К концу президентского срока Ющенко его популярность резко снижается. Да и его имидж сильно меняется: из молодого и прогрессивного политика он превращается в любителя старины, патриарха, который рассуждает об истории и выглядит очень оторванным от реальной жизни.

Я брал интервью у Ющенко, когда он еще был президентом. Его кабинет напоминал этнографический музей — был завален разного рода сувенирами, картинами, статуэтками. Ющенко дважды на меня обиделся во время нашего первого разговора. Сначала из-за того, что я не стал пить его любимый кофе, а предпочел чай. А потом я задал ему неприятный вопрос про олигарха Фирташа и мутную схему торговли газом. Президент, поначалу разговаривавший со мной по-русски, перешел на украинский.

Поэтичность президента нередко удивляет даже его окружение: по словам помощников, направляясь на важную встречу, он может вдруг остановить кортеж посреди дороги, выйти и начать разглядывать лежащую на обочине корягу. К концу срока практически все бывшие союзники по «оранжевой революции» от него отворачиваются, а их место занимают чиновники и чиновницы, которые его боготворят.

Ющенко не отказывается от идеи баллотироваться на второй срок, но к президентским выборам 2010 года подходит с минимальным рейтингом. А вот его соперник Виктор Янукович, наоборот, очень популярен. За пять лет бывший рецидивист полностью преобразился, перевоспитался, научился говорить и теперь выглядит как образцовый европейский политик.

А все потому что с Януковичем все эти годы работали несколько разных групп политтехнологов. С одной стороны, российские специалисты-методологи во главе с Тимофеем Сергейцевым, с другой — американец Пол Манафорт, участник кампаний нескольких американских президентов, например Рональда Рейгана и Джорджа Буша — старшего. Правда, он также лоббировал интересы одиозных диктаторов вроде филиппинского Фердинанда Маркоса или конголезского Мобуту Сесе Секо.

Пола Манафорта еще в 2005 году нанял Ринат Ахметов, главный спонсор кампании Януковича на президентских выборах — 2004. Поначалу Манафорту было предложено проанализировать деятельность Януковича как политика, и он написал 35-страничную записку. Она выглядела как приговор: «Неспособность Януковича возглавить кампанию против нынешней администрации приведет к провалу и вообще будет смертью для Партии регионов». Следовательно, надо поменять его на другого политика.

Но Ахметов не может просто так поменять Януковича — тот давно уже самостоятелен, кроме того, за ним стоит много разных спонсоров — он компромиссная фигура для большой группы олигархов. Янукович сам нанимает Манафорта и ставит задачу вернуть его в политику. И американец перестраивает старую кампанию на новый лад. Будущее Украины — в союзе с Россией, полагает он, все проблемы Украины — оттого, что Ющенко и Тимошенко неспособны договориться с Путиным, а Янукович справится.

Манафорт привозит в Киев своего давнего заместителя Рика Гейтса, а также Адама Страсберга — в 2004 году он работал на демократа Джона Керри — и Теда Дивайна — в 2016 году он станет менеджером президентской кампании демократа Берни Сандерса. Их усилия приводят к нужному результату: Янукович зимой 2010-го лидирует после первого тура, у него 35% против 25% у Юлии Тимошенко. Для действующего президента Ющенко эти выборы — сплошной позор, он получает всего 5%.

Тимошенко на выборах уверена в поддержке со стороны Москвы — она обо всем договорилась с Путиным. Однако путинский посредник в Украине Медведчук по-прежнему выбирает Януковича, в его же пользу распределяются и деньги на кампанию от основных украинских олигархов, в первую очередь от Рината Ахметова и Дмитрия Фирташа. В итоге Янукович побеждает во втором туре с перевесом почти в миллион голосов.

После объявления результатов Янукович организует праздничный обед и в знак благодарности дарит американскому политтехнологу огромную банку черной икры — ее стоимость оценят в 30–40 тысяч долларов.