В прошлый раз имплантацией горошинки занималась Эн, поскольку самостоятельно разрезать руку и помещать инородный предмет в кость... Не больно, за счет чудо-умений, с нынешними способностями так и вообще можно частично стать нежитью и ковыряться со скелетом напрямую, но работа требует сноровки. Сейчас, конечно, у нас достаточно режущих приспособлений и без нано-инструмента, но я все же пока что повременю с операцией.

Спрятав хоси-но-тама, я вернулся к Мику, которая, будто зачарованная, наблюдала за работой системы, но как только я приблизился, полностью переключила все внимание на меня.

— Мя. Переживаешь? — вновь взяв меня за руку, девушка с тревогой посмотрела мне в глаза.

— Сейчас уже не очень.

— Мы тоже, — хмыкнув, добавила Мику, прижавшись ко мне сильнее. — Общались по ментальной связи, — пояснила нека свои слова.

— О? Как не погляди, а я все дальше отдаляюсь от коллектива, — улыбнувшись, я добавил в голос обиженные нотки.

— М-м... Не думаю, что так. Ты ведь в любой момент можешь заставить нас рассказать абсолютно все, но не делаешь этого. Для нас это важно, и, конечно, девчачьи секретики так проще обсуждать, хи-хи.

— Всегда мечтал разузнать, о чем сплетничают девчонки.

— Правда? — шевельнув ушком, Мику с интересом глянула на меня. — А если скажу, что тебя обсуждаем? Тоже захочешь узнать?

— Сюрпризы тоже должны быть, так что нет. Но, полагаю, речь у вас не только об этом, раз уж ты сама сказала.

— Ага... Чтобы время не тратить, Кейт уже передала часть информации, да и Сишка рассказала об Амулетах Лорда, как и о мире в целом. Выглядит серьезно, даже по сравнению с тем, что было в третьем, — печально вздохнув, кошечка закрыла глаза, вспоминая.

Пока я пытался оценить, известно ли девчатам о предназначении Нолика, синевласка продолжила:

— Просто... Возможно, это стоило бы каждой тебе рассказать, лично, но возможности может и не представиться. Я о том, что мы теперь точно знаем механизм Возрождения, да и другие нюансы...

— Нет!

— Ты даже не дослушал! — гневно мяукнув, нека впилась ноготками в мою руку. — Костя!

— Я и так понял без дослушиваний.

— Ты, возможно, сочтешь любую гибель трагедией, но не стоит так к этому относиться. У всех, кто услышал Имя, по девять жизней, да и у остальных есть запас, так что ничего страшного, если кто-то из нас умрет. Нет, послушай! — чуть не плача, Мику положила палец мне на губы, когда я вновь попытался ее прервать. — Пойми, Костя! Мы вновь тебя полюбим и станем близки, даже если память исчезнет, это неизбежно. Ты ведь такой хороший! Мяу!

Медленно убрав руку кошечки, я положил ладонь ей на голову, примяв ушки. Молча смотря на меня, девушка ожидала ответа или какой-то реакции, но я постарался не выдать себя, хоть и было непросто.

— Да знаю я... Мне Эн про это твердила с самого начала, даже когда о Возрождении не было известно. А вообще, — наклонившись к девушке, все еще напряженно смотрящей на меня, я обнял ее покрепче и сказал: — Мика Амим Сейца Атли

Сбившись с мысли, кошечка шумно сглотнула. Ее Фантом на миг всколыхнулся, будто бы недовольный вмешательством, но вскоре вернулся в запястье девушки. Сама же кошечка смахнула слезку и, посмотрев мне в глаза, прошептала:

— Я думала, что мне ты не скажешь.

— Почему?

— Не знаю... Я, наверное, слишком навязчива. А, может, позавидовала тому, как запросто ты занялся любовью с Кейт, будто бы для вас это само собой разумеющееся.

Сложно было сказать, не притворяется ли нека вновь, поэтому я на всякий случай не стал ничего говорить, чтобы опять не попасться. Думаю, объятий достаточно для того, чтобы Эм поняла — она ничуть не лишняя. Встав на цыпочки, Мику быстро поцеловала меня в губы и отвернулась так резко, что ее хвостики слегка ударили меня.

— Теперь и я не хочу, — еле слышно произнесла девушка, смотря куда-то в сторону с безучастным видом.

Решив больше не терзать душу неприятными разговорами, мы молча дошли до доков, где все уже были в сборе. Нолик даже голема успела поместить внутрь «бункера», так что можно было сразу же отправляться. В принципе, я мог еще попробовать модифицировать свой костюм, но столь желанная космическая эссенция требовала источник. Это нужно было либо искать незнамо что незнамо где, либо разобрать ОСД, приспособив его элемент питания для поддержания экзоголема, но по моим прикидкам эффект от пушки должен быть явно больше, чем от активатора.

