За завтраком Тася всё время роняла ложку. Она перепутала сахар с солью, намазала маслом сыр вместо хлеба, и ей даже пришлось сказать, что она любит именно так, чтобы мама Тима ничего не заподозрила.

– Тась, всё в порядке? – спросил Тим, когда мама ушла.

– Волнуюсь, – призналась она.

– Сегодня мы его поймаем, и тебе станет легче, – Тим похлопал Тасю по плечу.

– Хочу, чтобы это поскорее закончилось, вот и всё.

– Сегодня всё и закончится!

Тим зашёл в комнату, взял спортивную сумку и проверил внутренний карман, потом он положил в боковой карман скрученный плащ, воду, фонарь и телефон.

Часы показывали четверть девятого, и Тим с Тасей были уже готовы. Вчера с Максом и Кирой они договорились встретиться у издательства без десяти девять. Тим посмотрел на часы.

– Что-то не могу дозвониться до Макса. Ладно, нам пора, пошли.

Тим и Тася спустились на улицу и пошли в сторону издательства. Им нужно было пройти несколько кварталов, но Тася всё время останавливалась.

– Знаешь, у меня такое чувство, что нам не стоит туда идти, – она посмотрела на Тима.

– Не бойся, мы же не одни, с нами будет Геннадий Аркадьевич, он поможет.

– Не знаю, всё-таки мы идём на встречу с преступником.

Без десяти девять Тим с Тасей были возле издательства.

– Где Макс с Кирой? – Тася вертела головой.

– Надеюсь, Макс не проспал! – Тим набрал его номер. Послышались продолжительные гудки, затем короткие. Тогда Тим набрал Киру. Телефон подруги был выключен.

– Очень странно, – Тим пожал плечами.

– Подождём их до девяти и зайдём, – предложила Тася.

Тим с Тасей крутились в зеркальном дворике издательства десять минут, и Тим заметил, что за это время в здание не зашёл ни один работник.

– Интересно, почему никто не приходит на работу, ведь «Корона» открывается с девяти?

Тим прислонился к панорамному окну. Внутри было пусто, только охранник ходил туда-сюда. У Геннадия Аркадьевича всё было строго, он не любил расхлябанность сотрудников. И особое внимание уделял безопасности. Охранники в здании стояли у трёх выходов, ещё двое патрулировали здание каждые полчаса, кроме того, на этажах были установлены камеры, которые передавали данные охране и в кабинет Геннадия Аркадьевича.

– Странно, где все?

– Тася, нам пора, – Тим ещё раз посмотрел в ту сторону, откуда должны были прийти Кира с Максом. – Плащ всё равно у нас, справимся без них. Может, они опаздывают.

– Или испугались, – предположила Тася. – Честно признаться, я и сама боюсь туда идти.

– На Киру это не похоже. Может, они зашли раньше нас. Ладно, идём! – Тим с Тасей зашли в здание.

Коридоры издательства были непривычно пусты. Даже в кафе никого не было, обычно каждый день там толпились работники издательства, обсуждая книжные новинки и последние новости.

– И круассанами не пахнет, – удивился Тим, – по утрам в фойе всегда стоит насыщенный аромат корицы и шоколада.

– Наверное, все уже в кабинетах, – Тася пожала плечами.

Друзья подошли к лифту и поднялись на седьмой этаж. Фиолетовая дверь была открыта. Когда друзья вошли в кабинет, директор уже ждал их.

– Детишки, вы пришли! А где остальные? – Геннадий Аркадьевич выглянул в коридор.

– Доброе утро, – поздоровались Тим и Тася. – Кажется, больше никого не будет, – добавил Тим.

– А плащ у вас? – спросил директор.

Мальчик кивнул, похлопав по сумке.

– Ну хорошо, проходите.

Тим и Тася зашли в кабинет, а Геннадий Аркадьевич остался стоять около двери.

– В издательстве сегодня пусто, – заметил Тим.

