Когда Тим привёл художницу в кафе, Макс забирал у официанта тарелку с пирожными. Девочка села на свободный стул, и Тим налил ей горячего чаю. Она, всхлипнув, приобняла чашку ладонями.

– Ты любишь пирожные? – Макс пододвинул тарелку.

– Кстати, это Макс. А я Тим. Мы ведь не познакомились, – сказал Тим.

– Тася, – девочка улыбнулась и посмотрела на тарелку со сладостями. – Ты скупил всё, что было в кафе?

– Я не знал, что ты любишь, поэтому взял пирожное «картошка», муссовый десерт с личи и безе «Анна Павлова». Девчонки обожают безе, – со знанием дела сказал Макс.

– Максич у нас спец по девчонкам, – подмигнул Тим.

– Никакой я не спец, я увидел, что ты расплакалась, и решил поддержать. Если не хочешь, я сам съем!

– Спасибо, я возьму муссовое, оно тут вкуснющее, – Тася переложила облачко лимонного цвета на свою тарелку.

– Кстати, ты чего ревела? – Макс посмотрел на Тасю, затем на Тима.

Тася, опустив глаза, стала рассматривать пальцы рук.

– Тась, расскажи нам всё по порядку, – Тим наклонился к девочке, – мы постараемся тебе помочь.

– Я даже не знаю, с чего и начать, – она вздохнула. – Это длинная история, я её ещё никому не рассказывала.

– Мы никуда и не спешим, – Тим развёл руками.

– Да в чём дело? – Макс посмотрел на друга.

– Она видела автора.

– Некто по имени Гений?!

– Да, – кивнул Тим.

– Ничего себе? И где? – Макс заёрзал на стуле. – Он же преступник!

– Я застала его в момент совершения преступления, – Тася отодвинула пирожное.

Макс молчал, Тим тоже.

– Плохо. Это очень опасно, ты, получается, единственный свидетель… – Макс оглянулся.

– Он меня не заметил, – ответила Тася, – я же была на крыше.

– Но ты его видела? Запомнила? Сможешь узнать? – затарахтел Макс.

– Я сделала больше – я его зарисовала! – Тася взяла чёрный чемодан-папку, достала потрёпанный альбом и открыла его.

Страницы альбома уже порядком пожелтели, а кое-где протёрлись, но рисунок сохранился. На нём было изображено высокое здание, в окне на последнем этаже горел тусклый свет, больше напоминающий пламя. Рядом с камином спиной к окну сидел человек в чёрном плаще. В руках он держал бумагу, а сбоку стояла канистра. Лицо человека скрывал капюшон, но было кое-что, что невозможно не заметить: символ из двух переплетённых букв Н и Г.

– Некто по имени Гений, – воскликнул Макс и тут же осёкся.

Несколько посетителей за другими столиками обернулись.

– Да, но тогда я этого не знала. Когда вышла эта странная книга, все начали обсуждать её в интернете и делиться версиями. В одной из бесед кто-то скинул фото этого символа. Тогда-то я и поняла, что сделал автор книги, и решила его отыскать.

– Так что же он сделал? – Макс посмотрел на Тасю.

– Уничтожил сердце моего отца… поджёг его издательство, – Тася отвернулась к окну.

– Надеюсь, никто не пострадал? – спросил Тим.

– Если ты имеешь в виду, были ли жертвы, то нет. Он сделал это рано утром, когда в издательстве никого не было. Однако он рассчитал всё так, чтобы мой отец точно увидел, как горит его издательство. Некто по имени Гений испортил всю мою жизнь! – Тася сжала губы. – Я просто обязана найти его и сдать полиции!

– Где сейчас твой отец? Он занимался расследованием?

– Мой отец не такой человек. Он не стал бы с этим возиться. На следующий день после пожара он продал остатки издательства первому же покупателю и улетел в Индию.

– Ого, как он так быстро смог продать огромное издательство? – удивился Тим.

– Через специальное агентство и не такое возможно, – пожала плечами Тася. – Теперь мы связываемся раз в месяц, потому что папа живёт в каком-то забытом всеми месте, где нет цивилизации. Он занимается йогой, медитирует и помогает детям местных деревень. Когда я попросилась к нему, он сказал, что там небезопасно и мне лучше оставаться с тётей. Так я и живу уже шестой год у тёти.

– Разве твой отец не хотел бы наказать виновного? – спросил Макс.

– Нет, он никогда не вступал в борьбу. Папа считает, что все люди на планете родные, а если кто-то сбился с пути, он должен сам найти дорогу. Отец говорил, что нельзя научить человека быть честным, как и нельзя научить доброте, – Тася глубоко вздохнула. – Вместе с издательством сгорела часть его сердца. Поэтому папа улетел в Индию, чтобы потушить свою злость и грусть.

– Кто же мог так ужасно с ним поступить? – Тим нахмурил лоб.

