И впрямь. Индикатор заряда постепенно подбирался к нужному для старта подъемника значению, так что пора собираться. По сравнению с добывающей башенкой местный шпиль был на удивление экономичен, неплохо заряжаясь от единственного кристалла, но тому причиной, скорее всего, было то, что часть энергосистем не повреждена, а просто изолирована во время Бури.
В любом случае, наше бодрое развлеченьице пришлось весьма кстати. И физически, и морально. Девчата молча улыбались, поглядывая друг на друга и приводя себя в порядок, да и мне наконец-то стало лучше. Не считал себя каким-то там нытиком, но столько упаднических мыслей... думаю, стоит списать все на излучение. В конце концов, я бы не зашел так далеко, если бы всего боялся.
Пока я упивался ощущением переполняющей меня энергии, девчата принялись за снаряжение. Нолик починила свой доспех после моего вероломного с ним обращения; броня для Эннет тоже была восстановлена, ну а Мику, вновь отказавшись от какого бы то ни было доспеха, просто оделась в немного помятые, но высохшие вещи. Надевая чулочек, девушка посмотрела на меня и, видимо, что-то представив или вспомнив, опустила взгляд, покраснев. Хотя, скорее, это я так глянул на нее, ведь в чулочках Мику смотрелась просто потрясно.
Ну, на девчонок я бы глазел вечно, а умения себя сами не прокачают. Сразу после боя как-то было немного не до этого, а сейчас — самое время.
«Зеркальный контроль»: Повышение до уровня 7 — урон, наносимый големом, возрастает на 60% » .
«Базисный материал»: Повышение до уровня 7 — материал седьмого уровня: плоть. Увеличение размера созданий до 2,5 метров » .
«Экзоконтроль»: Повышение до уровня 7 — штраф к скорости передвижения удален, усиливает атакующие способности на 50% »
«Путешественница Эн-мл. Отношение: Повышение до уровня 5 (дружба).
Специалист нано-технологий: Повышение до уровня 5 — опытное владение легким нанитовым оружием, продвинутый уровень владения автоматическим нанитовым оружием, подготовленный — дальнобойное нанитовое оружие, новичок — тяжелое вооружение. Автозарядка нанитового оружия»
Активные умения некоманта от Путешественницы Эн-мл:
«Защитный рой ур.4» — Технологии Амулета и сигилла создают облако защитных нанитов, способных поглотить физические атаки и контратаковать в ближнем бою «
«Путешественница Эм. Отношение: Повышение до уровня 5 (дружба).
Мастер боевых искусств: Повышение до уровня 5 — сниженные траты жизненных сил для всех умений во время рукопашного боя»
Активные умения некоманта от Путешественницы Эм:
«Частичное превращение ур.2» — Технологии Амулета и сигилла изменяют работу умения «Превращение», позволяя использовать лишь часть тела выбранной формы. Затраты жизненных сил соответствующе снижены.
«Приказ»: Повышение до уровня 9 — «Усиление» эффективнее на 50%
«Печать»: Повышение до уровня 8 — увеличение продолжительности до 8 секунд, снижение затрат жизненной силы до 40% от стандартной".
«Выполнено повышение классовых навыков, доступно повышение уровня.
Некомант — Повышение до уровня 8!
Получен новый слот для сигилла.
Новое активное классовое умение: «Проводы умиротворенных ур. 1» — с помощью «Шепота» помогает определить места скопления упокоенных душ, не подверженных тэнэбризации. Использование восстанавливает 10% энергии сигилла всем подконтрольным некам и добавляет некоманту временный бонус случайного вида.
Собственные умения девчонок тоже немного повысились, но ничего нового не появилось. А вот мое... Ну, голема-то стоит починить, но я не уверен, что разыскивать и вставлять вместо поврежденных слоев мяско — хорошая идея на данный момент. А вот что касается моего профильного класса, то здесь все очень неплохо. Лишняя защита никогда не помешает, да и превращению можно найти применение. А новая способность... Пока что сложно сказать, если подобное будет встречаться не раз в пятилетку, то будет отличная альтернатива прочим пополнениям. Близость близостью, но скорость порой куда важнее.
Поскольку местное зданьице было куда мощнее, чем приютившее нас не столь давно убежище, я без зазрения совести выдернул куски вербинита из межкомнатных перекрытий. И на починку хватит, и Нолику пойдет на тот случай, если все-таки удастся сделать силовое оружие, а то «лишних» деталей после ребрендинга доспехов и создания хвостикового импланта получилось немного.
