Думаю, Мику была права. Порой нет ничего более ценного, чем информация, так что подобное наверняка отобьет расходы парня и его спутниц... В конце концов, что-то более, хм, вещественное, сложно предоставить в качестве благодарности. Вербинит тут и так везде валяется, так что Саша его мог бы взять в любой момент, да и нет особой уверенности, что он будет полезен для кого-то, не владеющего способностями Нолика к его преобразованию.

Силовое (или вербинитовое, как оно официально называлось) оружие подарить? Ну, если не обращать внимания на легко заметную неприязнь, с которой Мику и ее бывшие сокурсники относятся к несущим смерть вещицам, то возможно. Правда, без батарей и долгого разжевывания произношения подобные железки будут бесполезней любых других образцов вооружения... Да и не слишком мне хотелось разбазаривать предметы, умеющие создавать аномалии: мало ли, кто в итоге попадет в нулевой мир через них.

Так что вариант с картой был идеален, тем более здесь все с удобствами: из-за межмировых путешествий местные компьютеры поддерживают запись на самые разнообразные устройства хранения, даже не придется изобретать какой-нибудь диковинный переходник или делать фотографии.

Определившись, что больше ничего ценного выудить не удастся, если только не оставаться здесь на многие дни для перелопачивания вручную полустертых записей, мы быстренько собрались, и уже через несколько минут подъемник доставил нас на один из уровней, соединенных своеобразными громоотводами с Нооштормом. За прозрачными стенами все еще клубились беснующиеся тучи Бури, озаряя полумрак залов башни пурпурными вспышками, но внутри шпиля сейчас было довольно комфортно.

Задействовав для активации оружейной сразу несколько кристаллов, мы медленно прошли внутрь. Первыми в глаза бросались уже ранее виденные мной приборы для звукозаписи, как мне тогда показалось. По факту же они являлись средством для нанесения одного из слоев Верба, активирующего мощь силового оружия, но без специальных умений и впрямь были не полезнее дорогого караоке.

— Ня-а! Сколько всего! — Эннет, сразу же побежав вперед, выглядела как маленькая девочка, попавшая в магазин кукол. Ее глаза были широко распахнуты, пытаясь не упустить ни малейшей детали окружения, ушки мелко подрагивали, а хвост, торчащий из доспехов, непрерывно покачивался из стороны в сторону. Подбежав к подобию громоздкого верстака, кошечка осторожно коснулась металлической поверхности, не решаясь напрямую дотрагиваться до зубчатого оружия, лежащего повсюду.

Мику скромно осталась стоять в дверях, стараясь даже не смотреть внутрь, а Нолик с видом самодовольной хозяйки решила провести для нас коротенькую экскурсию, чтобы мы лучше понимали, что нам будет полезнее.

— Так, мяу... Сразу скажу, что без кристальняй энергии мняугое из этого будет лишь куском мяуталла, — пояснила брюнетка, но я и сам это прекрасно понимал. — Эннет?

— Ах, да! Ня... Если условно провести классификацию, ня разделяя на типы взаимодействия, природу...

— Погоди, — мягко прервал я девушку, и та, шевельнув ухом, внимательно посмотрела на меня. — У нас цель вполне конкретная. Человека можно и руками ухандокать, тут уж вопрос удобства и эффективности в той или иной ситуации...

— Тяк.

— Пляшем от того, что наш противник, или, нет, пусть даже так: противники. Владельцы Амулетов, то есть, существа, владеющие атакующими и защитными умениями, основанными преимущественно на амулетной энергии. Опционально — высокотехнологичные штучки-дрючки.

— Поня-атно, — сказала Эннет, протянув средний слог в слове в виде мяуканья. — Хм. Огнестрельное изначально не слишком эффективно, кроме образцов тяжелого вооружения, ня... Взрывчатка туда же. Энергетическое лучше, нанитовое еще лучше, ня... Потом идет темное вооружение, затем силовое, ня.

— А элементальные атаки?

— Зависит от уязвимостей, ня. Либо хуже огнестрела, либо наравне с темным, — добавила кошечка, вновь поглядев на Нолик, чтобы та продолжила.

— Да, как-то так, мяу. Большинство умений Амулета идет на уровне Темяуного, так что есть возмяужность его превзойти за счет кристаллов... Есть два типа. Одни — с простыми активаторами, мяу, как твой меч, — нека указала на исписанный надписями клинок, висящий у меня на поясе. — Есть — с пермяунентной работой кристалла, — сказав так, девушка подобрала с одного из столов неподалеку кинжал и прошептала слова с его лезвия.

