Если не считать за активность помигивание собора, то вся местность вокруг казалась абсолютно безжизненной — несмотря на особенность расположения Острова и его изолированность, на количестве обломков это никак не сказывалось.
— Нолик, ты можешь сказать, что означает это сияние? — поинтересовался я, когда все девчонки оказались возле ворот и получили свои датчики, уберегающие от атаки ОСД.
— Кто-то задействует большие запасы эняргии, черпая прямяуком из Ноошторма. Верб-обереги защищают от последствий подобного, мяу, — бодро объяснила кошечка, с некоторой нервозностью поглядывая на яркие знаки.
Ясно. Что ж, пора познакомиться. Рядом с вратами Собора находился терминал, да и, если осмотреться повнимательней, можно было разглядеть щели для прохода поменьше, но на простое взаимодействие двери реагировать не хотели.
— Некомяунт с сопровождением должны пройти без проблем, — добавила Нолик, как только закончила изучать данные на панельке. — Темяуный прошел с помощью жезла, если ориентироваться по истории, мяу.
— Ясно. Что здесь есть из систем? Можем ли как-то вмешаться или проконтролировать происходящее без прямого контакта?
— Есть видеоняблюдение, мяу. Каждый зал изолирован и управляется защищенным термяунялом, общей системы няет.
Ну, хотя бы видео... Посмотрев на Эн, я получил ее кивок, и кошечка-аналитик сразу же металлизировала свои ушки, выпуская взламывающие дроны, к которым и подключила ошейник.
— Тю-тюх! Привет, пусечки! — впервые раздался голос Сишки, по которому, впрочем, сложно было что-либо сказать, поскольку он был сгенерированным электронным вариантом. — Я туть поковырякаюсь, буду подсматрякивать, а вы не теряйте связь! — небольшая фигурка, горящая в центре ошейника, подмигнула нам, после чего металл в двери стал медленно расползаться, образовывая арочный вход. Даже если она не поможет с Лордом, по Си можно ориентироваться, работают ли сигиллы хотя бы на телепортацию ко мне; если вдруг связь прервется, то и возможности сигиллов, скорее всего, тоже откажут.
— Рассчитываем на тебя, — сказал я электронной кошатине, проходя мимо.
— Ой-ей! У тебя тякой приятный мужественный голос! Потом зачитаешь мне все то, что писал в самом начале, ладня, мяф? — со смешком добавила Сишка, смущенно покачиваясь.
— Конечно... Пойдем.
Войдя в любезно открывшийся проход, через который мой довольно громоздкий экзоголем прошел относительно легко, я быстро осмотрелся. Ну, немудрено, что защита была так себе — «вестибюль» Собора не представлял из себя ничего особенного. Просто множество не слишком комфортных на вид стульев ,выстроенных ровными рядочками. Слой пыли говорил о том, что они уже давно никому не пригождались, но вообще это было чем-то вроде зала ожидания перед следующей аркой.
В стенах зажглись тусклые светильники, подобные тем, что располагались в добывающей башне, но света не хватало даже на то, чтобы полностью высветить потолок, утопающий в черноте где-то далеко вверху. Настолько далеко, что моего кошачьего зрения не хватало, чтобы разглядеть хоть какие-то намеки на его наличие.
— Унылое местечко, просто жесть, ня, — высказалась Кейт, пнув один из стульев, отчего по пустому помещению разнесся тихий металлический звон. Эннет и Оудетт, пользующиеся маэнарными обручами, тоже не увидели ничего особенного, так что мы вскоре подобрались к новой преграде.
— Костя. Это тебе, кстати, — поравнявшись со мной, тепло прошептала Ками, вручая мне энергетический пистолет, приятно светящийся в местном полумраке. — «Протуберанец-Кост». Я... заказала модификацию с увеличенным зарядом, облегченным наведением, в общем, штука неплохая, — смутившись, лисица отвела взгляд, но шелестящий хвост выдавал ее с головой.
— Подарок? Это неожиданно... Но просто здорово. Очень классно! Спасибо, милая, — улыбнувшись, я бегло осмотрел оружие. Хотя толком и не умею пользоваться энергетическим, с похеренного варианта «Протуберанца» я кое-как наловчился стрелять. Но сам факт... Такие подарки мне не делали, особенно названные в мою честь, судя по всему. — Жаль, мне нечего было здесь сделать, кроме того, что собрать кучу металлолома и вылепить из него букет, — со смешком добавил я, осторожно коснувшись девушки рукой голема.
