Как только ученые нулевого мира выяснили, что изучать, стало понятно, что основа для ноопроявлений все же существует и, спустя какое-то время, ответ нашелся. Души всех погибших людей или, вернее, разумных существ, со всех миров не исчезали бесследно, а отправлялись в те самые минусовые миры. Можно их из-за этого назвать еще и Чистилищем, но это будет слишком узконаправленный термин, учитывая количество религий...

Под влиянием мыслей разумных жителей всех миров часть душ извращалась и материализовывалась в виде Ноопроявлений или Темных, как их стали называть для простоты обозначения, поскольку цель практически всех появляющихся существ была в конфликте с человечеством. Причем рассчитать вероятность превращения той или иной души в мерзкую тварь так и не удалось, как и выявить закономерность. Становятся ли Темными те, кто погиб, не реализовав все свои задумки? Или могут материализоваться и те, кто погиб в согласии с самим собой? Самоубийцы? Преступники или честные люди? Дети или старики, мужчины или женщины?

Из-за того, что все многообразие душ сливалось в единый неразделимый поток, распределенный между минусовыми мирами, сложно было сказать что-либо определенное даже с невообразимым уровнем развития нулевиков, а если к этому добавить и тот факт, что Темные после появления не знали ничего о своей прошлой жизни...

И, если с бестолковыми монстрами вроде Букаваца риск для миров был невелик, поскольку они обычно просто существовали в своей среде обитания, питаясь неосмотрительными путниками и не пытаясь расширить владения, то разумные — другое дело. А уж если они были способны создавать себе подобных, вроде вампиров и ликанов, то такая сила могла полностью подчинить себе людей. Со временем их разум позволил выслеживать и находить путешественников между мирами, а значит, и стационарные маяки, чтобы отправляться вместе с ними на новые охотничьи угодья...

В итоге из-за Темных пришлось ограничить телепортационные базы, постепенно переходя к персональному использованию, но для дальнейшего развития технологий это уже было не критично: вместе с изучением Темных жителям нулевого мира удалось связать все ранее изученное воедино, создав технологию Вербов. По сути их можно было назвать словами из искусственно созданного языка; так оно и было, по факту, но за каждым символом скрывалось куда больше, чем за простым схематичным изображением буквы.

Особое произношение и использование вербактивных материалов для нанесения нужных комбинаций окончательно отдалило нулевой мир от остальных: по технологиям он стал самым совершенным и самым... элитарным? Обезьяна при доле везения может снять винтовку с предохранителя и выстрелить, а в данном случае никто из непосвященных не был способен воспользоваться достижениями переднего края НооТэнэбрической науки.

Лечение любых болезней, фактическое бессмертие, если не брать в расчет травмы; телепортация, контроль стихий и манипулирование материалами; да что угодно! Лишь получение духовной энергии было проблемой, да и угроза Темных никуда не исчезла. Выяснилось, что межмировая связка возникла в Нулевом мире не просто так: он был своего рода пограничным между остальными и минусовыми, а активное использование ноотической энергии Вербов активизировало материализацию Ноопроявлений во всех мирах, включая Нулевой в большей степени. В тот момент была создана условная нумерация, после которой Нулевой и стал называться именно так, и чем дальше от «0» значение, тем меньше вероятность возникновения Ноопроявлений. Позже от подобной классификации отказались, поскольку она не отражала действительность, да и сами миры становились то более восприимчивыми, то менее, так что на текущий момент числа используются, как исторически сложившийся вариант.

Если с ликанами и вампирами все еще можно было что-либо сделать, просто пристрелив, то более мощные существа требовали особого подхода. Короли нежити, могущественные маги, легендарные демоны и гигантские злобные великаны могли унести с собой тысячи жизней даже схлестнувшись с самой технологически развитой нацией, и, что хуже всего, они все равно могли появиться вновь даже после поражения. Тогда и было решено использовать Вербы и все накопленные знания для создания Системы Сдерживания Ноопроявлений.

Проект был невероятным по масштабам, но должен был минимизировать проблему если не навсегда, то на долгие годы. Ясно было и то, что бороться с минусовыми мирами это то же самое, что пытаться выпить море, поэтому единственным возможным вариантом было позволить тварям существовать, но... в ином виде.

Поскольку с мелкими Темными бороться было, по сути, нереально из-за их количества, для удобства были созданы сканеры, считывающие сигнатуру душ, побывавших в Первичных Тэнэбра мирах, как теперь стали называть минусовые. Были и Вторичные, которые при определенных условиях рисковали стать рассадником для Темных, поэтому подобные тринадцатому миру тоже брали под контроль.

А с мощными существами, так называемыми Высшими Темными, было недостаточно «подсветить» их местоположение, хотя даже для подобного применялось куда более энергозатратное сканирование, позволяющее сразу же определить наличие подобных существ в выбранном мире. Для их контроля на основе всех известных технологий были созданы Амулеты.