Металл засветился пурпурным светом, превращая обычные на вид кромки в нечто, напоминающее дымчатое пламя, окутывающее оружие. Легким движением кошечка рассекла кинжалом металлический прут, лежащий рядом в качестве заготовки и, улыбнувшись, отключила работу оружия.

— Ясненько. Только это, есть ли подобное для дальнего боя? — поинтересовался я, видя лишь оружие, напоминающее по дизайну призываемые неками образцы, то есть, темные, без всяких вербов.

— Есть, причем тоже двух типов, мяу, — ответила Нолик, подойдя к другому столу. — Что мяугу предложить, господа? Пять иглометов, один прошлой эпохи, остальные — Новейшего времяуни. Все отстреляно. Все в полном боекомплекте. Силовой пистолет только один, извините, похоже, разобрали...

— Слушай, откуда все это?

— Эхо войны, мяу, — многозначительно ответила Нолик, печальным взглядом смотря на оружие.

— А это, ня? — Эннет успела изучить ассортимент куда быстрее меня, так что теперь утопала куда-то вглубь большого зала, где в большом контейнере, чем-то напоминающем арутаерс-капсулу, обнаружила нечто необычное.

Нолик сразу же подошла к ней и, качнув хвостом от удивления, охнула. Телекинез позволил выудить весьма громоздкое оружие из фиксирующих кронштейнов без особых проблем. Труба с закрученной по спирали поверхностью была снабжена переливающимся блоком с пульсирующей внутри энергией. Возле рукояти были убористым почерком начертаны символы языка нулевиков, а зубцы были расположены так, чтобы громоздкую пушку можно было сравнительно легко зафиксировать на плече.

— Мяу... Оружие Судного Дня.

— Звучит угрожающе.

— И по факту — тоже, мяу.

— Сильнее плазменной боеголовки с распределительным подрывом Мершвица-Бойлинг, ня? — пробубнила до этого задержавшая в благоговении дыхание Эннет, но Нолик лишь скептически глянула на светловолосую кошечку.

— Я не зняю, что это за люди, но для мяустных локальных конфликтов ничего мяущнее ня было. Костя, подойди, — щелкнув что-то, нека раскрыла небольшой ящичек в задней части устройства. Вместе с помигивающими частями устройства, там можно было увидеть какие-то шарики.

«Големант — изучены эффекты эссенций типа «Космос»

«Эссенция „Космос“ может быть воспроизведена только при наличии прямого источника».

Мельком появилась и особенность этой эссенции: она была эффективная против двенадцати других, тогда как против нее не было эффективных. Вот те раз.

— Здесь система распознавания, няобходимо выдать датчики своим, чтобы не пострадать, мяу, — рассказала Нолик, взяв в руки один из шариков. — А потом... Бабах!

— Так все оружие действует, если вкратце, — сказал я, улыбнувшись, пока девчата получали свои датчики.

— Жаль, что у нас его не было, когда бились с маэнаром, ня, — горестно вздохнула Эннет, разглядывая «безделушку».

— Оно одняразовое, так что... Все равно бы туго пришлось, мяу, — усмехнулась Нолик.

Но мне стало как-то поспокойнее. Если ОСД и впрямь такое мощное, как рассказывает девушка, это может сместить чашу весов в нашу пользу, когда придется встретиться с Лордом. Никаких следов зелий повышения мастерства поблизости не наблюдается, подобное нельзя просто сотворить из вербинита, так что надежда лишь на нас самих... И глупо рассчитывать, что наша команда, которая существует без году неделю, сможет на равных противопоставить что-то владельцу пяти Амулетов, один из которых содержит в себе возможности аж четырех Всадников Апокалипсиса... Так ведь там еще и две тэнэбризованные Путешественницы в качестве союзных сил.

Переключив опасную вещицу в походный режим, Нолик отдала мне трубу, и я осторожно повесил ее на спину. Здесь уже подсказок не будет, так что если промахнусь или напортачу — это будет только мой косяк.

После пары десятков минут, проведенных в скрупулезном изучении снаряжения, мы наконец-то сделали выбор. Эннет взяла себе нечто под названием «Пуховик», потому что оно стреляло сверхледяными металлическими зарядами, напоминающими белоснежный пух. Предназначено было для технологически развитых миров, активно использующих металлическую броню, поскольку пушинки делали металл хрупким, позволяя относительно легко пробивать защиту либо вторым залпом, либо открывать возможность для атаки союзных сил. Дополнением послужили темные турели, установленные на плечи доспехов кошечки, а также подобие энергокогтей для перчаток.