Почему-то избегая взглядов брюнеточки, я отдал последние указания и, убедившись, что защита блокирует излучение, мы медленно подплыли к шлюзу через технические резервуары — внешний вид меня не обманул, кораблик и впрямь был приспособлен и для подводного плавания. Суденышко двигалось бесшумно, лишь рассекаемая водная гладь будто бы тихо шуршала, соприкасаясь с металлом.

Выпустив лавину пузырьков, гигантские двери разошлись в стороны, открывая нам вид на бушующую Бурю, отлично видимую через прозрачные стенки. Тучи опустились до поверхности воды, теперь больше напоминая туман, а искрящие всполохи раз за разом извлекали из клубящихся очертаний жутковатые силуэты, словно целая армия обезображенных болезнями мертвецов рыскает над водой в поисках своих жертв.

«Шепот» еле слышно гудел, работая даже внутри бункера, но что-либо осмысленное разобрать не удавалось, лишь болезненное ощущение в ушах все накапливалось и накапливалось, пока мы не вышли за пределы места крушения механического спрута. Облака за пределами территории Маяка были не такими густыми, но Буря, без сомнения, была опасна и здесь.

Мику и Оудетт внимательно рассматривали все, что проплывало мимо нас; Эннет больше интересовало устройство катера, так что она с видом любопытного туриста ходила из угла в угол, бормоча что-то себе под нос и делясь этим с выдающим голографические тексты ошейником. Пока Кейт молча занималась оружием, не обращая внимания ни на что остальное, Нолик стояла за штурвалом и смотрела на главный экран. Подойдя ближе, я засомневался. Знает ли она или нет?

— Нолик.

— Мя? — шевельнув ушками, девушка полуобернулась, продолжая краем глаза следить за экранами.

— Хотел кое-что спросить.

Похоже, что моя неуверенность не прошла незамеченной, но брюнеточка лишь склонила голову набок, предлагая мне продолжить.

— Хм. А почему КРАКЕН пишется большими буквами? — выдавил я из себя, успокаиваясь тем, что если Нолик не в курсе, не стоит ей помогать вспомнить о том, что она ходячая бомба.

— Мяу. Некомяунт, это же очевидно! Вербы из больших букв мяущнее! — со смешком сказала девушка, вновь полностью переключая внимание на экран.

М-да. Что ж, ладно. Еще минут пять мы медленно проплыли в тишине, пока все не заметили, что тучи стали редеть, вместе с тем открывая вид на Остров. Собор был огромным, будто бы кто-то вдруг решил, что какой-нибудь Нотр-Дам мелковат и стоит его увеличить в пару-тройку раз. Верхушки башенок исполинской постройки утопали в Ноошторме, из-за чего возникал вопрос о том, действительно ли это место было изолировано, как о нем твердили? Другой важной деталью было то, что множество хаотических символов, обычно расположенных на любых местных обломках, сейчас ярко светились в полумраке, делая постройку похожей на настоящий маяк, настолько светло было вокруг нее.

— Уровень излучения падает, мяу, — сообщила Нолик, когда вокруг остался лишь небольшой пурпурный туманчик. — Дальше мы войдем в изолирующее поле, так что...

Ясно. Если что-то осталось невыполненным, стоит сделать сейчас. Идею попробовать отыскать себе новый образ среди тварей, я отбросил подальше, поскольку тренироваться некогда. А для голема вариантов немного, тут один сплошной металл везде, поэтому все слои вышли одинаковыми, лишь активаторы различались. Оставалась только надежда, на которую я решил выделить несколько минут.

Открыв бункер, вышел наружу, втянув носом свежий, влажный воздух. Несмотря на поганую погодку, даже вот так просто посидеть на катере было куда интересней, чем идти проверять чертов Собор, но, отбросив эту мимолетную безответственную мысль, я принялся прогонять в памяти все умения, чтобы точно ничего не забыть, пока, наконец, боковым зрением не увидел столь желанную вспышку.

— Ня! — споткнувшись, Эн упала на меня и, широко раскрыв глаза, тут же воспользовалась положением, чтобы повалить меня на спину окончательно. Жадно припав к моим губам, кошечка-аналитик стала громко урчать, вцепившись в меня мертвой хваткой, как будто я могу исчезнуть, если она вдруг перестанет держаться. В конце концов яркие желтые глаза уставились на меня, а чуть приоткрытые губы прошептали: — Любимик.

— Милая, — улыбнувшись, я еще разок сжал кошечку в ответ, и все же поднялся вместе с ней. Девушка нацепила на себя что-то, напоминающее ее старую медицинскую форму, но на этот раз она была с бронепластинками.

