(410). «А почему ваши монахи, — говорят они, — не едят мяса?»

(411). Наши монахи отказываются от (некоторых видов) пищи не потому, что считают их нечистыми и происходящими от материи как от чего-то злого. Если бы они давали обет не есть (ту или иную) пищу из-за того, что считают ее нечистой, то их обет не был бы (подлинным) обетом. Но они отказываются от многого в еде, дабы им легче было соблюсти ту святость, которую они намерены обрести.

(412). Для этого наши отцы — святые епископы установили такое правило: «Если кто-либо из верующих не ест мяса, и овощи будут сварены вместе с мясом, а он не пожелает есть овощи, такой да будет проклят». Почему? Во-первых, потому, дабы он не смел дарованную Богом пищу считать негодной, и, во-вторых, чтобы он не впал в грех из-за своей никчемной гордыни, считая, что этим он обретает превосходство по сравнению с другими людьми.

(413). Так и монахи (мужчины и женщины) святой церкви сохраняют девство не потому, что установленный Богом брак, подобно Маркиону, Мани и мессальянам[338], считают скверной, так как если бы они (монахи) давали обет (безбрачия) по этой причине, то и девство их не было признано девством. Но они это делают от большой любви к Богу, отказываясь от тех благ, которые Он дает (людям), дабы, уподобляясь Божиим ангелам, среди которых нет ни мужского, ни женского пола, проявить такую же добродетель и на земле, согласно тому слову, что «есть скопцы, (которые из чрева матернего родились так; и есть скопцы, которые оскоплены от людей; и есть скопцы), которые сделали сами себя скопцами для Царства Небесного» (Мтф. 19. 12), чтобы во время воскресения уподобиться ангелам. И апостол называет девственных (верующих)[339] «верными (Богу) людьми» (I Кор. 7. 25), но, считаясь с природой, не решается прямо призывать (к девству), а лишь советами склоняет к этому, как Господь советует, а не принуждает.