Отойдя в сторону, чтобы не мешать погрузке металла на платформу лифта, я занялся восстановлением голема и вместе с тем услышал, как ожила гарнитура.
— Привет, — голос Александра был немного непривычным: похоже, что он говорил шепотом.
— Хех, привет. Мы сейчас отправляемся вглубь башни.
— А, да... Пока за стенами Буря, нам все равно не выбраться, так что я и не тороплю, — усмехнувшись, произнес парень. — Просто... Хотел спросить.
— М-м? О чем?
— Вы были довольно громкими, так что...
Кашлянув, я виновато почесал затылок, хотя, конечно, наблюдать это было некому.
— Пардон. Ну, это... Скажем так, необходимость, если не вдаваться в техническую сторону вопроса.
— Ясно. И Мику? — как-то грустно спросил Саша, из-за чего я не сразу нашелся, что ответить. Вот ведь.
Нет, я знал, что синевласка — его знакомая, учились вместе, вроде как; ну там, однокурсники, тыры-пыры, лично мне было бы плевать, с кем там студентки моего факультета мутят. Но это я... Не хватало еще тут ревности, особенно в подобной ситуации, но, с другой стороны, было четко оговорено, что Мику — со мной. Кто угодно мог догадаться, что мы не в том возрасте, чтобы отношения заключались лишь в ходьбе по парку и робких попытках взять друг друга за руку. К счастью, парень верно оценил мою заминку и сказал сам:
— А... Нет, я не в плане того, что ревную или еще что. Просто немного странно: у нас по ней большинство парней сохло, да и девчонки все делились на два лагеря: либо любили ее, либо завидовали, а ты вот так быстро... Значит точно суженый.
— Звучит, словно ты говоришь «И что она в тебе нашла», хех.
— Хм. Но с другой стороны, это ведь можно расценивать и как комплимент? — после небольшой заминки сказал Александр.
— Типа того, но я не в обиде. Справедливости ради, сказал бы, что вряд ли бы подобная девушка на меня бы взглянула, не будь я некомантом, так что не парься по этому поводу, — добавил я немного самобичевания, чтобы закрыть подобную тему.
— Хм. Константин, я, собственно... Не к тому, что сомневаюсь в твоих, ну... Способностях. Наоборот, скорее, потому и завел эту тему. У нас в десятом мире многовато препонов: народ до совершеннолетия торчит по домам, а потом еще можно встрять во все эти аристократические дела, голова кругом, — хоть Саня и говорил так, будто я понимаю, в детали он явно вдаваться не спешил. Минутка у меня еще точно была, так что я решил уточнить.
— А что такого особого у аристократов?
— Мы сейчас не в академии, считай, что на виду. Если я буду с кем-то из моих девчат появляться на людях в свободное время, поползут слухи, а там и до разборок недалеко.
— Так вы все богатеи?
— Есть такое.., — почему-то Саша печально вздохнул.
— Круто, однако. Но, боюсь, я не слишком помогу в ваших междусобойчиках, я ж человек простой и всяким этикетам и повадкам высшего света не обучен.
После небольшой паузы парень тихо сказал:
— Хм, насчет отношений я разберусь, а вот как довести... Ну, их самих до того же момента, что... Недавно было.
Наконец-то до меня дошло, на что он намекал! Если они по домам торчали, то ясное дело, что столь близкие отношения, как мои с кошечками, для них нечто отдаленное, даже несмотря на киношки. Хотя он вроде себя вполне уверенно вел с той же немкой...
— Так ты ж целовался с Гретой, нет? И все что ль?
— Угу. Не, так-то еще чуть дальше заходило, но времени как-то не...
Не став слушать стандартные девственнические оправдания, я уселся поудобней и прервал Александра. На самом-то деле, не сказать, что у меня охренеть какой опыт. Девчонки были и до нек, но в таком количестве, что за бокалом пива их число явно стоит приукрасить. С переездами как-то все это было недолго и весьма стихийно, а потом пришлось зубрить гранит науки и... Черт, это уже мои собственные оправдания?
— Ну, брат. Отговорки мне не нужны, — добавил я, снова кашлянув. — Знаешь, насколько я понял, у вас там тоже какая-то чертовщина со статусом, из-за чего твоя кошечка поцелуйчик просила.
— Да, для снижения статуса нужен тесный контакт. Мальчик-девочка, короче.
— И ты у меня еще что-то спрашиваешь?!