— Форма медика Службы Безопасности Платформы, ня, — отчеканила нека, показывая угрожающего вида приспособу у себя за спиной. — Регенеративная винтовка, ня.

— Видишь ли, Эн, отчитаться по инвентарю ты можешь и потом, ня — процедила стоящая рядом девушка в платье готической лолиты. Черная ткань была украшена белыми бантиками, из-под пышной юбки выглядывали стройные ноги в колготках и светлый хвостик с еще одним бантом на кончике. Иветт невзначай показала светящиеся энергией арбалеты, закрепленные у нее на запястьях, после чего сделала сдержанный шаг в мою сторону. — Константин, ня, — пробубнила кошечка из-под широкополой шляпки, скрывающей ее лицо. — Видите ли, мы старались вовремя, вот, так что неплохо было бы, ну...

— Сестрица! — сбив Иви с ног, Оудетт не дала кошечке договорить, из-за чего на борту получилась куча-мала. Пока Нолик удивленно разглядывала новоприбывших, теперь уже я подошел к последней фигурке.

Скромно сложив руки на серебристом хвостике с кусочком чёрного меха, лисичка, сжав губы, смотрела в сторону. Стоило мне сделать еще шаг, как она не выдержала и, тявкнув, бросилась навстречу. Ничего не говоря, Ками прижалась к моей груди, шелестя хвостом по ткани своей формы спецслужб, пока нерадивые сестрицы о чем-то спорили.

— Если... Если я среди всей кошатины назову тебя мужем, это будет слишком опрометчиво? — с грустной улыбкой выдала лисица после небольшой паузы.

— Думаю, да. Все-таки наш статус несколько иной...

— Но я воспринимаю в таком ключе, Костя. Ты бы знал, сколько я всего успела передумать, пока умница меня не нашла. В такие моменты я завидую тому, что они могут отправиться прямиком к тебе, пока мне оставалось лишь догадываться... Хоть и знала, что ты не умер, от этого не легче! Вот, попробуй, как бьется сердечко! — схватив меня за руку, Ками бесцеремонно приложила мою ладонь к своей груди. Хвост распушился и стал мотыляться активней.

— Милаш, я хоть и медик-недоучка, но где находится сердце, представляю, — ответил я с улыбкой, отпуская приятную округлость из ладони.

— М-м. Я-то не знаю, — отстранённо пробормотала Ками, после чего кашлянула. — Ну вот. А ты, полагаю, времени не терял... Вижу еще кошатину.

— Уж как есть...

Потратив немного времени на объяснения новоприбывшим и уточнение деталей, мы потихоньку вошли в зону действия поля изоляции. Органами чувств его было не ощутить, но ноотическое излучение здесь было минимальным, будто бы Ноошторма над головой и нет вовсе. Правда, то же самое относилось и к фазовым прыжкам Нолика, как и ожидалось, так что были в нашем положении и плюсы, и минусы.

Пока девчата знакомились и обменивались новостями, я бегло пробежался по информации об И, которая теперь пригодилась.

И-2-Н «Танатос» — родной мир № 3, технологический уровень четыре из десяти; возможен пересмотр в связи с быстрым ростом.

«Третий мир давно привлек внимание исследователей; первоначально он был одним из тех, что попал в категорию риска, из-за чего у него один из начальных номеров, но ситуация довольно быстро стабилизировалась. Несмотря на практически перманентное присутствие Ноопроявлений, относящихся к классам вампиров и демонов, жители третьего мира смогли частично освоить технологии Вербов, хоть и пошли своим путем.

Для третьего мира характерно наличие «магов», способных использовать верб-активный сплав в качестве катализатора для произнесения так называемых «заклинаний». По сравнению с небольшим числом известных нам магических миров, данное умение достаточно примитивно, но эффективно.

Второй особенностью можно выделить эксперименты «Старой веры». Созданные, предположительно, кем-то из затерявшихся исследователей, они позволили местным жителям менять саму суть человека, создавая достаточно редкое существо: Ноопроявление без злого умысла. Ангелы, как их называют жители третьего мира, обладают особыми способностями и были добавлены в ССНОУ наравне с другими существами, поскольку силы староверов создавали и другие творения, уже менее дружелюбные по отношению к человечеству, из-за чего есть риск изменения и самих ангелов.

Иуния Прети входила в число староверов, сопротивляющихся становлению новой религии — четверобожия. Поскольку Церковь относилась к числу основополагающих сил во всех Округах, положение староверов было чрезвычайно неустойчивым, и они цеплялись за любую возможность. Из-за этого произошло объединение с Гильдией Убийц и слияние с Некросемпером, еще одной новой религией, но слишком слабой и не пользующейся доверием, чтобы противостоять Церкви.

