Аничков мост горел в лучах обеденного солнца. Тася так долго смотрела на него, что перед глазами расплылись фиолетовые круги. Она пошатнулась, но тут же схватилась за кованое ограждение. Тим подошёл к ней.

– Долго смотрела против солнца, – Тася улыбнулась.

– Что ты заметила? – спросила Кира.

– Видите эти полуарки? – Тася провела в воздухе пальцем, очерчивая пустоты под мостом. – Они разные! Левая и та, что посередине, больше, чем правая.

– И правда, – Кира присмотрелась. Она отошла на несколько шагов назад и взглянула ещё раз. – Да, так и есть! Правая отличается.

– Сразу видно глаз художника, – Тим подмигнул Тасе.

– Получается, это и есть дефект? – Кира усмехнулась.

– То есть тайник под правой аркой? И как мы до него доберёмся? – Макс посмотрел на мост.

– Притворимся кладоискателями! – Кира кивнула в сторону лодочника и направилась к пирсу.

Макс с Тасей поспешили за ней, а Тим замешкался. Когда он подошёл к причалу, друзья уже махали ему из лодки.

– Прыгай! – крикнула Кира, и Тим шагнул к ним.

Тася рассматривала гладь воды, сжимая в ладони медальон. В её голове было множество вопросов, она обязательно должна найти на них ответы, но сначала они разоб-лачат преступника.

– Куда едем, школьники? – подмигнул лодочник и завёл мотор.

– Вы могли бы провезти нас под аркой, которая с правой стороны?

– Мы обычно ездим посередине, там проход не такой узкий, – лодочник замешкался. – А почему именно там?

– Понимаете, мы участвуем в городском квесте, и, судя по подсказкам, там есть тайник! – Кира заранее подготовила эту историю и сейчас была горда собой.

– В квесте? – лодочник насупился. – Придумали новомодных словечек, а мне теперь маневрируй!

– Вы же капитан судна! Знаете корабль от и до, у вас точно получится! – проворковала Тася.

На словах «капитан» и «корабль» лодочник растянул губы, словно сливочную ириску.

– Вообще-то я всегда мечтал стать капитаном, – кивнул он, направляя лодку к правой арке.

– Никогда не поздно это сделать! – сказал Макс.

– Куда мне уже?! Мечты – дело молодое, а мне пятьдесят семь лет, – лодочник прищурил глаз и вошёл точно в арку.

– Ну что вы! Мечтать можно в любом возрасте. Главное – верить в мечту и никогда от неё не отказываться! – сказал Тим.

– О как? Вы правда думаете, в моём возрасте возможно стать капитаном? – лодочник заглушил мотор, чтобы лодка остановилась.

– Возможно всё! – сказала Тася. – Только есть два правила.

– Интересно, каких же?

– Мечтать и делать. Одно без другого не работает.

– Молодёжь какая пошла! – лодочник захлопал в ладоши и чуть не соскользнул с сиденья. – Ищите свой тайник, только быстро, я так долго стоять не могу.

Тася посмотрела на каменное строение. Под мостом кладка лежала ровно, не было заметно никаких выступов или углублений подходящей формы. Кира и Макс сидели с левой стороны лодки, им был плохо виден мост, потому что та часть арки находилась в тени. Макс включил фонарь и посветил на стену.

– Макс, ну-ка, верни свет назад, – Кира прищурилась.

– Ты что-то заметила? – Тим пересел к левому борту.

– Смотрите, там отверстие! – Кира провела пальцем по стене.

– Тась, дай медальон? – Тим протянул руку, и Тася отдала медальон.

Она встала, чтобы пересесть к левому краю, но лодка сильно наклонилась, а за борт стала натекать вода. Тим вцепился в лодку, и все услышали, как что-то плюхнулось в воду.

– Так нельзя, нельзя, сядьте по местам! – скомандовал лодочник.

Тася отскочила назад, а Тим сел рядом.

– Важно соблюдать баланс, – сказал лодочник.

– Тим, медальон у тебя? Я слышала, как что-то упало в воду, – губы Таси задрожали.

– Неужели ты упустил медальон? – Макс уставился на друга.