– Не знаю, врагов у него не было, на-оборот все любили его, – Тася пожала плечами.

– Мог в то время кто-то на него злиться? Автор описывал это в книге, – вспомнил Макс.

– По-моему, этот Некто по имени Гений просто ему завидовал! Я читала его книгу и считаю, что там нет и доли правды о моём отце, – Тася нахмурилась. – Папа не боялся конкуренции, более того, всегда всех поддерживал! А книги, которые он издавал, до сих пор пользуются популярностью. «По дороге к солнцу», «Вся жизнь в директ», «Плоский мир и апельсин», «Хамелеон счастья», «Кто поставлял ролики Роджеру?», – Тася загибала пальцы.

– Все эти книги выпустило издательство твоего отца? – Тим даже подскочил на стуле. – Я читал их! Моя любимая книга – «Хамелеон счастья»!

– А моя – «По дороге к солнцу», только благодаря ей я начал писать истории, – Макс улыбнулся.

– Всего-то малая часть изданного, – сказала Тася. – Издательство папы «Сердце внутри» не было самым популярным в стране, но в нём что-то такое было, какая-то магия. Папа говорил, что в нём билось сердце.

– Постарайся вспомнить, кто в те времена работал у отца, может, сможешь узнать поджигателя, – сказал Тим.

– Вряд ли, я мало что помню с того времени. Мне было семь, и всё, что меня интересовало, – рисовать на крышах. Когда мне исполнилось шесть лет, папа устроил мне сюрприз. Он подготовил для меня площадку для рисования на одной из крыш. До сих пор мурашки по телу, когда вспоминаю ту терракотовую крышу, на которой он соорудил безопасную площадку, чтобы я могла туда приходить. Это место находилось рядом с нашим домом, а ещё оттуда был виден папин кабинет. Помню, я приходила туда чуть ли не каждый день, чтобы рисовать восходы.

– Да, это заметно, – Тим листал альбом с рисунками.

– Мы знаем, что преступник работал у твоего отца. Причём всего год. Значит, он устроился в 2018 году. Ты, конечно, не могла его знать, ведь была маленькой, но, может, у тебя остались контакты папиных друзей, которые в то время работали с ним? – предположил Макс.

– Меня до сих пор навещает только секретарь отца – Виталина Степановна, больше я никого не знаю. Я спрашивала у неё об этом и даже читала ей книгу. Но она не верит, что книга «Феникс» как-то связана с поджогом. Говорит, что этого просто не могло быть. Той ночью она сама закрывала кабинет отца, и попасть в него постороннему было невозможно, – Тася вздохнула.

– А ты дочитала книгу? По сюжету можно догадаться, что автор описывает издательство «Сердце внутри»? – уточнил Макс.

– Нет, он не рассказал, какое совершил преступление. Да и имён никаких не называл.

– То есть вы даже полицию не вызвали? – спросил Тим.

– Тогда этим занималась Виталина Степановна. Полиция провела внутреннюю проверку, где установили, что буфетчица оставила включёнными электроприборы. На рассвете разразилась жуткая гроза, молния попала во включённый прибор, и загорелась проводка. Но это неправда.

– Почему?

– Я же была на крыше, когда преступник устроил пожар, и никакой грозы в то время не было! Она разразилась уже позже. Помню, пожарные говорили, если бы не дождь, от здания остался бы только пепел.

– Получается, буфетчица не виновата?

– Раису Павловну, которая работала в буфете, я хорошо помню. Она была аккуратной и всегда всё перепроверяла, особенно электрические приборы. Раиса Павловна делала это очень забавно: она давала технике имена и каждый вечер перед уходом, выключая их, приговаривала: «Духовка Дашенька, до завтра, кофеварка Катюша, добрых снов, чайник Семён Петрович, не скучайте!» Она попросту не могла уйти домой и не попрощаться с ними! – Тася развела руками.

– Какой интересный способ был у буфетчицы!

– Очень! Если я задерживалась на работе у папы, то всегда старалась заглянуть к Раисе Павловне, чтобы послушать, как она прощается со своими приборами. Честно говоря, отец тоже не особо поверил в её виновность и сказал, что не будет наказывать Раису Павловну.

– А Виталина Степановна видела твой рисунок? – спросил Тим.

– Я показала ей альбом, но она обняла меня, сказав, что у меня разыгралась фантазия на фоне сильного стресса. Даже дала моей тёте контакты знакомого детского психолога.

– Ясно. А где сейчас секретарь? – Тим постукивал пальцами по столу.

– Она работает в издательстве «Корона», – Тася спрятала альбом обратно.

– В издательстве Геннадия Аркадьевича? – Тим и Макс переглянулись.

– В бывшем издательстве моего отца, – Тася опустила глаза.

– Точно! Как я сразу не понял, Виталина Степановна – это же наш библиотекарь. И Геннадий Аркадьевич нам рассказывал, что здание ему досталось в очень плохом состоянии. Получается, это он выкупил сгоревшее здание!