Тренируясь в качестве одной из убийц, молодая Иуния устраняла все более и более мощных и высокопоставленных церковников, внося сумятицу в их ряды. Скрытые проникновения, прямые убийства, атака издалека, даже использование ядов — все это входило в арсенал молодой девушки, успешно справляющейся с каждым заданием. Привыкнув во всем быть лучшей, она не воспринимала другой роли для себя, нежели абсолютная доминация и превосходство во всем, будь то дела или личные отношения, с насторожённостью относясь к тем, кто пытался подмять ее под себя.

В свободное время для прикрытия она выступала с концертами в тех заведениях, где не слишком любили музыку однообразных механических автоматов, покоряя сердца слушателей и время от времени вербуя новых сторонников.

Однако, после того, как один из высокопоставленных чинов Церкви, Игнис Верданто, загнал девушку в угол, ей пришлось бежать, скрывшись в катакомбах. Несмотря на то, что они всегда были населены нежитью, подобная угроза не была проблемой для тренированного ассасина, но от обрушения навыки Иунии ее не спасли. Оказавшись в одном из древних залов, построенных в давние времена, когда староверы были единственными, кто распространял свое учение, девушка обнаружила статую Танатоса — бога смерти, чьему образу поклоняются, в том числе, и адепты Некросемпера.

Примечание: Стоит отметить, что в данном случае учения староверов и их умелое взаимодействие с подобием вербов во времена сближения с минусовыми мирами, похоже, в самом дели сотворили мощную сущность, которую можно в полном праве назвать богом. Из-за узконаправленности и редкости именно этого образа, создание Амулета выглядело нецелесообразным, не говоря уже о том, что материализовавшийся Высший не был склонен к жестокости, используя силу лишь для оберегания своих последователей.

Получив смертельные ранения во время падения, девушка, добравшись до статуи, смогла реализовать один из древних ритуалов, позволивший ей называться Жрицей Танатоса, за что Высший Темный передал ей часть своей силы, но произошло это слишком поздно. Тело погибшей девушки было захвачено Тэнэбра-сущностью, послужив основной для Путешественницы из Новейшего времени.

Профессиональный убийца и бард, способный воздействовать на умы людей и Ноопроявлений путем концентрированных импульсов, И уже была отличным дополнением для команды, а проявившиеся способности ее полубожественной сущности позволили Путешественнице стать многоплановым бойцом, подходящим и для атаки, и для защиты, и для поддержки.

Дополнение: внешность И-2-Н была использована для воссоздания образца Оу-4-Н, пострадавшего во время контакта с Хаотической эссенцией.

«Статистика прошлых смертей: 50% по вине Ноопроявлений, 0% по случайной причине, 0% убийство Некомантом, 50% смерть Некоманта. Вероятность обратной тэнэбризации и превращения в Некомату — минимальна».

Обнаружив небольшой пляжик, к которому можно приткнуться, Нолик остановила катер, после чего девчата дружно сошли на берег. Пока брюнеточка снимала одно из орудий суденышка, чтобы поместить его на голема, я задержал Иветт и, дождавшись, когда все уйдут, осторожно снял с нее шляпку. Протестующе замяукав, девушка с недоверием глянула на меня и даже вздрогнула, когда я коснулся ее.

— Ч-что? Видите ли, Константин, если вы меня давно не видели, это еще не повод вот так набрасываться, как голодный зверь, ня! Я понимаю, что я не смогу ничего сделать, но помните о нашей небольшой договоренн...

— Иуни Меро Сита Содре.

Сжав руки в кулачки, девушка закрыла глаза, как только ее кошачий взгляд изменился на злобное пурпурное пламя. Лишь ушки мелко подрагивали, пока кошечка боролась со своей темной сущностью, но спустя пару мгновений, Иветт глянула на меня, будто бы ничего не произошло.

— Хо... Ня. Константин. Вы меня признали, так что я, должно быть, могу быть и помягче... но не слишком, — улыбнувшись, кошечка оправила пушистую юбочку и кивнув в ответ на поданную ей руку, ловко спрыгнула вместе со мной на песок, после чего чмокнула меня в щеку и с гордыми видом ушла к остальным, покачивая поднятым столбом хвостиком.

Недолгий путь по обломкам металла, прерванный лишь недолгой операцией со скрытием звездного шара, о которой я не стал рассказывать Ками, и вот уже двери Собора, столь далекие совсем недавно, оказались прямо перед нами. Черт возьми, сюда можно спокойно на карьерном самосвале заезжать, и еще куча места останется... К чему такая эпичность? Но, как бы там ни было, Лорд — мы идем.