– Да нет, вот же он, – Тим разжал ладонь, и друзья увидели блестящий кругля-шок.

– Кажется, это была моя серьга, – Кира ощупала правое ухо. – Ну и ладно, они всё равно мне не нравились, а мама заставляла носить.

– Главное, чтобы она не решила, что ты их сама утопила при первом удобном случае, – сказал Макс, и все засмеялись.

– Ой, всё! – Кира театрально откинула волосы.

– Ладно, Тим, давай поменяемся местами, и ты попробуешь вставить медальон.

Макс и Тим аккуратно пересели. Тим прощупал отверстие пальцем. Пока Кира светила на каменную стену, он прислонил медальон, но нажал слишком сильно и тот завалился в отверстие.

– Ох! – воскликнул лодочник, он всё это время с интересом наблюдал за ребятами.

– Что такое? – Тася подскочила.

Если бы вода не билась о борта лодки, можно было бы расслышать всё, что сказал Тим, но в лодке было слишком шумно, а Тим выругался очень тихо.

– Медальон запал в дырку, он меньшего размера и поэтому не подошёл. К тому же отверстие выпуклое, а медальон полукруглый, словно это всего лишь часть или плоский с одной стороны.

– Половина… – повторила Тася. – Дай-ка его мне! Сможешь достать?

– Пробую! – Тим подковырнул медальон и вытащил его другой рукой. Максу пришлось придерживать его за футболку.

Он отдал медальон Тасе, она внимательно посмотрела на него, покрутила и зачем-то сняла свой, который висел на шее. Девочка поднесла две створки друг к другу, и они защёлкнулись, будто всегда были единым целым. Теперь у Таси в руках была уже не половинка медальона, а объёмный круг, похожий на грецкий орех, одна сторона которого была гладкая, а на второй прощупывались небольшие выступы.

– Попробуй вставить его.

Тим немного покрутил медальон в отверстии, и друзья услышали щелчок. Дальше сработал механизм, и одна из плит открылась, словно створка сейфа.

– Ничего себе у вас квесты интересные! – лодочник вытаращил глаза.

Тим ощупал сейф внутри несколько раз, прежде чем сказать друзьям, что он пуст.

– Ты уверен? Осмотри лучше! – Макс схватился за голову.

– Этого просто не может быть! – Кира засопела.

– Пусто! Ничего нет! Я точно вам говорю, – Тим развёл руками.

– Что же делать? – спросила Тася.

– А что тут сделаешь, видимо, кто-то всё забрал, – сказала Кира.

– Школьники, какой план? – спросил лодочник.

– Ничего не поделаешь, нужно возвращаться. Отвезите нас на противоположную сторону, – попросил Тим и протянул лодочнику денежные купюры.

– Спасибо, я не возьму оплату! Мне было очень интересно поучаствовать в таком квесте, так что если будут новые, приходите ко мне, я вас прокачу!

– Большое вам спасибо, – Кира улыбнулась, – желаю вам осуществить свою мечту!

Лодочник помахал вслед детям.

Друзья вышли с другой стороны улицы, около Аничкова дворца. Они обогнули фасад персикового здания и свернули направо. Вой-дя через небольшую калитку, дети попали в Аничков сад. Оказавшись у зданий с постаментами, на которых возвышались вазоны с цветами, Тася, Кира и Тим остановились около лавочки, а Макс побежал за мороженым.

– Тим, ты всю дорогу молчал, о чём задумался? – спросила Тася.

– Я никак не могу понять, как Некто по имени Гений пользовался тайником.

– Что ты имеешь в виду?

– Тась, мы же открыли его с помощью твоего медальона, вернее медальона-близнеца. А значит, и у него должны быть такие же, чтобы получился ключ, – Тим разжал ладонь и взглянул на ключ из двух медальонов.

– У этих медальонов явно есть какая-то тайна, – тихо произнесла Тася.

– И она как-то связана с твоей семьёй. Держи, – Тим отдал медальоны Тасе, – пусть будут у тебя.

– Как думаете, это автор забрал улики из тайника? – спросил Макс, раздавая мороженое. Он вернулся с четырьмя разноцветными шариками в вафельных стаканчиках.