Саша невесело усмехнулся, но все же ответил:
— Мы же всем отрядом ходим, как это будет выглядеть, когда еще ни с одной не было? Ну и проблемы, о которых говорил ранее.
Пригладив шевелюру, я принял позу мыслителя.
— М-да. Конечно, не знаю всех деталей, но, как мне кажется, нужно быть охерительным карьеристом, чтобы пойти в отряд к неприятному тебе человеку. Так что, получается, как минимум твои девчонки совсем не против, чтобы ты их потискал и зажал где-нибудь в уголочке.
Услышав лишь дыхание, я воспринял это, как знак того, что парень слушает, и продолжил:
— Вот. Конечно, общий подход тебе никто не подскажет, а если ты все равно будешь такой искать, я первый же и обижусь. Они ведь не просто абстрактные девушки, верно? Они чего-то хотят, о чем-то мечтают, хотят любви и хорошего секса ничуть не меньше, чем парни, так что всего-то нужно подход найти.
— Ясно...
— А уж если девушка сама просит поцелуй, это о чем-то да говорит, но я, кажется, понял, в чем косяк. Главное: отношение двоих — это отношение двоих. Нет, конечно, если у вас там легализованный гаремчик, то можешь мутить со всеми, но до этого стоит плюнуть на всяких аристократов и их закидоны. Есть ты и она, что вам еще нужно? Необязательно гулять под баннером с вашими именами, просто по-тихому сходите куда-нибудь, а там и ага. И вообще, ты ж видный парень, будь уверенней, и все будет... Только стоит предохраняться, а то и впрямь богатеи разъярятся, если ребеночек появится нежданчиком, — сказал я, хмыкнув под конец.
— Спасибо, — уже веселей сказал Саня.
Полагаю, что подобная простая истина и ему самому была понятна, но он все-таки не решался на финальный шаг. Хотя с моей колокольни сложно судить: если он нравится не одной-единственной, с остальными это и впрямь может обострить отношения. По сути, я по этой же причине и не выбрал свою фаворитку до сих пор...
— О, у нас тут Гаремант объявился, — тихо посмеиваясь, Мику положила руки мне на плечи и обняла сзади. — С Сашей-куном говоришь?
— Ага.
— Он хороший, хотелось бы, чтобы у них там все наладилось. Саша-кун, если нужен будет совет о том, как сделать девушке хорошо в постели, спрашивай у Кости-сама, — игриво протараторила кошечка в микрофон.
— Мику?! — похоже, парень был смущен столь резким вмешательством, но все же поблагодарил.
— И девчонки твои пусть спрашивают у меня или остальных!
— Думаю, им пока рано мастер-класс получать, пусть хоть как-то замутят, — отпихнув настырную кошатину, я прервал разговор.
— Не будь таким букой, Костя, — вновь прилипнув ко мне, Мику лизнула мое ухо. — Знакомства никогда не помешают, мало ли что понадобится?
Тут она, конечно, права... По сути, путешествие между мирами — вещь весьма шаткая и нестабильная. Неплохо иметь знакомых везде или хотя бы сделать нечто вроде баз, а в данном случае единственный известный метод выхода из нулевого мира — через десятый, так что подобные связи весьма ценны. И я ведь даже могу отплатить Сане не только информацией, которую еще и не нашел пока, хех, но и... Допустим, дать Амулет? И Договор заключить. Но никто не подскажет, как подобная сила скажется на ком-либо, как бы потом не пришлось расхлебывать результаты...
Взвизгнув и став болтать ножками в воздухе, когда я встал вместе с ней, Мику поцеловала меня в щеку и все-таки отпустила, после чего мы отправились к подъемнику. Прозрачная круглая платформа после недолгих манипуляций стала подниматься вверх, и, спустя пару минут, остановилась на уровне верхних этажей.
Очередные двери, и вот мы уже внутри информационного этажа, на который пришлось задействовать сразу два кристалла; быстро загорающиеся огоньки и десятки голографических панелей вокруг поражали воображение и создавали впечатление, что мы оказались на площади, освещенной всевозможной неоновой рекламой. Блики от голограмм отражались от блестящих металлических стен, и все это светопредставление казалось совершеннейшим хаосом, в котором невозможно что-либо найти. Судя по обилию рабочих мест, когда-то здесь трудился не один десяток человек...
— Я попробую, ня, — сразу же вызвалась Эннет, стиснув кулачки. — Я ведь аналитик, ня, пусть у ме-ня опыт и небольшой, но нужно попытаться.
