Ранним утром, ровно без четверти восемь, Макс нажал на звонок Кириной квартиры. Дверь распахнулась, и девочка, зевая, высунулась в дверной проём.

– Подержи-ка, – она всунула Максу поводок с непоседливым тойтерьером, энергично виляющим хвостом. Затем, скомандовав: «Финик, ждать!», захлопнула дверь.

Макс посмотрел на пса.

– Ну привет, Финик! Твоя хозяйка снова проспала и не успела с тобой погулять?

Пёс заскулил.

Кира вышла через несколько минут, на ходу дожёвывая бутерброд с сыром. Кивнув Максу, она постучала в соседнюю дверь.

– Анна Матвеевна, доброе утро! Вы сможете погулять с Фиником и сегодня тоже, а я позже его заберу?

– Конечно, оставляй!

– Спасибо! – сказала Кира, и соседка, запустив пса, закрыла дверь.

Друзья вышли во двор.

– Может, через парк, вроде успеваем? – предложил Макс.

– Давай!

Макс и Кира, завернув за угол, оказались в небольшом парке. Утром там пахло свежим кофе и мокрой травой. Друзья шли не спеша, наблюдая за тем, как солнце поднималось над Невой. В какой-то момент Кира заметила, что Макс начал ускорять шаг, и ей приходилось практически бежать за ним.

– Макс, всё в порядке? – Кира посмотрела на друга. Тот не ответил, а лишь слегка повернул голову вправо.

– Что там? – Кира обернулась. Она заметила, как чей-то силуэт юркнул за дерево.

– Бежим! – Макс потянул Киру за рукав в тот момент, когда они поравнялись с ларьками сувениров.

Они добежали до предпоследнего ларька и остановились. В кармане шорт Макса завибрировал телефон, но он не ответил.

– Пригнись! – Макс высунулся из-за голубого павильончика с открытками. – Кажется, оторвались!

– Кто там был? – Кира всё ещё тяжело дышала.

– Не знаю, я заметил его ещё у твоего дома. Сначала думал – показалось, но он шёл за нами по пятам.

– Ладно, идём, – Кира тоже выглянула из укрытия.

Метрах в пятнадцати от них на велосипеде проехала женщина в больших наушниках, из которых слышалась ритмичная музыка. На дальней лавочке дети кидали корм голубям, а вдоль аллеи шёл парень с далматинцем. Никаких подозрительных незнакомцев не было.

Макс с Кирой, оглядываясь назад, выскочили из-за ларька и тут же упёрлись в чей-то шершавый кардиган.

– Вот вы где! – сказал автор книги «Феникс», криво улыбнувшись.

– Что вам от нас нужно? – выкрикнула Кира, и несколько прохожих обернулись.

– И почему вы за нами следите? – Макс сделал шаг вперёд, загораживая Киру.

– Мне нужно с вами поговорить, – автор наклонился, и Кира отпрянула назад. – Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

– Охотно верим, – Кира фыркнула. – Что вы хотите от нас? Неужто вернуть улики, которые забрали из тайника?

– Улики? – глаза автора расширились.

– Будете делать вид, что не понимаете, о чём мы? – Макс ухмыльнулся. – Но мы вас видели там, в Аничковом саду.

– Я и правда не понимаю, когда вы меня видели?

– Ой, да вчера! С Виталиной Степановной! – Кира закатила глаза. – И она отдала вам коробку с уликами, которую до этого успела забрать из тайника раньше нас.

– С Витой я вчера встречался, – кивнул автор, – но никаких улик она мне не отдавала!

– Что тогда было в коробке? – Кира поставила руки в боки.

– Книги, естественно! В коробке были популярные книги бывшего издательства «Сердце внутри», – автор развёл руками.

– Которое вы же и спалили?!

В этот момент его телефон снова завибрировал, но он скинул вызов.

– Об этом я и хотел поговорить, – автор топтался на месте.

– О чём тут говорить?! Вы преступник и бессовестный человек! – Кира еле сдерживала возмущение, от этого в её голосе появились писклявые нотки.

– Да не палил я ничего! – автор развёл руками.

– Зачем же вам книги в коробке? – не отставала Кира.

– Для съёмки рекламы, я же популярный блогер – Кирилл Давидович Червяков! А Виталина уже не первый раз просит меня снять видео с книгами «Сердце внутри». Они, кстати, набирают больше всего просмотров. Только Вита всегда просит не рассказывать, что это она принесла книги для съёмки роликов, кажется, её потом ругают за это на работе.