– Больше некому, – кивнула Кира.

– Но почему он это сделал? – Тася сдвинула брови.

– Наверное, испугался, что мы его полиции сдадим! – Кира развела руками.

– Это значит, он был в курсе наших планов! – Тим уставился на друзей.

– Возможно, он нас подслушивал в издательстве, – предположила Кира.

– Или она… – Тася перевела взгляд с мороженого на парк. Её внимание привлекла женщина с прозрачным зонтом.

– Теперь мы не сможем ничего доказать, – Кира вздохнула.

– Нужно придумать новый план, – сказал Макс.

– Я думаю, пришло время рассказать об этом Геннадию Аркадьевичу. Тем более после того, как Виталина Степановна на него рассердилась. Вдруг они сделают это снова, – рассуждала Кира.

В этот момент Тася уронила мороженое, её брови взлетели вверх, девочка хотела что-то сказать, но только ловила ртом воздух.

– Это она… там… – Тася показала пальцем на женщину с зонтом.

Макс, Кира и Тим посмотрели, куда указала подруга. Кира узнала её первой.

– Виталина Степановна!

– А что за мужчина рядом с ней? – Тим прищурился.

– Идём узнаем, – Кира направилась в сторону, где стояла библиотекарь.

Друзья старались идти возле деревьев, чтобы их не заметили. Спрятавшись за клёном, растущим в парке не одно десятилетие, они принялись наблюдать за библиотекарем и незнакомцем. Мужчина был в шляпе и стоял спиной к ним.

– Вы что-нибудь слышите? – шёпотом спросила Тася.

– Ничего. Нужно подойти ближе! – Кира перебежала к кустам рододендронов и присела.

Тася и Тим, прячась за деревьями, бросились следом. Один Макс долго не мог решиться, ждал подходящего момента.

– Чего застрял, дуй сюда! – шикнула Кира.

Макс замешкался, а когда побежал, зацепился за систему полива и кубарем покатился к друзьям. Он хотел встать, но Кира замахала руками.

– Сиди! Они нас заметят!

Тася, Тим и Кира посмотрели в сторону Виталины Степановны. Видимо, они услышали какой-то шум и оглянулись в сторону друзей. Сердце Киры затарахтело, словно пропеллер, Тим замер, а Тася побледнела. Макс боялся поднять голову, а когда выглянул из-за кустов, понял, почему друзья занервничали.

– Это же автор! – прошипел Макс.

– Надеюсь, они нас из-за твоей неуклюжести не заметили, – Кира выглянула из укрытия.

– Кажется, не заметили!

Виталина Степановна и автор были в паре метров от кустов, за которыми прятались дети. До друзей стали долетать их голоса.

– Оставьте это у себя, но помните об их важности! – Виталина Степановна передала автору небольшую коробку, и тот огляделся по сторонам.

– Вы уверены, что они должны быть у меня?

– Уверена! Если их найдут у меня, будут серьёзные проблемы!

– Хорошо, я сегодня всё подготовлю, а завтра сделаю то, о чём вы просите, – автор забрал коробку.

– Но только пусть никто не узнает, что это я попросила! Сделайте точно так, как в прошлый раз! – Виталина Степановна криво улыбнулась и ушла.

Автор заглянул в коробку, и его глаза заблестели. Он ещё раз осмотрелся и направился в другую сторону.

– Теперь понятно, кто стащил улики! – Кира вылезла из укрытия и стала отряхивать коленки.

– Ладно улики, но они снова что-то замышляют! – Макс выпучил глаза.

– Неужели и издательству Геннадия Аркадьевича угрожает опасность? – Тим сглотнул.

– Какой сегодня день? – Тася посмотрела на друзей.

– Девятнадцатое июня! Скоро день летнего солнцестояния! – Кира обхватила голову руками.

– Неужели они сделают это завтра ночью?! – ужаснулся Тим.

– Бежим в издательство, нужно предупредить Геннадия Аркадьевича! Я не позволю преступнику ещё раз сломать чью-то жизнь! – крикнула Тася.