Возразить мне было нечего и, пока Мику просто ходила вокруг, думая, за что взяться, Нолик и Эннет уселись рядом, нацепив голографические перчатки, которыми и я разжился чуть позже. Охренеть, да тут чтобы найти что-то, вечность уйдет, и если бы была полезная информация, так ведь большей частью какие-то отчеты. Может, они и ценны, но куда прилепить — неясно.
— Я тебе скинула пока что, ня, — отозвалась Эннет буквально через минуту. Экраны перед ее глазами сменялись каждое мгновение, так что по скорости обучения младшенькая Эн вряд ли отставала от своей старшей версии. — М-м... Похоже, что уходили в спешке, ня. Много общей информации либо вообще отсутствует, либо удалено.
— Опасались прорыва Темяуных, — задумчиво произнесла Нолик. — Но данные для доступа в Маяк должны были остаться, мяу.
Эннет пожала плечами, внимательно вглядываясь в экраны, а я перешел к чтению того, что мне досталось, и чем больше узнавал, тем больше поражался масштабам, хотя в общих чертах Нолик мне и рассказывала ранее...
Как уже было понятно, миров существует просто невероятное количество, и каждый из них включает в себя не только Землю, но и Вселенную целиком, насколько это вообще возможно. Где-то события происходили схоже, где-то кардинально различались, настолько, что из общего числа случайных миров были вычеркнуты те, где Земля перестала существовать, по естественным причинам или под влиянием иных факторов — не столь важно.
И во всем этом многообразии нашлась аномалия, или, скорее, природный феномен. Детали его не раскрывались, но суть была ясна — при определенных условиях миры на какое-то время оказываются связаны, за счет чего и возможен переход из одного в другой. В космических масштабах подобное выглядит ничтожным, но все-таки был случай, когда переход открывался на Земле, что позволило людям заинтересоваться подобным.
К счастью или к сожалению, но технологической развитости нулевого мира оказалось достаточно для того, чтобы суметь воспроизвести излучение межмирового скачка. Изначально это были грубые, громоздкие и не слишком-то стабильные подобия нынешних сигиллов, но этого было достаточно для того, чтобы начать Эру Путешествий.
Стараясь не вмешиваться в дела других Вселенных, жители нулевого мира были очень аккуратны, хотя наверняка был порой соблазн вычерпать ресурсы из отсталых вариаций Земли. Может, так оно и было, но кто-то решил обелить имя первооткрывателей в истории, хотя и вариант особенностей культуры тоже не стоит отметать. Как бы там ни было, технологии, а вместе с ними и возможности, нулевого мира стали преумножаться в невероятном темпе. Новые материалы, ресурсы, инновационные биотехнологии и робототехника. Даже магия!
Похоже, что факт существования последней особенно впечатлил исследователей, после чего начались поиски всего, что можно связать с ней, в том числе и анализ схожих явлений.
Заклинания, изменяющие материальный мир с помощью комбинации слов; «Одержимый», корчащийся в муках, слыша слова Бога. В культуре и мифах многих народов особое внимание уделялось словам, вроде японского учения котодама, о котором мы с девчатами успели подумать, когда столкнулись с оборудованием нулевиков...
И, как оказалось, не словами едиными. Удивительным образом исследователи нулевого мира нашли связь со словесными явлениями в совсем другой сфере: кошмарах. Ужасы, явные и вымышленные, издревле пугали людей. И, хотя многие посмеялись бы над собственными детскими страхами, когда было до дрожи в коленках боязно взглянуть под кровать или в шкаф, оказалось, что в некоторых мирах сказки обернулись явью.
Проявившийся у кого-нибудь атавизм в виде обрастания шерстью и наличия волчьей пасти; человек-альбинос, страдающий от своего недуга и выходящий из дома только по ночам, и тем самым пугающий соседей своей бледной кожей и красными глазами... Если где-то подобное обрастало мифами и оставалось страшилками для рассказов ночью у костра, то в других мирах самые настоящие ликантропы и вампиры уничтожали людей пачками, заставляя их бояться все больше и больше. Нежить, лесные, водные и подземные монстры, призраки и демоны, все это появлялось из ниоткуда, не имело никаких предков или создателей; как бы жители нулевого ни старались объяснить природу чудовищ научными способами, это сделать не удавалось, пока не были открыты минусовые миры.
Нематериальные, с иными законами существования, они, по факту, были той самой Ноосферой, о которой порой задумывались ученые. Порождения массового разума, комбинации хаотического количества неисчислимых слов, порой материализующие продукт одной из самых сильных эмоций — страха. Ноопроявления.