня, — закашлявшись от поднявшейся пыли, сказала Эн, со стоном вскакивая с пола.

Фантом Мику истончился, но выдержал; жидкостный слой брони Оу ушел на перезарядку. Все еще висящая в воздухе Эннет не пострадала, но и не спешила что-либо делать, пока старшая Эн, прихрамывая, подходила к Ками и Иви.

Лисичка, тихо скуля, держалась за ногу, в которой торчало несколько игл, пробивших даже бронепластинки. Темная ткань вокруг шипов становилась еще темнее от пропитывающей рану крови; Иви, сидящая рядом на коленях, методично посылала в противников болты из арбалета один за другим, прижимая к телу неестественно вывернутую вторую руку.

Оудетт, избавившись от оставшихся копий-жгутов, вышла вперед, вынуждая мелких тварей сместить внимание на себя, пока Мику, быстро жующая батончик, нервно поглядывала на приближающихся роботов.

За пару прыжков оказавшись рядом с Эннет, я резким движением големных рук разорвал металл, а девушка, бесшумно приземлившись на ноги, вновь бросилась к турелям, выплёвывающим сгустки нанитов в приближающихся громил. Вот ведь! Хотя... Моя вина. Я же прекрасно видел еще во время боя с КРАКЕНом, что девица неадекватна в подобных ситуациях, так еще и раззадорил без продолжения совсем недавно. Сука, ну как так!

Сглотнув неприятные эмоции вместе с раздражением от того, что перезарядка исцелялки никак не завершается, я глянул еще раз на скулящую лисичку и, перемахнув через стену, оказался рядом с Оу. Щупальца одно за другим устремились вперед к оставшимся мелким ублюдкам, что без своих игл теперь были почти беспомощны и просто выгадывали момент для нападения в ближнем бою. Быстро опутав нескольких, я резко связал их с остальными, подгоняя моих големов ближе и утрамбовывая мразей в один большой комок, и следом, зарычав, спрессовал макак друг с другом, добавив эффект активатора.

Звякнув в предсмертной попытке выбраться, твари превратились в металлический блин, а я тем временем ухнул залпом орудия в не успевшего отстреляться здоровяка: закачавшись, робот с расплавившимся корпусом будто бы споткнулся и повалился вперед, потухая.

Оставалось еще четверо громил. Кейт, не пострадавшая от выстрелов за счет своей защиты, посылала в одного из роботов один заряд за другим, пока парящая чуть выше над нами Нолик высматривала возможного кандидата в Рабоманты. Поравнявшись с одним из громил, я приложил ему по спине обеими шипастыми руками экзоголема до того, как он успел выстрелить, после чего крутящиеся рядом Эм и Оу начали наносить удары ублюдку по ногам, не давая отойти от меня. Выдвинув лезвие из кисти, я проткнул маэнара насквозь, достав до заряженного душой сердечника и, задействовав второй, электрический активатор, испепелил громилу изнутри.

«Активное умение ЭН-И заряжено».

О! Когда это они успели так сдружиться?! Хотя вопрос был риторическим, ведь они были вместе все то время, пока я шлялся по этому мертвому миру.

«Самонаводящийся ливень стрел»

Иви, которая уже могла пользоваться второй рукой, подбежала чуть ближе к центру зала и, подпрыгнув, расправила свои прекрасные фиолетовые крылья, взмыв в воздух; на ее запястьях оказалось сразу четыре арбалета, мигающих пурпурной энергией, а затем весь зал окрасился в цвета «Дополненной реальности», потеряв объем и став как на ладони: цели были видны даже за стенами.

Со свистом в воздух поднялись сотни скорострельных дротиков, сотканных из теневой энергии; часть из них врезалась в громил, пробивая обшивку и оголяя уязвимую сердцевину; другие ударяли сверху по лабиринту, третьи — устремлялись в дальний угол зала. Воздух наполнился быстро затухающими криками «манекенов», гудением их самоуничтожения, а оставшиеся заряды унеслись в темноту бесконечного потолка.

Опустив клинок на голову последнего громилы, я даже вздрогнул, когда шестиметровая туша металлического паука шлепнулась сверху; скрытый до этого в темноте, он оказался поврежден стрелами и теперь, валяясь на спинке, был на первый взгляд почти беспомощным, хотя и оставшиеся лапки были чертовски острыми на вид, не говоря уж о щелкающих жвалах. Крутясь на месте, монстр собирался разорвать любого, кто окажется рядом, но, резко взмыв под действием телекинеза, арахнид заверещал; и следом резко замолчал, когда сверхмощный заряд корабельного орудия пробил его мерзкое тельце насквозь. Отшвырнув расплавленные батареи, я выдохнул, увидев, как последние всполохи пурпурных огней исчезли и, быстро отбежав назад, выскочил из голема.

— Тю... Какой заботливый самец, хе-хе, — с улыбкой сказала Ками, когда я обнял ее. Сквозь отверстие в ткани можно было разглядеть, что на нежной коже лисички не осталось даже шрама от ублюдских игл, но все равно кицунэ смущенно отвернулась, когда я осторожно коснулся ее ножки. — Все хорошо, Костя. Подумаешь, я и раньше получала ранения. Зато умница — просто умница.

— Да ладно, ня, — отмахнувшись, немного вспотевшая Эн уселась рядом прямо на пол. — Это мой кошачий долг.

С тихим шелестом Нолик опустилась рядом, удерживая в руке металлическую пыль:

— Как и в прошлый раз, мяу, Амяулет разрушен, — сказала брюнетка, в задумчивости высыпав находку на пол.

— Ясно. Сишка. Какого хера ты сразу не сообщила, где чертов паук?

— М-м? Я говорила, мяф! — возмущенно отозвалась электронная кошатина.

— Нет.

— Кошечки не врут, нян,- вступилась за неку Оудетт, внимательно рассматривающая то, как ее броня вновь принимает прежнюю форму.

— А... Жёваный кротик! Я микрофон забыла включить, мяф. Хе-хе.., — смешок Си был, впрочем, безрадостным, но это никак не умаляло мое желание отшлепать кое-кого. Но что с них взять... По сути, на мне лежит ответственность за их тренировку, так что хоть ругайся, хоть нет.

— Черт с ним. Можешь отключаться, дальше все равно ничего не увидишь. А нам остается рассчитывать, что Лорд или в следующем зале, или через один, — объявил я. — И еще одно...

Вернувшись к голему, я начертил руны на его спине и, щелкнув активацией водной стихии, забрался внутрь.

— Эннет. Знаешь... Я вот в детстве бычки собирал. Уж не знаю, что у меня там в голове было, может, взрослых копировал, но не суть. В итоге мне родители просто сунули сигарету в рот и я, закашлявшись, больше сроду эту дрянь не пробовал.

— Это, ня... М-м, — смутно догадываясь, к чему я веду, кошечка попятилась. Но сама же вновь непроизвольно похотливо застонала, когда мои жгуты опутали ее по рукам и ногам, забрались в щели брони и, смоченные водой, стали легко скользить по ее дырочкам.