После инаугурации в 2010 году Виктор Янукович в компании друзей произнес тост: «Два года не жрать! Работать на страну!» По иронии судьбы, когда эти два года истекли, оказалось, что Янукович увлечен лишь собственным обогащением.

Придя к власти при поддержке крупнейших украинских олигархов, Янукович решает покончить со своей зависимостью от них. Единственный способ обеспечить себе полную свободу от всех грандов украинского бизнеса — это превратиться в одного из них, причем самого крупного. По сути, Янукович повторяет то, что сделал Путин в России: помогает подняться новой лояльной ему группе олигархов, которая забирает себе все важные активы. Путинскими «кошельками» по этой схеме стали его давние друзья братья Ковальчуки и братья Ротенберги.

Личную финансовую гвардию Януковича формирует из своего окружения его 37-летний сын Александр, известный как Саша-Стоматолог — из-за наличия медицинского образования. Главой Национального банка, например, становится его друг, 34-летний Сергей Арбузов, чья мать возглавляет семейный банк Януковичей. Посты в правительстве получают и другие приятели сына. Они не зависят от олигархов, подчиняются только президенту и смело атакуют крупный бизнес, отжимая у него значительные куски. Украинские СМИ называют их «Семья» по аналогии с тем, как в конце 1990-х именовали группу олигархов, окружавших президента России Ельцина.

Агрессивное и бесцеремонное поведение Стоматолога шокирует даже видавших виды акул бизнеса. Он отбирает компании не только у мелких или недружественных предпринимателей, но и у бывших друзей и спонсоров отца. В числе жертв Александра Януковича даже Владимир Евтушенков, российский олигарх, считавшийся приятелем украинского президента.

Крупные российские бизнесмены шокированы и поведением Януковича-старшего: некоторые из них в 1990-е прошли бандитские разборки, но к 2010-м уже ощущают себя цивилизованными европейцами. Они вывели свои компании на IPO, строят прозрачный бизнес и общаются с мировыми знаменитостями. Но Янукович в реальной жизни, а не в роли, прописанной ему Манафортом, похож на человека из прошлого, из гангстерской эпохи. Один из российских бизнесменов вспоминает, как встречался с президентом Украины на его даче в Межигорье: они гуляли по резиденции, и глава государства хвастался, что занимается спортом и потому в очень хорошей физической форме. Потом он подошел к охраннику и со всей силы ударил его в живот, как грушу. Телохранитель упал на газон, а президент с довольной улыбкой продолжил прогулку.

Член украинского правительства из круга Стоматолога рассказывает, что Янукович заводит странные традиции. Например, президент любит играть в теннис на деньги. Происходит это так: глава государства выбирает себе соперника, тот делает ставку, кто победит в игре, — обычно около миллиона долларов, зрители из числа крупных бизнесменов тоже вносят средства в «призовой фонд» — еще по миллиону каждый. Все деньги забирает себе победитель матча, то есть президент.

Между старыми олигархами и молодыми волками Януковичей растет напряжение. Один из кошельков «Семьи» — молодой предприниматель Сергей Курченко, ему нет еще и 30 лет. Он начинал как друг и деловой партнер сына генпрокурора Пшонки, но потом им решил воспользоваться президент. В 2012 году Курченко покупает футбольную команду из Харькова «Металлист». Спустя несколько месяцев он приглашает на свой стадион, где проходит финал Кубка Украины по футболу, Януковича и Ахметова. Президент хвалит молодого Курченко и говорит в присутствии окружения, что вот как хорошо — у владельца донецкого «Шахтера» появился конкурент. Все считают, что это вызов Ахметову.

Одновременно разгорается конфликт из-за нефтеперерабатывающего завода в Лисичанске — в 2022 году эта территория будет оккупирована российскими войсками. В 2013 году предприятие принадлежит российской компании «Роснефть», она планирует его продать, и главным претендентом на покупку считается Дмитрий Фирташ, давний спонсор Януковича. Однако его неожиданно обходит 28-летний вундеркинд Курченко. Олигархи злятся все сильнее.