То, что Всадники будут не одни, было, в общем-то, ожидаемо, раз Лорды давненько промышляют транспортировкой Темных между мирами, но что их будет столько... Похоже, что один сигилл может транспортировать целую толпень!

Пустырь между несколькими домишками в трущобах, на котором мы разместились, сразу стал казаться очень уж крохотным, когда здесь оказалось столько людей. Или не совсем людей. Вокруг закованного в доспехи Войны сгрудились пехотинцы, отдаленно напоминающие своего шефа: на них тоже была броня, но при ближайшем рассмотрении можно было понять, что они являются полулюдьми — из сочленений бронепластин сочилась кровь, через прорези в шлемах было видно фиолетовое свечение. Как итог наблюдения — некоторые конечности последователей были явно механическими, по внешнему виду и общему строению очень напоминая устройство лошадок, на которых восседали Темные. Скорее всего часть уцелевших горожан, не погибших во время осады, была обращена в эдакие механизированные мини-подобия своего господина.

Мор мог похвастаться схожими помощничками, только, в отличие от воинственных, его группа поддержки уже валялась на земле без сил. В лохмотьях, покрытые струпьями и язвами, люди непрерывно кашляли и громко сипели, пытаясь вдохнуть хоть что-то в свои клокочущие полусгнившие легкие, хоть здесь мне пригодилось распознавание хрипов... От обоих Всадников в сторону последователей тянулись еле заметные энергетические ниточки соответствующих цветов, так что, пока помощники в целости, можно возиться слишком долго. Сразу же увидев меня, Война взмахнул рукой, и с нечеловеческими криками толпа бросилась в мою сторону, потрясая разномастным оружием.

Щелчок пальцев - Кейт някнула по внутренней связи, а земля под ногами ублюдков вспыхнула десятками рунных взрывов: многие из помощников Войны просто попадали на землю, визжа от боли; хватаясь за сочащиеся кровью обрубки с торчащими обломками костей и висящими на культях остатками сухожилий вперемешку с приплавившимся к коже металлом, они пытались приладить кровавые ошметки своих конечностей на место, но все было тщетно; другие в это время исступленно орали, продолжая ползти с непоколебимой решительностью; третьи, преимущественно те, кто был далеко от эпицентра или уже был снабжен механическими ногами, не сбавили свой бег. И в этот момент многохвостый силуэт, зависший над одной из крыш, создал подобие самого настоящего ледяного лабиринта, резко затормозившего боевитых засранцев и, прежде чем Всадники успели атаковать лисью волшебницу, она исчезла так же быстро, как и появилась. После замужества и возвращения жемчужинки ее силы возросли многократно, этого не отнять... Эн, прицелившись из подствольного гранатомета, с хищным няком отправила искрящий темной энергией заряд в кучу уцелевших бегунов, оказавшихся ближе всего к выходу: по ушам ударил невероятной мощности взрыв из-за сработавшей РЕЗНИ, превративший с десяток пехотинцев в кроваво-красные ошметки мяса и обломки доспехов, соскользнувшие с окружающих ледяных стенок, которые лишь слегка треснули от направленного взрыва. В это время Мор уже зарядил свой лук энергетической стрелой и выцеливал меня, наблюдая за тем, как я спешу отойти подальше от приближающейся толпы и лабиринта. На пути у выживших пехотинцев оказалась еще одна ледяная стенка, а я резко выскочил из-за нее как раз в тот момент, когда Всадник спустил тетиву.

Быстро сместив маркер, я переместил одного из големов, скрытого массовой невидимостью Кейт, рассчитывая на то, что наши миньоны без Амулетов и сигиллов не должны раскрываться Всадникам. Топоча по грязи, существо оказалось как раз на пути смертоносной стрелы - боеприпас влетел в изумрудное тело на полной скорости, отчего голем проскользил по грязи, оставив две глубокие борозды, но оказался целым. Его орудие выстрелило небольшим нанитовым шаром в сторону Мора, и, когда заряд должен был угодить в тело Темного, вокруг закутанного в балахон силуэта возник бледный шар, подпитываемый больными бедолагами в ногах беспокойной механической лошадки; воспользовавшись тем, что Всадник сконцентрировался на этой атаке, я быстро отправил голема вперед и, к тому моменту, когда Война обнаружил контрнаступление, мой подопечный уже пробежал половину пути.

Явно не следя за предыдущей атакой, владелец серо-рыжих доспехов призвал свой гигантский меч и небрежно взмахнул: энергетическая волна прошла короткой дугой, отбросив голема к стене ближайшего дома, до которого было с десяток метров; голем и после этого уцелел, а вот постройке повезло куда меньше: хлипкая старая конструкция затрещала, осыпаясь, и вскоре часть улицы оказалась полностью во власти пылевого облака, поднявшегося из-за рухнувшего здания. Тем удивительней выглядел выскочивший из-под обломков пыльный изумрудный силуэт, который ловко перескочил через обломки и оказался совсем рядом с Мором. Края острых кристаллов заискрили, накапливая воздействие энергетического активатора, а затем с резким громоподобным звуком во все стороны разошлась круговая электроволна.