Расчет прост. Подобные существа появляются в любом случае, ведь невозможно пробежаться по всей мультивселенной и вынудить людей «не думать о плохом»? Но можно все-таки обмануть естественный ход вещей, сделав так, что характерная для каждого вида существ комбинация энергий будет присутствовать всегда. Исходя из этого, даже если влияние разумов людей должно будет породить нового монстра взамен старого, это не произойдет, поскольку Темный и не исчезал — он оставался «жив» за счет Амулета, привязывающего ключевые элементы извращенной души к чистейшему сплаву вербинита, связанного с комплексом ССНОУ нулевого мира. Но, конечно, для подобных вещиц нужны были носители, так что в итоге обычные люди, получая в руки Амулет, становились воплощениями человеческих страхов, обретая все характерные для определенной твари умения, способности и слабости. Но — в первоначально ограниченном виде.

Если какой-нибудь лич будет швыряться магией с эффективностью плевка, то пойдет рассинхронизация с устоявшимся образом и велика вероятность возникновения новой вариации Лича, уже неподконтрольной Амулету. Так что способности были вполне «честными», с той лишь разницей, что для их развития новоявленный Темный должен был убивать себе подобных. Но новоявленные Высшие были слабее стандартных низших, поэтому в помощь был введен механизм Договоров. В стандартном условии все равно записана смерть одного из «партнеров» в случае невыполнения, а если монстры будут честны друг с другом, то смерть настигнет низших. Система начала работать особенно эффективно в землях, которые заполонили ликаны или кровососы, и вскоре число висящих на грани уничтожения миров стало уменьшаться.

Как итог: Высшие уничтожают низших, или те собираются в стаи, чтобы общими усилиями свергнуть зазнавшегося монстра; и даже если амулетник оказывается достаточно умелым, чтобы восстановить мощность своей оригинальной версии, его все равно можно уничтожить, причем и в этом случае сущность была под двойным контролем. Во-первых, даже в результате гибели она не возрождалась в истинной мощи в случайном месте. А во-вторых, новый обладатель Амулета будет вынужден развиваться с нуля, а за это время его могут опять убить, и новый кандидат опять должен набирать мощь... Все это резко уменьшало проблемы человечества, ну а расходы на поддержание ССНОУ с развитием технологий нулевого мира были ничтожными. Казалось, что проблема решена.

Но нашлись и те Высшие, которые умудрялись создавать альянсы друг с другом, придерживаясь относительного невмешательства, в итоге «разжираясь» до невероятной мощи за счет скоординированных действий нескольких Амулетников.

Несмотря на то, что подобная угроза уже не висела над зачищенным нулевым миром, проблема возможного вторжения оставалась. Но просто поддерживать автоматическую работу это одно, а выискивать хитроумных Высших по всем мирам — совершенно другое. Тогда-то и пришел на выручку проект «Некомант»: «искусственный» Высший с использованием способностей других существ, заточенный под убийство Темных.

Похоже, что из-за общей структуры, принцип сотворения Амулета остался тем же, хотя куда сподручней было бы давать сразу множество способностей! Не исключено, что подобное ограничение нужно было для того, чтобы избранник смог прочувствовать каждое умение в деле или умел справляться малыми силами... А в качестве помощи — разнообразные неки, чьи разномастные таланты и мобильность позволяли относительно легко одерживать победу над любым Высшим, и даже над целой группой подобных. Правда, кошечки все равно оставались в своей сути такими же монстрами, как и те, против кого они боролись, поэтому и была введена их чрезвычайная зависимость от Некоманта, хотя на усмотрение последнего и была оставлена возможность отпустить своих подопечных.

Полностью себя обезопасив, специалисты нулевого мира принялись решать внутренние проблемы — возможно, что долгие годы стагнации после головокружительного роста сказывались, или просто сработал принцип «Лучшее враг хорошего». Ведь, если Эн не ошиблась, то нулевики создали Путешественниц уже тогда, когда в моем мире только Древний Египет был! Конечно, и сейчас есть разброс, когда в одном мире корабли бороздят просторы глубокого космоса, а в других до сих пор черепа друг другу дубинами раскалывают, но все же...

В общем, для того, чтобы реализовать технологию Вербов на максимум, было решено черпать энергию напрямую из Тэнэбра-миров. К тому моменту уже был определен некий «Источник», который можно было бы назвать основой минусовых миров, так что использование самого удаленного от этого центра-Источника мира должно было пройти без проблем. Но, как это обычно бывает, что-то пошло не так.

Слившись с нулевым, Тэнэбра мир принес с собой бесконечный Ноошторм. Грань между душами и материальными существами стерлась, что, конечно, позволило использовать технологии на всю катушку.

Повсеместно возникший вербинит позволял заменить собой все возможные материалы: из него можно было собрать все, что угодно, хоть небоскреб, хоть город в облаках, из-за чего и начался местный «SimCity с читами». Похоже, что за первые месяцы а, может, и годы, Нулевой мир стал самым величайшим и развитым среди всех, но очень быстро стало ясно, что разумным не место среди неупокоенных душ. Шторм все насыщался и насыщался эмоциями и мыслями местных, пока не прошла первая Буря.