— А... Мне просто хотелось хоть как-то помочь тебе себя защитить. Вот, — облизнув губы, Ками шумно выдохнула и встрепенулась. — Надеюсь, что он все-таки не понадобится.
— Я тоже.
— Тили-тили тесто, мы дальше идем иль нет, ня? — бесцеремонно объявила Кейт, стоя возле терминала и играясь с револьвером. — Радужная падла не будет ждать, пока мы насладимся долгожданной встречей, ня.
— И то верно, — решительно кивнув, лисичка пошла вперед. М-да, похоже, что расставание и впрямь было для нее тяжелым. Я тоже скучал, но, к моей печали, было слишком много проблем, чтобы я достаточно часто возвращался именно к этим мыслям.
— Вскрываю, мяу? В зале, похоже, кто-то есть, автоматический Верб изоляции не активен, мяу, — будничным тоном произнесла брюнетка, но все напряглись, хоть и старались этого не показывать. Тихо звякнули ножны, кто-то щелкнул предохранителем, еле слышно загудела энерготетива, а я поставил накопитель тэнэбра-орудия на зарядку, проверив работоспособность батарей.
— Открывай.
С раздражающим шипением огромные двери стали медленно расходиться в стороны, позволяя разглядеть... Да ничего толком. Ясно было, что в следующем зале абсолютная темнота, но приспособиться мы сможем достаточно быстро.
С шелестом возник нанитовый щит Эннет, выставившей его перед нами, когда мы шагнули внутрь. Новое помещение, начавшее играть зернистыми сероватыми красками по мере привыкания, представляло из себя сферический зал, утыканный каким-то невообразимым числом металлических штырей... Нет, скорее, тонких колонн. Черт знает, зачем они здесь нужны, но уходят они до самого невидимого потолка, так что кто-то очень постарался, возводя такую хренотень.
— Слышите? — шевельнув ушком, Мику, вокруг которой клубился готовый к бою Фантом, достала один из голографических кубиков и, получив мое одобрение, ловко швырнула его в дальний конец многометрового зала. Звякнув при попадании о какую-то из колонн, кубик ярко засветился, разгоняя темноту.
Скелеты. Десятки? Нет, сотни. Сотни сотен!
— Походу сдохли, а, ня? — ехидно сказала Кейт, пряча револьвер и извлекая винтовку из чехла на спине.
— Нет, ня. Это ненастоящие скелеты, — быстро сказала Эн, чьи зрачки ярко светились в темноте разноцветными вспышками. — Просто металл, собранный в виде скелетов, ня.
— Мяунары? — Нолик, недоверчиво глянув на умницу, вновь перевела взгляд на лежащих между столбиками существ. — И правдя... Хмяу...
Вокруг имплантов брюнетки мигнула пурпурная энергия, и ближайший металлический мертвяк шевельнулся, но как-то слишком вяло. Зато сразу после этого все скелеты, один за другим, стали загораться, быстро поднимаясь.
— Вот и на кой ляд надо было трогать, ня, — выпустив заряд из винтовки, Кейт прошила голову одному из роботов, отчего тот повалился на пол, но почти сразу же вновь вскочил, не слишком-то страдая от отсутствия черепушки.
— Я ня причем! Ими управляет кто-то еще, мяу! — испуганно ответила Нолик, а армия скелетов тем временем стала приближаться. Топоча и лязгая, монстры подобно жидкости обтекали колонны, быстро направляясь в нашу сторону.
— Держать позиции! — раскидав метки, я позволил девушкам с дальнобойным оружием беспрепятственно вести огонь, пока Оудетт, Эм и Эннет рассчитывали встретить тварей на подходе.
Ухающий залп корабельного орудия оглушительным эхом отразился от стен и унесся вперед, на пару секунд создавая в зале миллионы разномастных теней своим ярким лучом. Врезавшись в толпу, он разбросал тварей по сторонам, расплавив их тела и изничтожив каркасы, пока самые шустрые монстры, светясь изнутри пурпурной энергией, уже подобрались на дистанцию ближнего боя. Завертевшись юлой, Оудетт, зажимая в одной руке хрусталитовый клинок, а во второй — вербинитовый, сверкающий заряженной кромкой, ворвалась в толпу, разрезая тварей на множество бесполезных фрагментов, неспособных к самостоятельному передвижению.