Себе я взял силовую автоматическую винтовку, которая в автоматическом режиме стреляла ускоренными пулями из сжатого вербинита, подобно принципу Гаусс-винтовки, а в одиночном позволяла атаковать сконцентрированным энерголучом, подпитываемом батареей. Ну и ОСД, конечно; а вот меч Нолик для меня модернизировала так, чтобы он работал в двух режимах.

Мику отказалась от снаряжения, а брюнеточка улучшила свой доспех... чем-то. Задействован был и ранее найденный металлолом, и местное оружие, явным были только скорострельные орудия, подобные тем, что были на шагающих маэнарах.

Голем обзавелся двумя уменьшенными копиями пушек «Голиафа», так что можно было сказать, что мы теперь вооружены и очень опасны. Лишь бы только подобного хватило, ведь защитного снаряжения здесь нека наплакала.

Закончив с созданием еще одного импланта, похожего на обруч, облегающий голову и ушки, Нолик принялась за создание и зарядку кристальных батареек, а я, удерживая ее за хвост, словно зарядное устройство, старался не обращать внимания на многозначительные охи-вздохи со стороны девицы.

— Саня?

— Да. Как прошло? — парень отозвался сразу же, как я активировал гарнитуру.

— Пока все отлично. Закончим с подготовкой, и я спущусь, чтобы отдать гостинец и... Попрощаться.

Александр буркнул что-то неопределенное, но вскоре добавил:

— Звучит как-то совсем не здорово. Что там вам в голову пришло?

— Просто нужно будет использовать телепортатор, а вы все равно не сможете пройти. Дальше наш путь лежит к Маяку в море, поблизости Разломов не будет, так что увидимся позже. Когда все кончится.

Немного помолчав, Александр вздохнул и, постукивая по микрофону, ответил не сразу.

— Ясно. Полагаю, дело серьезное, и, будь возможность, я бы помог...

— Вы и так чертовски много для нас сделали, так что не стоит, — усмехнулся я. — Мы вам очень благодарны.

— А, пустое. Я точно так же обязан Мику, так что можно будет по гроб жизни определяться, кто кому больше помог, чтобы квитами остаться, — уже веселее ответил парень. — Самое главное...

— Что? — поинтересовался я, когда Саша затянул паузу.

— Самое главное после всей хренотени пересечься и отправиться отдохнуть ненадолго. Что вспомнить-то точно найдется, да и дела...

Тут уж мне было впору удивиться.

— Дела?

— Межмировая торговля, исследования... Это какие же перспективы! Да и мне тут подумалось, вот что. Твои девчата очень талантливы, но они ведь не могут быть везде? Исследованиями занялись бы наши, а там, глядишь, что-нибудь полезное да найдется. Но это я забегаю вперед, конечно, — немного смутившись, закончил Саша.

— А я-то думал, что вы там богатеи с бабками от родителей.., — улыбаясь, сказал я. На самом деле идея мне понравилась. Нулевой мир вымер, предыдущий Некомант погиб. По факту, хоть и остались какие-то наработки, что-либо изучать нам необходимо с нуля, подсказать некому.

— Недалеко от правды, но прозвучало как-то обидно. Да и вообще, я предложил не из-за того, что жажду на этом наживиться...

— Таки шо в этом плохого? — послышалось где-то на заднем плане, после чего Саша тихо усмехнулся.

Отпустив хвостик Нолик, я на миг закрыл глаза, представляя милую картинку, достойную какой-нибудь дополнительной фансервисной серии в аниме.

— Я понял. Ладно. С тебя жаркий пляжик, холодное пиво, шезлонги, а там уж мы подумаем, что можно сделать.

— Заметано.

Кивнув самому себе, я отключил связь и вскоре уже вручал карту Александру лично. Удивлению и благодарности его не было предела, но успокоился он весьма быстро.

— Ох ты. Это очень поможет мне в решении проблемы Фантомов, — пояснил парень, бережно убирая устройство с данными в кармашек. — М-да. Что ж, удачи. Долгие проводы — хуже статус.