– Но вы же сами написали в книге, что совершили преступление и даже оставили там подсказки, которые мы нашли! – Макс нахмурился. Он начинал терять терпение.

– Я этого не делал. Понимаете, в тот день, когда вы ко мне пришли, я от вас впервые услышал о преступлении. Сначала я подумал, что это какой-то розыгрыш, чтобы испортить мою репутацию в социальных сетях, но та девочка так искренне плакала, что мне стало её жаль. И я захотел понять, о каком преступлении вы говорите, но в интернете не нашёл никакой информации по этому поводу, книги у меня не было, по-этому я и пришёл к вам.

– А как вы узнали мой адрес? – на-сторожилась Кира.

– Молодой человек обронил у меня на крыше эту записку, – автор протянул визитку, на которой было написано: «Заказ номер 19 принят. Доставка букета ромашек по адресу…» и указан адрес Киры.

Девочка посмотрела на бланк, затем на Макса.

– Так это ты прислал мне ромашки?

– Я такой растяпа, – Макс забрал лист с адресом и смял его.

– Ладно, допустим, – Кира обратилась к автору. – Но почему вы говорите, что не понимаете, о каком преступлении речь? Вы же автор книги «Феникс»?

– Я!

– Так в ней и написано, что Некто по имени Гений подготовил и совершил преступление, а улики спрятал в книге, – Кира посмотрела на Макса, тот пожал плечами.

– Вы что, не в курсе того, о чём сами же и написали?

– Дело в том… кхг… что я не читал эту рукопись, – автор опустил глаза.

– Как это вы не читали? – разом спросили Макс и Кира.

– Не я её написал.

– Но кто? Кто её написал? – Кира смотрела на автора полными ужаса глазами.

– Я точно не знаю. Меня вызвали в издательство, потому что я книжный блогер. Мой канал очень популярен среди читателей, возможно, вы слышали про него. Он называется «Книжный червь», его веду я.

– Да, я подписан, – закивал Макс. – Поэтому-то ваш голос показался мне знакомым!

– Когда я пришёл в издательство, мне предложили сделку. Я соглашаюсь подписать договор, словно это я автор рукописи, а мне за это платят гонорар. Предложение, конечно, странное, но мне тогда очень нужны были деньги.

– То есть вы согласились стать автором рукописи, которую в глаза не видели? – Кира уставилась на автора. – А вы не подумали, что там могло быть не пойми что написано?

– Человек, с которым я разговаривал, показался мне приличным, и я понимал, что рукопись выйдет под именем издательства, поэтому ничего страшного в ней быть не могло. Вот я и подписал договор не глядя.

– Даже дети знают, что не глядя ничего подписывать нельзя! Книга написана от лица человека, совершившего преступление! – сказала Кира.

– Теперь я это понял, но тогда я даже подумать о таком не мог…

– Минуточку, – Кира прищурила глаз, – а кто тогда выходил в эфир в день презентации книги и рассказал о загадках?

– Я не понимаю, о чём вы говорите. Никакого видео я не видел и тем более не записывал. Я и интернет-то не смотрю, ведь всё моё время занимают съёмки и подготовка к ним. Мне даже пришлось обустроить себе жильё на крыше, чтобы никто не отвлекал от работы, ну вы и сами видели.

– Получается, что и беседу по книге в социальных сетях не вы ведёте?

– Не я.

– Кому же вчера Геннадий Аркадьевич назначил встречу? – Кира потёрла виски.

– И кто ему ответил? – Макс выглядел озадаченным. – А кто попросил вас стать автором рукописи? – спросил он.

– Директор издательства «Корона».

– Геннадий Аркадьевич? – друзья переглянулись.

– Сколько сейчас времени? – спросил Макс.

– Девять часов пятнадцать минут, – Кира посмотрела на часы, – мы опоздали!

– Я звоню в полицию, а ты набери Тима или Тасю, – крикнул Макс.

– Телефон сел! – Кира посмотрела на тёмный экран.

– Вам нужна моя помощь? – спросил Кирилл Давидович.

– Предупредите Виталину Степановну, у вас же есть её номер? Пусть поднимется с охранниками в кабинет к Геннадию Аркадьевичу.

Кирилл Давидович кивнул.

– Нам нужно в издательство! Он устроил им ловушку!