Вступив в должность, Виктор Янукович ведет себя как долгожданный лучший друг Москвы. В 2010 году он подписывает с президентом Дмитрием Медведевым целую серию двусторонних соглашений: Россия снижает цену на газ, взамен Украина пролонгирует на 25 лет аренду земли под базы Черноморского флота и соглашается на увеличение максимальной численности российских военных, расквартированных в Севастополе.

Еще Янукович начинает уголовное преследование своей вечной соперницы Юлии Тимошенко, а также лидера многих протестных акций Юрия Луценко, бывшего главу МВД в ее правительстве. Даже ближайшее окружение Януковича против, но президент твердо убежден, что это единственный способ предотвратить новый Майдан и новую революцию. Иначе Тимошенко рано или поздно его свергнет.

Уже в 2010 году ей предъявляют несколько обвинений, однако дело быстро разваливается. Но новый генпрокурор Виктор Пшонка — давний друг Януковича, он проявляет упорство. В 2011 году сформулировано новое обвинение: газовые соглашения 2009 года, которые Тимошенко подписала с Путиным, были невыгодны Украине, а значит, премьер превысила полномочия и нанесла ущерб стране. Показания против экс-премьера дает в том числе бывший президент Ющенко. Осенью 2011 года Тимошенко приговаривают к семи годам тюрьмы. Это больше, чем президентский срок Януковича, а значит, она не сможет составить ему конкуренцию на следующих выборах. Параллельно развивается дело Луценко — в 2012 году его приговаривают к четырем годам.

Тимошенко за решеткой очень боится за свою жизнь — она ест и пьет только то, что привозят ей родственники. А власти и администрация тюрьмы делают все, чтобы задержать передачи, вынуждая арестантку на «сухую голодовку».

К приговору Тимошенко очень негативно относится Запад. Особенно переживает Ангела Меркель. Каждую встречу с Януковичем она начинает и заканчивает этой темой. Тимошенко в тюрьме неустанно жалуется на ухудшение здоровья. По требованию Меркель в харьковскую больницу допущены немецкие врачи, которые проводят тщательное обследование бывшего премьера, но не обнаруживают никаких серьезных заболеваний.

В 2011 году Украина по плану должна заключить соглашение об ассоциации с Европейским союзом. Однако из-за дела Тимошенко подписание срывается. На Западе неоднократно раздаются призывы ввести санкции против Украины — из-за того, что Янукович издевается над своей бывшей соперницей. Президент снова обращается к Манафорту — чтобы тот помог очистить его имидж и наладить отношения с США и Евросоюзом.

И американский политтехнолог создает клуб лоббистов Януковича — он кулуарно называет его Габсбургская группа: это видные отставные политики, которые заступаются за Януковича при личных встречах с западными лидерами, пишут колонки в респектабельных западных изданиях и вообще убеждают Запад не вводить санкции в ответ на преследование Тимошенко. По данным американских СМИ, члены Габсбургской группы — это бывший австрийский канцлер Альфред Гузенбауэр, бывший итальянский премьер Романо Проди и, возможно, экс-президент Польши Александр Квасьневский — правда, он это опровергает.

Работа Манафорта приносит плоды: за два года дело Тимошенко постепенно забывается, а европейские власти все более терпимо относятся к Януковичу и все чаще всерьез говорят не о санкциях, а о европейской интеграции Украины. Запад и лично Ангела Меркель продолжают требовать освобождения Тимошенко и остальных политзаключенных — и Янукович идет на компромисс. Он милует Луценко. Но Тимошенко оставляет в тюрьме.