Пожав друг другу руки, мы разошлись, пока Мику, пришедшая со мной, прощалась с остальными. Еще немного — и наша некомантская четверка оказалась на самом верху башни, в телепортационном зале. К счастью, он был целехоньким, но прямая связка с добывающей башней отсутствовала, из-за чего нас и переместили на внешнюю платформу. Сейчас же, после прямой активации, все должно было сработать. На всякий случай проверив Собор и убедившись, что использовать его как пункт назначения нельзя, я выбрал Маяк: всего сотня ротакамов из-за близости к Городу, но даже так, я весьма долго выбирал. На этот раз избавившись от Син-тяня, продолжил опустошать мелочевку вроде ликанов, чей катализ мне пока что вряд ли пригодится, пока чуть не потерял недавно полученный восьмой уровень. Достаточно.

Взявшись за руки, мы вчетвером вступили в свет... Вспышка, очередная серебристая платформа.

В нос сразу же ударил влажный, солоноватый воздух моря, сопровождаемый тихим шумом фиолетовых волн, бьющихся о металлическое основание, на котором расположился Маяк. Буря в этой местности отсутствовала, так что мы оказались в безопасности, пусть даже и стояли почему-то на платформе с низенькими перилами, расположенной высоко над водой.

«Система КРАКЕН активна. Для использования полного функционала Маяка требуется отключение системы».

Собственно, всенарастающее количество проблем уже перестало быть чем-то удивительным, так что я больше внимания уделил новому «Шепоту». Вместо пугающих, жутковатых голосов, что-то вечно голосящих мне на ухо, можно было услышать тихий смех, разговоры, какие-то напевы... Будто бы подслушиваешь кого-то, но из-за стены или еще какой преграды не можешь толком разобрать слов. Похоже, это то самое новое умение, «Проводы умиротворенных», которое сейчас ярко подсветилось и, недолго думая, я его использовал.

— Ня... Мня, ня, ня.., — Эннет сразу же стала напевать какую-то грустную мелодию, заменяя слова мяуканьем. Мику тотчас подключилась, будто бы прекрасно знала, о какой песне речь, и через мгновение к ее звонкому голосу добавилось тихое мяуканье Нолика. Смотря куда-то вверх, три кошечки взялись за руки и, продолжая тихо мяукать, синхронно покачивали хвостиками, пока все вдруг не прекратилось.

«Несколько душ обрели вечный покой, получив прощальную колыбель Путешественниц. Все неки поглотили по 10 энергии, Путешественница 0 получила 100 энергии, вы заработали временный бонус: „Устойчивость скорбящего“ — сопротивление Ноотической энергии повышено на 2 часа»

— Кто-то с чистой душой погиб здесь, не успев к Собору, мяу, — прошептала Нолик, быстро стерев отчего-то выступившую у нее слезку. — Почемяу-то грустно.

— Думаю, так в любом случае лучше, чем всегда быть под угрозой превратиться в монстра, — сказал я, подойдя ближе и осторожно прижав бронированную кошечку к себе.

— Дя... Ня все равно, мяу.

Желтая вспышка мигнула где-то сбоку, и с громким лязгом Нолик покатилась по платформе в сторону двери, перемешавшись в серебристый клубок с другой фигурой. «Другая фигура», угомонившись, стащила с себя шлем и, продолжая лежать на брюнетке, лизнула ее губы.

— Привет, нян.

— Т-ты кто?! — ошарашенная Нолик была слишком шокирована, чтобы сопротивляться, и вскоре шершавый язычок Оудетт продолжил вылизывать ее личико, несмотря на протестующее мяуканье.

Моих глаз коснулись мягкие ладошки, и к руке прижалось что-то упругое. Впрочем, и без видения силуэта, я могу узнать, кто это.

— Кейт! Как я рад вас с Оу видеть!

— Я тоже скучала, любимый, ня, — подпрыгнув, кошечка с длинными серебристо-голубоватыми волосами повисла у меня на шее и не отлипла, пока мы не завершили долгий поцелуй. — Ух. Я всего лишь поцеловалась, а внизу уже так приятно тянет, мр-р-р...

— Только по этому скучала? А я то уж думал...

— Ах, ну конечно же нет, ня. Я ведь тебя люблю, — улыбнувшись, Кейт наклонила голову, и я потрепал ее между ушками, слушая громкое урчание.

Мику посмотрела на эту сценку, нахмурившись, а Эннет, все-таки не слишком хорошо знакомая с остальными, смущенно стояла в сторонке, пока и к ней не бросились Оу и Кей.