Больные, ползающие в ногах у белоснежной лошади, взвыли от боли на мгновение, и тут же затихли, осев обугленными кусками мяса; одежда на некоторых бедолагах загорелась, а Мор тут же сорвался с места, поскольку его щит в это же мгновение замерцал. Судорожно выхватив из воздуха чёрную стрелу. Всадник на этот раз не стал выцеливать меня, понимая, что я выжил не просто так, а направил свое оружие в сторону одного из домов - со свистом рассекая воздух, стрела врезалась в окно и скрылась внутри: я лишь смог уловить, как забеспокоились местные жители, явно и без подобного не слишком довольные жизнью.

Хрипло рассмеявшись, Мор почти сразу же получил тоненькую ниточку белой энергии, идущую из зараженного дома, а я, отдав указание направить в ту сторону ангелов, продолжил свой бег, поскольку уже сразу несколько бойцов Войны выбралось из лабиринта. Использовав один из новых перков, я вызвал сразу два темных револьвера: они оказались стилизованными кольтами, выполненными из серебристого металла с изящными шипастыми украшениями в районе рукояти и по бокам ствола. Нацелившись через «Дополненную реальность», я просто стрелял от бедра - сразу две пули-энергозаряда вошли в лоб первому пехотинцу, прошив шлем насквозь; еще одна голова отскочила с плеч, когда я угодил в щель между броней и размозжил засранцу шею.

«Кицунэ - Повышение до уровня 1!

Новое активное классовое умение: «Электрическая магия ур. 1» Новое пассивное классовое умение: «Контроль фантомов ур. 1»

Отлично, хотя бы такой минимум мне и нужен, но больше не было возможности размениваться на мелочевку: спрыгнув с крыши, Оудетт еще на лету рассекла одного из пехотинцев напополам, оставив валяться две ровные половинки, заливающие все вокруг начавшей выделяться из тканей кровью, а оставшимся пришлось полностью отвлечься на обоерукую мечницу, завертевшуюся стальным вихрем,

Голем отступил от Мора, поскольку сейчас цель все равно была невосприимчива, а сам Всадник уже достал новые черные стрелы и принялся расстреливать ближайшие дома до тех пор, пока со стороны рыжего коня не раздалось гневное ржание; взбрыкнув. Война провел пальцем у себя по горлу, красноречиво давая понять своему коллеге, что он о нем думает, и отозвав меч, закованный в доспехи Всадник достал рог — небольшой, которым обычно сигнализируют о наступлении, как мне кажется.

По всему пустырю прошлась фиолетовая волна, захватывая все окружающие дома. Не прошло и нескольких секунд, как раздались разномастные крики - и алкаши, и воры, и просто бедняки - все стали бить окна и выбираться из своих жилищ, чтобы поучаствовать в общей мясорубке, пока Война утвердительно покачивал головой, наслаждаясь разрушениями.

Сразу трое пехотинцев окружили Оу, но она, не растерявшись, поднырнула под грубые размашистые удары, заскользив по грязи в своей ослепительно чистой броне; оказавшись позади врагов, она резким ударом хрусталитового клинка вспорола спину одному из противников настолько точно, что он осел безвольной кучей на землю, не в силах двигаться из-за перерезанного спинного мозга. Второму повезло меньше - обратный удар клинка прошелся между ног и устремился вверх, из-за чего бедолага уселся на кровавый шпагат, прямо на свои выпавшие внутренности. Третий успел развернуться и даже замахнулся топором, но резкий удар сразу двумя мечами оставил его без рук, затем — без ног, и в конце концов Оу расчленила визжащий в неистовстве обрубок.

Еще одна граната угодила сверху в дебри лабиринта, уничтожив пару десятков пехотинцев, так что в итоге от изначальной поддержки Войны осталось от силы пара десятков человек. Лежащая на крыше Кейт методично отстреливала головы, используя все свои умения по очереди, так что порой получалось, что за один выстрел она убивала двоих, а то и троих бронированных противников.

Близкая поддержка новых фанатиков позволила Темным не волноваться, и они до сих пор не стронулись с места. Видя, что я маячу неподалеку. Война вновь взял в руки меч и отправил в мою сторону дуговой удар, на пути которого я поставил только что отступившего голема. Пришпорив механического коня, темный воспринял подобное, как личный вызов, и, больше не обращая внимания на пополнение своих рядов, понесся в мою сторону, готовясь ударить в любой момент. Под шлемом не было видно его удивление, но, мне кажется, сейчас должно было быть именно оно, поскольку я вместо того, чтобы убегать, резко свернул и побежал прямо навстречу несущемуся на меня роботизированному коню.

Рассмеявшись, Война занес свой гигантский меч, готовясь ударить через мгновение, и в тот же момент я активировал одновременно «Покровительство» и «Колыбель» - толстенные древесные корни моментально вросли на много метров в землю, удерживая голема на месте, а защитная сфера окутала весь мой силуэт.

