Без строгих научных обоснований и фундаментальных знаний по отношению к COVID-19 общество раскололось на «ковид-лоялистов» и «ковид-скептиков». Это противостояние приобретает черты религиозного конфликта двух мировоззрений, не предполагающих верификации, и приводит к совершенно абсурдному поведению со стороны наиболее ярых адептов с той и другой стороны. На фоне этого растет ощущение страха и невроза, на который в разных обществах реагируют по-разному.

Любая религия требует священных текстов и их, конечно же, нетрудно найти и в нашем случае. Самым читаемым автором по теме коронавируса на популярном портале Medium.com стал Томас Пуйо, предприниматель, инженер и «создатель вирусных ресурсов с 20 миллионами пользователей» из «силиконовой долины». Его масштабный материал Coronavirus: Why You Must Act Now[164] вышел 10 марта 2020 года и очень быстро набрал больше 40 миллионов просмотров, был переведен на 35 языков и стал своего рода библией «ковид-лоялистов». Пост Пуйо имел яркий алармистский характер и рассказывал об угрозе пандемии, опираясь на графики гипотетического роста числа зараженных, показывая вероятность критической нагрузки на систему здравоохранения, которая не позволит обеспечить им должный уход и приведет к увеличению смертности. Ключевой месседж – необходимость жестких карантинных мер и самоизоляция. Статьи Пуйо быстро стали определять общественное мнение, хотя он с самого начала заявлял, что не является «врачом или ученым», а просто анализирует данные.

Самый важный момент в формировании корпуса «священных» текстов остался за скобками – Пуйо по роду своей деятельности коммерчески заинтересован во введении максимально жестких мер по самоизоляции, в разрыве социальных связей и дистанцировании под предлогом борьбы с коронавирусом, поскольку это увеличивает аудиторию его бизнеса. Пуйо является вице-президентом по развитию в Course Hero – платформы по обеспечению дистанционного образования, стоимость которой на начало февраля 2020 года оценивалась в 1,1 млрд долларов. Во время пандемии коронавируса платформа запустила специальный раздел на своем официальном сайте, в котором заявила, что готова помочь всем желающим перейти на дистанционное обучение и предоставить выгодные условия колледжам и другим образовательным учреждениям и их студентам: «Мы суммировали проверенные методы и системы для успешного обучения в режиме онлайн и готовы предложить их вам». Представьте себе, если бы в Посланиях апостола Павла в конце содержалось коммерческое предложение и список магазинов, где можно получить и оплатить товар.

СМИ и социальные сети предоставили оперативный и массовый канал коммуникации для распространения новостей и сведений о коронавирусе и борьбе с ним, снизив уровень достоверности такой информации, наводнив блогосферу огромным количеством фейков и откровенной лжи. «Идеальный шторм» по поводу нового вируса, имеющий под собой вполне реальные основания, в какой-то момент вышел из-под контроля – растущее напряжение в информационной среде требовало выхода, но прорвалось в таком масштабе, которого не могли подозревать даже сами инициаторы алармистской информационной кампании.

Фактически «хвост начал вилять собакой», классический исход любого масштабного замысла по манипуляции общественным мнением. Страхи и истерия, сформированные блогерами-алармистами в погоне за популярностью и расширением аудитории, начали оказывать решающее влияние на действия в том числе санитарных властей, отвечающих за борьбу с пандемией. Аргументы ВОЗ, которые зафиксировали необходимость повсеместного ношения масок, очевидно, были сформулированы под давлением «общественности» и полномасштабной медийной кампанией. Иногда доводы двух противоборствующих лагерей принимают совсем гротескные формы, один из самых ярких примеров – это утверждение о связи COVID-19 с новой технологией передачи данных 5G. Аргумент о влиянии новых вышек связи на распространение вируса, похожий изначально на чью-то неудачную шутку, с невероятной скоростью распространился по социальным сетям и привел в итоге к нескольким реальным нападениям на инфраструктурные объекты в стиле луддитов XIX века, например, в Британии, Польше, Новой Зеландии и Северной Осетии.

Абсурд громоздится на абсурде. В конце апреля власти испанского курорта Саара-де-лос-Атунес обработали морской пляж хлоркой перед его открытием, чтобы «защитить детей, которые три месяца сидели на карантине». Позднее примеру испанцев последовали некоторые муниципалитеты Португалии, Италии, Франции. Очевидно, что кроме гибели животных, отравленных химикатами, ни к какому другому эффекту эта мера привести не может. Сюда же относятся совершенно непрактичные пластиковые щитки для посещения общественных бассейнов (Япония) или «безопасные позы для занятий сексом», растиражированные СМИ со слов некоей канадской исследовательницы, или одинокие водители, которые честно носят маски / защитные экраны, находясь в своих автомобилях.

Самые яркие адепты новой религии легко вербуют сторонников в социальных сетях и агрессивно нападают на оппонентов, ведя точный подсчет лжи, манипуляций и подтасовок противников. И эта религиозная вера в вирус или, напротив, в его отсутствие и становится единственной надежной опорой для человека, потому что никакой другой нарратив о COVID-19, очевидно, не может быть верифицирован. Но религия не нуждается в верификации.

Общества, затронутые COVID-19, погрузились в самый настоящий невроз, реакция на который в каждом обществе в зависимости от культурного бэкграунда приобретает свои формы – вплоть до протестов #BlackLivesMatter и внеидеологических вспышек насилия. Или, наоборот, крайних форм эскапизма, ухода от реальности как таковой. Нежелание жить, работать и так далее – целые профессиональные сообщества вроде учителей в Британии или Франции отказываются выходить на работу из-за опасности коронавируса даже тогда, когда «эксперты» говорят о полной безопасности возобновления школьных занятий.

Вот характерная цитата Матильды Эйзенберг из французского профсоюза учителей в ответ на заявление президента Макрона о возобновлении занятий: «Мы настаиваем, что в нынешних условиях мы после 11 мая в классы не вернемся. Комитет по здоровью и безопасности Министерства образования рекомендовал всем пройти тест на коронавирус до возобновления занятий. Это наше основное условие. После этого мы решим, возвращаться в школу или нет – с соответствующим защитным снаряжением»[165]. Зачастую (как в той же Франции) именно локальные власти встают на сторону эскапистов и протестуют против открытия школ и других общественных пространств.

Те, кто возмущался карантином и принадлежал к скептикам, начинают испытывать страх и тоску на фоне повсеместных перемен «к лучшему» и постепенного возвращения к нормальной жизни, которой они так желали. Напротив, те, кто требовал еще больших карантинных ограничений, начинают поддерживать протесты против бесконечной заботы государства и экспертов о спасении людей. То есть зыбкость и ненадежность воспроизводят сами себя и новые расколы в новых расколах.