– Интересно, а он знает, что это здание кто-то поджёг? – Макс слегка побледнел.

– Не думаю, – произнёс Тим. – Надеюсь, Некто по имени Гений не поступит так же и с Геннадием Аркадьевичем.

– Зря мы ему всё не рассказали, – шепнул Тиму Макс, – про тайный ход, ведущий в театр, и про соседа.

– О чём это вы? – Тася посмотрела на друзей. – Вам что-то удалось найти?

Тим и Макс переглянулись.

– Так нечестно! Я же вам всё рассказала. Теперь ваша очередь! – Тася скрестила руки на груди.

– Ты права, – согласился Тим.

Он подлил всем горячего чая и рассказал Тасе всё, что им удалось выяснить. Девочка слушала не перебивая, и только иногда её глаза расширялись, а брови взлетали вверх.

– Получается, вы разыскали особняк, а я этого сделать не смогла! Всё, что мне удалось, – это попросить Виталину Степановну раздобыть адрес автора. Я наблюдаю за этим домом, – Тася кивнула на дверь парадной, – уже несколько лет. И даже выучила всех жильцов, но того, кто живёт в квартире номер 23, не видела ни разу. А что с тем странным соседом? Думаете, он может быть автором книги?

– Вполне! Ужасный тип. Он хотел нас уничтожить, – Макс поёжился.

– Но почему? – спросила Тася.

– Из-за того, что мы случайно подслушали его разговор. И пусть мне больше никогда не попадётся хрустящее безе, если я не прав, – Тим взглянул на десерт «Анна Павлова», – этот тип явно что-то скрывает! Нам повезло, что он нас не догнал, иначе страшно представить… – Тим замолчал. Его внимание привлекли голуби, взлетевшие с крыши многоэтажного дома.

– Какие беспокойные птицы, постоянно взлетают, словно… – Тим не договорил, потому что его мобильный зазвенел. На экране высветилась фотография Киры.

– Алло! – ответил Тим по видеосвязи.

– Банда, вы где?

– В кафе, недалеко от дома автора, – Тим помахал подруге рукой, в этот момент Тася выглянула из-за спины мальчика.

– Вы что, так быстро нашли мне замену? – Кира разглядывала Тасю.

– При встрече всё расскажем, – сказал Тим.

– Ты у нас незаменимая, – встрял в разговор Макс.

– Ну-ну, – хмыкнула Кира. – Удалось найти автора?

– Нет, он давно не живёт по этому адресу, – Тим вздохнул.

– Ясно, я скину вам локацию, встречаемся через полчаса, – скомандовала Кира. – И прихватите мне моё любимое безе!

Кира нажала на отбой, и Тим махнул официанту, чтобы тот принёс счёт. Друзья расплатились, а внимание Тима снова привлекли взлетевшие с крыши голуби.

– Не нравится мне это. А что, если… – Тим постучал пальцами по лбу. – Пойдёмте-ка за мной!

Тим вскочил и быстрым шагом направился к выходу, Макс поспешил следом, а Тася задержалась. Она убрала кисти и краски в передний отсек сумки, спрятала альбом и, закинув сумку на плечо, побежала догонять новых знакомых. Тим и Макс были уже в парадной и придержали дверь, поджидая Тасю.

– Что ты задумал? – спросил Макс.

– Хочу кое-что проверить, – Тим взглянул на перекошенную от тяжёлой сумки Тасю и жестом предложил помощь. Девочка кивнула, снимая сумку.

Они вошли в лифт и поднялись на последний этаж. Тим поставил сумку на подоконник, обхватил лестницу и полез наверх.

Дверь на чердак с шумом распахнулась, и в лицо Тиму дунул застоявшийся воздух. Тим, Макс и Тася осматривали небольшое помещение чердака. У стен взгромоздились запылённые книги, старые чемоданы и разная мелкая утварь. В углу стояла кровать, а напротив – старенькая электрическая печь и небольшой обеденный стол с чайником. В другом углу дети увидели крошечный холодильник, больше похожий на тумбу, а на нём стояли кастрюли, сложенные одна в другую. Пахло прибитой дождём пылью. Возле холодильника Тася заметила дверь и нажала на ручку. В помещение проник дневной свет, и друзья вышли на широкую террасу, расположенную на крыше многоэтажного дома. По краям террасы стояли оградительные прозрачные панели, из таких же панелей был сооружён навес. Дети осмотрелись, прошли за угол и остолбенели. Там, покачиваясь в мягком кожаном кресле, за рабочим столом сидел мужчина и что-то печатал за ноутбуком. Рядом на лежанке, свернувшись рогаликом, спал коричневый корги.

– Как вы сюда попали? Неужели я забыл запереть дверь?! – мужчина уставился на непрошеных гостей. Он нахмурился, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Кажется, мы его нашли, – сказал Тим, поравнявшись с Максом и Тасей.