Выставив кулачки в поблескивающих перчатках перед собой, Мику резким ударом в грудную клетку сломала металлические ребра ближайшей твари, после чего апперкотом оторвала голову мертвяка. Пригнувшись от клацнувших металлических пальцев, кошечка резко ударила ногой, отбрасывая существо подальше — скелет просто смялся в кусок металлического хлама в момент столкновения со столбиком. Резко подпрыгнув, девушка ударила ногой с вертушки, отправив в нокаут сразу троих, после чего с низким гудением волна энергии унеслась вперед, прореживая стройные ряды металлической нежити.
Видя, что несколько тварей пытается обойти нас сзади, я развернул орудие и выстрелил новым зарядом, изничтожив самых хитрых монстров, после чего выпустил закрепленные на спине голема жгуты и, пользуясь колоннами, как столбиками ограды, создал нечто вроде забора. Как только скелеты впились зубами и когтями в вербинитовые щупальца, использовал активатор — телекинетический удар вырвал столбы из пола, вместе с этим перемолов близкостоящих тварей до состояния железного перекати-поля с ребрами вместо веточек.
— Мы должны найти главного. Вряд ли Лорд может управлять ими так умело, находясь далеко отсюда! — передал я в микрофон, и ответом были почти синхронные няки. Иветт использовала свои крылья, чтобы подлететь над нами, Ками и Нолик к ней присоединились — все вместе они пытались найти источник этого роботизированного нашествия.
Выплевывая сгустки нанитов, турели Эннет поглощали одного маэнара за другим, расплавляя их структуру; растекаясь лужицами серебристого металла, скелеты потухали все чаще, теряя свое пурпурное свечение каждую секунду. Переделав щит в клешню, Эннет давила ей особо наглых скелетов, а остальных метко расстреливала из «Пуховика», издающего при каждом выстреле звук сминаемого снега.
Попадая под выстрел, часть мертвяков или просто распадалась на обломки, или оставалась на месте примороженной, где с ними расправлялись остальные. Старшенькая Эн, закончив рассчитывать траекторию атаки монстров, взялась за нанитовые пистолеты и отправляла сгустки один за другим; за счет поддержки аналитика Мику и Оудетт теперь вообще не получали ни единого удара, успевая увернуться до того, как атака вообще достигала их, и все это начинало превращаться в самый настоящий тир. Не то, чтобы я был расстроен подобным исходом, просто слишком тратить силы на мелочевку не хотелось, а девчата ближнего боя, да и я сам, не успевали бы избавляться абсолютно от всех.
— Нашла! — хлопнув в ладоши, Ками следом раскинула руки в стороны, создавая непрерывный дуговой разряд между пальцами. Искря молниями, будто какая-нибудь мифическая богиня, лисичка резким взмахом отправила в дальний конец зала плотный сгусток шаровой молнии; к счастью, мы все заранее обезопасили себя на случай подобных атак, поскольку шарахать электричеством в постройке из одного лишь металла — занятие неблагодарное, и черт его знает, каков будет результат.
Еще секунда — и рвущиеся вперед мертвяки резко попадали на пол, как подкошенные. Еще пара мгновений — лязг окончательно прекратился, уступив место тишине, нарушаемой лишь частым дыханием Мику и Оудетт.
— Все, что ль? А разговоров-то было, ня, — вытерев лоб, сказала Кейт, убирая винтовку обратно за спину.
— Не думаю... Как-то тут дохрена странного, — осторожно сказал я, хрустя разломанными железками на пути к дальнему концу зала. — Во-первых, скелеты-роботы. Полагаю, ты о таких маэнарах не знаешь?
— Нет, мяу, — быстро ответила Нолик, плавно левитируя следом за мной.
— Это одно. Второе — в основе маэнаров души, но они, если память не подводит, не могут отсюда уйти в Ноошторм, но и «Поглощение».., — осекшись, я прислушался к «Шепоту». Точно. Он потихоньку усиливался, становясь все ярче и ярче, пока я не услышал радостные разговоры и смех. Надо же, здесь, в таком месте...
— Что такое?