Лязг, скрежет и ржание слились в одну какофонию звуков, на фоне которой я успел лишь увидеть, как величавый рыцарь в доспехах кубарем летит в ближайшее здание, выронив свой меч. Его конь, врезавшийся в закрепившегося голема, рассыпался по округе кучей бесполезных запчастей и забрызгал меня каким-то подобием машинного масла.

— Куся, фас! - раздалось откуда-то сверху, и сидевшая смирно в невидимости зверюга тут же бросилась на выбирающегося из-под обломков Всадника. Мгновение - и огромные зубищи сомкнулись вокруг алой сферы, после чего животина тут же отскочила в сторону и вновь скрылась в невидимости. Ясно, значит, лошадки не являлись источником силы, просто помогали этим Темным.

Восстановивший в это время часть сил Мор под шумок выстрелил еще в нескольку зданий, пока его коллега был занят последствиями ДТП, и в этот момент к нему вышли сразу три голема. Уже успев ознакомиться с их сопротивлением к энергии. Мор призвал обычные на вид стрелы, если не считать их огромный размер. Резко растянув тетиву, он вогнал один из зарядов прямо в голову ближайшего существа, вызвав трещины на изумрудной поверхности, и, воодушевившись, даже не стал использовать защиту, а просто отогнал свою лошадку чуть дальше, пользуясь сравнительной медлительностью созданных мною существ.

Одновременно на всех трех миньонах сработала установленная мной воздушная ловушка, вызвав быстрый поток ветра, унесшийся в сторону Мора; не восприняв это, как атаку, Всадник оказался удивлен тому, как в его балахоне стали скапливаться почти невидимые до этого наниты. Отмахиваясь рукой. Темный закашлялся и отошел еще дальше, но бактериофаг уже коснулся его кожи. С каждой секундой надрывный кашель, почти непрерывно слышимый до этого, постепенно затухал, сбивая Мора с толку, а когда он успел заметить появившиеся из ниоткуда турели, было уже поздно — совместная атака защитной батареи Эннет прошлась по лошади, вгоняя техномошкару в ее бока и конечности, так что вместе с финальным ржанием всадник грохнулся на землю, прикрываясь защитным щитом, и трусливо отбежал от превращаемой в кучу переработанного металла лошади.

Война, перепризвав свой меч, отряхнулся, пытаясь соответствовать пафосному стилю, и, положив оружие на плечо, медленно шел в мою сторону. Мгновение - и вновь послышался его рожок, хотя и без этого десятки человек из соседних построек подобно зомби ломились вперед, пытаясь перебраться через возникающие на их пути ледяные преграды: горожане скользили, падали, но продолжали рваться вперед, не смотря ни на что. Еще одно гудение - и пронесшаяся волна оказалась даже больше, чем в прошлый раз, поскольку я смог услышать, как зацепило людей с соседней улицы, и по направлению к пустырю послышался все нарастающий топот.

В это же время мы добивали оставшихся бронированных фанатиков. Даже не используя дополнительный меч, Оу пользовалась лишь обычными клинками, нашинковывая противников одного за другим. Рывок - и сразу троица выбежавших из лабиринта киборгов осталась лишь в виде половинок, которым второй взмах отсек головы. Вереща, из-за полупрозрачных стен выскочили последние восемь бойцов, сразу же распределившиеся в линию так, чтобы не попасть под одну атаку, как это происходило с их предшественниками, но именно в таком состоянии они оказались сшиблены, подобно кеглям, пронесшимся мимо Кусей. Щелкая челюстями, зверюга столкнула пехотинцев на землю и, растоптав парочку случайными нажатиями на голову, несовместимыми с жизнью, вцепилась зубами в еще одного фанатика: реберные зубы с неудержимым давлением сомкнулись, вминая пластины доспеха в плоть, а затем боец лишь закричал от боли, когда его же защита оказалась внутри его тела вместе с ребрами давно умерших людей. Пару раз пожевав, Куся замотал головой, ломая пехотинцу все конечности и, когда боец затих, с разочарованием отбросил тушку от себя.

Мор, оказавшись вылеченным, явно ослабел. Выудив из воздуха черную стрелу, он торопливо провёл ее острием по своей бледной и грязной коже, но облепившие его наниты практически сразу заползли в рану и обезвредили инфекцию. В это же время Эн передала мне картинку того, как Ангелы работают с заболевшими: торопливо пробегая по домам, две крылатые девицы быстро касались заболевших руками, светясь белой энергией, после чего, даже чувствуя собственную слабость от усиливающейся инфекции, сразу же отправлялись дальше. Время от времени следующая за ними Эн выдавала девчатам порцию бактериофага и, к тому моменту, как Война закончил свои дуделки и ускорился на пути ко мне, уже заходили в последний дом.

 Со стороны соседней улицы слышался шум взбудораженной толпы, сам Война постепенно начал полыхать алой энергией, окутывающей его оружие и доспех, и именно в этот момент зажглись прожекторы, а из многочисленных усилителей послышался громогласный гитарный проигрыш.