Вскоре планета превратилась в Нооземлю, потерявшую не выдержавших излучение животных и растения, лишь резко сокращающееся число жителей оказалось заперто в погибающем мире. Конечно, они могли бы сбежать, но долгое открытие межмирового пути привело бы к тому, что слияние миров продолжилось бы и дальше; вряд ли абсолютно все были столь сознательными, но быстро перенастроенная цепь Шпилей, когда-то стерших грань между мирами, и их охранные Города не давали несогласным иных вариантов, как смириться и искать другой путь.

На этом история обрывалась: не было никакой информации, что же случилось в итоге с нулевым миром, как и не было столь нужных мне деталей по Именам, Амулетам и прочему. Хотя это и ясно, все-таки Эннет скинула мне общую базу.

Откинувшись на спинку, я переварил прочитанное. Похоже, что проект «Воплощение» был последним, а уж решили местные свою проблему или нет, история умалчивает. Понятно лишь, что живых здесь уже не найти, только маэнары, обреченные на свое изуродованное существование, продолжают патрулировать мертвую Землю.

Ясно и то, что я остался один. Никто в итоге не похлопает меня по плечу, сказав «Хорошая работа, Костян, спасибо тебе, возьми отпуск». Сколько может быть подобных пятицветику во всем этом многообразии миров? А если он или ему подобные возьмут колонизационные корабли? Даже о том, чтобы прошерстить одну планету не может быть и речи, что уж там о всех звездных системах...

Нет-нет-нет. Не о том думаю. Я сейчас не лучше какой-нибудь наивной выпускницы полицейской академии, мечтающей о том, что все преступники сядут в тюрьму и получат по заслугам. Никто и не взваливал на некомантов подобную ответственность. Достаточно просто собрать все сигиллы и обезопасить Нулевой мир, всего делов. Даже запирание тварей в одном мире, о котором говорила Эн, не задумывалось нулевиками, это уже была просто инициатива одного из некомантов, неплохая, к слову.

Кроме аномалий и десятого мира известных способов сюда проникнуть нет, да и то, насколько я понял, «Разломы» с Фантомами охраняются, так что дымчатые твари вряд ли собираются кого-то пускать сюда, но все равно. Стоит исходить из вероятности того, что пятицветик где-то здесь. Что он может сделать? Если не брать в расчет опасные лично для меня и девчат утечки информации, то разве что повредить Шпили? Но что-то мне не кажется, что превращение всех миров в подобие Нооземли — отличная идея, смысл царствовать над развалинами?

Фух. Сначала стоит убедиться, потом гадать. Эннет, заметив мой взгляд, накидала мне еще информации, но на этот раз сама озвучила:

— Ня... Нашла допуск в Маяк, тебе осталось подтвердить, Костя.

— Ага, сделано.

— Карта с данными сканеров Города... Я выбрала примерное время нашего перемещения, ня, а также расширила поиск до нескольких десятков лет, плюс синхронизировала все это с данными других уцелевших Городов, ня.

Передо мной появилась размазанное подобие карты местности, с которой я уже успел познакомиться ранее. Яркие точки присутствовали там, где появился я с Ноликом, да и голем тоже оставил небольшой след.

— И все?

— Да, ня.

— Погоди, мяу, — Нолик, все это время напряженно вглядывающаяся в экраны, подала голос. — Да, вряд ли даже с поправкой на разброс после аномяулии с вами попал сюда кто-то еще, но... Здесь, мяу, — развернув ко мне карту, кошечка ткнула пальцем в остров, на котором располагался Собор.

— Тут ничего не видня, — надув щечки, Эннет с укором посмотрела на брюнетку.

— Остров участвовал в проекте «Воплощеняе», мяу, там стоит экранирование, чтобы свести вмешательство любого излученяя до мяунимума.

Погладив подбородок, я спросил:

— Предлагаешь все-таки сразу туда отправиться? Если там и впрямь защита от сканеров, то смысл нам посещать Маяк?

— Ня получится, мяу, — вздохнув, Нолик вывела еще одно окошко на экран. — После инициализации «Воплощеняя» телепорт ня острове был разрушен, мяу.

Чувствую себя Айзеком Кларком, бродящим по почти разрушенному кораблю. Разве что кроме монстров у меня есть на кого глянуть.

— Тогда в местную оружейную — и в сторону Маяка, если больше ничего ценного нет.

Мику тем временем скинула мне карту, на которой те самые «десятилетние» области сканирования были наложены на... Видимо, карту десятого мира. Конечно, радиус тут был неполный, не вся Земля, но работа была проведена немалая. Помимо небольших точек, которые, похоже, соответствовали аномалиям после применения силового оружия, было и множество больших окружностей, символизирующих «Разломы».

— Думаю, Саша будет рад подобному, — улыбнувшись, сказала синевласка. — Вряд ли у кого-то из десятого мира есть столь подробная карта Разломов, да и нам теперь известно, куда можно пойти в случае опасности.