— Я чувствую умиротворенные души, но их точно не было, когда мы только вошли, — ответил я на вопрос любопытной Эн. — Думаю, стоит воспользоваться, — сказав так, я использовал «Проводы умиротворенных». Первой тихо запела Мику, печально мяукая, и вскоре одна за другой все кошечки стали вторить ей, напевая что-то вроде колыбельной. Удивленная Ками, боясь помешать, приземлилась на руку голема и шепнула мне сквозь прорези в металле:
— А что происходит-то?
— Неки провожают умерших в последний путь, — сказал я, почему-то ощущая какую-то странную гордость за это. — Теперь погибшим больше не придется мучиться.
— М-м. Я о таком как-то и не задумывалась. Блин, получается, некоторые наши... Мои сородичи выпивали чью-то душу, оставляя ее страдать навеки. Жутковато, — почесав за ушком, Ками уже по-другому глянула на поющих кошечек.
«Несколько душ обрели вечный покой, получив прощальную колыбель Путешественниц. Все неки поглотили по 10 энергии, Путешественница 0 получила 100 энергии, вы заработали временный бонус: „Последнее дело“ — запас жизненных сил увеличен на 2 часа»
«Проводы Умиротворенных»: Повышение до уровня 2 — использование восстанавливает 20% энергии сигилла всем подконтрольным некам и добавляет некоманту пролонгированный временный бонус случайного вида.
— Грустненько как-то, ня, — прошептала Эн, сложив ладошки на груди. Наверное ей, как медику, было особенно непросто прочувствовать то, что она отправила кого-то в последний путь.
Никто из остальных ушастиков не сказал ей ничего против, поэтому многозначительное молчание продлилось до тех пор, пока мы не добрались до «трупа» Некроманта. Трупом это по факту назвать было сложно, поскольку в качестве Высшего выступал примерно такой же скелет, что и остальные, разве что более массивный и вооруженный посохом.
— И? Есть идеи? — спросил я, осторожно загибая края расплавленной грудины. — Амулету кирдык, насколько могу судить. Не думал, что простой удар электричеством может его так ушатать...
— Хмяу... Похоже, что структура изнячально была нярушена для того, чтобы после смяурти Амяулет оказался няпригоден для захвата, — предположила Нолик, ловко ковыряясь в останках с помощью телекинеза. — Лорд ня хотел, чтобы ты стал сильнее, мяу.
— Допустим. Но кто в здравом уме откажется от одного из своих Амулетов?! — изумленно спросила Ками, машинально коснувшись груди. Знает, где сердце, все-таки. — Да и так просто их не извлечь, как мне кажется.
— Мож лордика уже того, ня? Фиють, чпок! — сказала Кейт, изобразив что-то, видимо, обозначающее убийство.
— Нолик? Что скажешь? Пока что это воспринимается, как нечто странное, будто здесь побывал фанат некронов из «Вархаммера» и сделал все, чтобы я увидел чёртову отсылку! — раздраженно сказал я.
— Ня знаю, о ком ты, но... Кто-то создал этих мяунаров, используя, хмяу, как же... В общем, исправленные души, мяу, — сбивчиво объяснила брюнетка.
— Ну, я помню, маэнаров делают из исковерканных гибридных энергий, чтобы было легче контролировать, да и не будет возможности тэнэбризоваться, — сказал я. — А тут... Ну, в условиях изоляции опасности перехвата со стороны Темных нет, и, получается, мы только что отпустили души тех, кто «жил» внутри скелетов? Настолько похожие на людей существа, что могли даже пользоваться Амулетом, несмотря на механическое тело?
— Может, тут уже сформировалась новая раса, ня? — подала голос Эннет. — Ню... Вместо воплощения люди нашли себе пристанище внутри механических тел, ня...
— Прости, пусечка, но спешу тебя огорчить, — передала Сишка по нашей внутренней связи. — Лордик здесь проходил, а потом через какое-то время его няки-няки начали сволакивать сюда этих мертвякенов. Мертвяки-манекены, поняли же, да, мяф? А-ха-ха... Могу видос показать, мяф.
— Не нужно...
Озадачившись, мы подошли к следующей арке и, пока Нолик работала над терминалом, я продолжал гадать: что же такое задумал теперь уже четырехцветик, что ослабил сам себя, выдернув Амулет?