– Да, я объявил выходной и всех отпустил, – Геннадий Аркадьевич подмигнул Тиму, – чтобы никто не помешал нашему плану. Кстати, о плане… – директор замолчал, посмотрев на ребят. – Я всю ночь думал и принял решение немного изменить его.

– Изменить план? – переспросила Тася.

– Поймите меня, я не смогу себе простить, если с вами что-то случится! Находиться в одном кабинете с преступником очень опасно! О чём я только вчера думал!

– И как быть? – спросил Тим.

– Мы вот как поступим, – начал Геннадий Аркадьевич. – Вы отдадите мне плащ, а сами укроетесь в соседнем кабинете, чтобы автор вас не видел. А я с ним разберусь.

– Вы хотите, чтобы мы отдали вам плащ? – Тим посмотрел на Тасю.

Девочка пожала плечами.

– Может быть, сделаем так, как договаривались? – спросила Тася.

Геннадий Аркадьевич подошёл к Тиму, преграждая ему путь, и вытянул руку.

– Поймите, я несу за вас ответственность! Отдайте мне плащ, – он стоял так близко к Тиму, что у мальчика не оставалось никакой возможности увернуться.

Тим посмотрел на директора, тот, улыбнувшись, кивнул. Тогда Тим достал из бокового кармана сумки свёрток и протянул Геннадию Аркадьевичу.

– Вот и хорошо! А сейчас пойдёмте, я вас спрячу, скоро придёт автор, – директор подошёл к двери.

– Почему в вашем издательстве нет ни одной книги издательства моего отца? – вдруг спросила Тася.

Директор развернулся к Тасе, приподняв левую бровь.

– Пойми… у меня в издательстве другое направление, иная философия, – ответил директор.

– Но в вашей библиотеке есть книги всех издательств, кроме издательства «Сердце внутри». Почему?

– Разве сейчас время для таких разговоров? – Геннадий Аркадьевич покраснел, с ним это случилось впервые. – Я тут ради тебя собираюсь встретиться с преступником, а ты задаёшь мне такие нелепые вопросы! Но если тебе правда интересно, я отвечу, только не обижайся потом. Книги твоего отца непопулярны.

– Неправда! – крикнула Тася. – О его книгах до сих пор говорят люди. И книжные блогеры снимают о них ролики с миллионными просмотрами, я сама видела!

– Потому что кое-кто их всё время пиарит! А говорила мне, что этого не повторится, – сквозь зубы проговорил директор.

– Кто пиарит книги отца?

– Неважно. Выходите! – как-то слишком громко сказал Аркадий Геннадьевич.

– Мы не выйдем! – Тася упёрла руки в боки.

Тим уставился на неё, не понимая, что происходит.

– Вы изменили в издательстве абсолютно всё: перекрасили стены, повесили странные картины, поменяли двери, люстры, ковровые дорожки и даже резиновые коврики не оставили. Вы изменили всё до мельчайших деталей. Всё, кроме его кабинета! – Тася прожигала директора взглядом.

– Ты хотела сказать: моего кабинета? – Геннадий Аркадьевич сжал зубы.

– Этот кабинет был и останется кабинетом моего отца! Вы даже свои фотографии повесили там же, где когда-то висели портреты отца.

– К чему ты клонишь? – Аркадий Геннадьевич провернул ключ, который торчал в двери, и спрятал его в карман.

– Вы ведь не собирались нам помогать, да? – усмехнулась Тася.

Она заметила, что Геннадий Аркадьевич приближается, и попятилась назад, пока не упёрлась в колонну. Тася обошла каминную решётку и встала так, чтобы между ней и директором была преграда.

Геннадий Аркадьевич ослабил узел галстука, подошёл к камину и, достав розжиг, подпалил дрова. Они вспыхнули так быстро, словно до этого их облили бензином.

– Не смейте! – выкрикнула Тася.

В эту же секунду директор швырнул в огонь плащ и ухмыльнулся.

– Что ж, раз вы сами отказались находиться сейчас в безопасном месте, приступим к плану «Б».

Тим и Тася переглянулись.