После того как Фрай рассказал Койлу о Сухих долинах, он пошел к себе через общее помещение, чувствуя угнетающую, раздирающую тишину станции, и тут к нему сзади подбежал кадровик.

– Фрай, – сказал он, – это важно.

Это всегда важно, не так ли? Одно-два мгновения Фрай даже не поворачивался. Он чувствовал, как ссутулились его плечи, как напряглись конечности. Он видел в дверях камбуза Иду и Бив, они о чем-то шушукались и смотрели на него.

Да, леди, нас действительно кое-что ждет. Будьте уверены.

Наконец он повернулся.

– Что еще?

Особый Эд выглядел так, словно не спал несколько дней. Глаза у него были жутко красные, будто налились кровью.

– Хоппер. Он закрылся в своей комнате и не выходит. Я… я не знаю, что делать. Не знаю, к кому обратиться.

– И ты решил обратиться ко мне? К тому, кто работает на свалке?

– Не нужно сарказма, ладно? Я не в духе для этого. – Он отвел Фрая к одному из столиков, заставил сесть и сел сам. – Хоппер – начальник станции. Он здесь главный. Что нам делать без него?

Что нам без него делать?

Это что, вопрос с подвохом?

По мнению Фрая, не имело особого значения, у руля Хоппер или нет. С самого начала он не был настоящим лидером. Шишки в ННФ делают таких парней, как Хоппер, главными, потому что у них есть то, что в прежние времена называли «синдромом обезьяны»: ничего плохого не вижу, ничего плохого не слышу, ни о чем плохом не говорю. Что бы ни случилось, такие ребята, как Хоппер, гнут линию компании, делают, что им велят, и никогда, ни при каких обстоятельствах не сомневаются в правоте компании и не винят ее.

Фрай не знал, где берут таких людей, как Хоппер, но Программа кишела ими, как кишел клопами матрац в гостиной его тети Альмы, когда он ребенком должен был у нее ночевать. Может, ННФ выращивает их в аквариумах, как пресноводных креветок, но недостатка в них никогда не было.

– Если Хоппер слетел с катушек, факел переходит к тебе, Эд.

Но Особый Эд покачал головой.

– Фрай, не говори так. Я хороший администратор… по крайней мере, всегда считал себя хорошим администратором… но я не могу руководить станцией. Мне это не под силу.

– Если не будет Хоппера, тебе придется стать главным. Ты человек компании, ты ННФ, а мы все контрактники. Умники на грантах. Руль в твоих руках. Ты не хуже меня знаешь правила.

Особый Эд снова покачал головой.

– Я просто не могу. Я думал о ком-нибудь другом.

– О ком?

– О тебе.

– Обо мне?

– Да! Ты самый опытный здесь. Люди к тебе прислушиваются, они тебе верят.

– Люди считают меня засранцем. – Фрай посмотрел на Особого Эда, тот выглядел побитым, потрепанным, как тряпка, которую выжали и повесили на веревку сушиться. – Хорошо, вот что тебе нужно сделать. Попытайся еще раз поговорить с Хоппером. Если он не откроет дверь, я возьму несколько ребят и мы ее сломаем. У Хорна и Гвен есть медицинская подготовка. Каждый из них может сделать укол успокоительного. Вот что ты сделаешь в первую очередь.

– Хорошо, Фрай.

– Мы привяжем его и будем держать на препаратах, если понадобится. Если дойдет до этого, тебе нужно связаться с ННФ, рассказать, что происходит, и попросить прислать самолет.

– Все не так просто. Хоппер уже сообщил им, когда еще был в порядке. Мы застряли. Они хотят, чтобы мы держались. Никакого спасательного отряда не будет.

Фрай хрипло рассмеялся.

– Как мне это нравится. Программа заботится о своих. Слушай меня, Эд, никому об этом не говори. Если скажешь, получишь полномасштабный гребаный бунт. Ты меня слышишь? Не думаю, что люди совершенно перестали надеяться, но когда это произойдет…

Особый Эд был бледен, как оштукатуренная стена. Его кадык дергался, словно Эд пытался что-то проглотить.

Фрай положил руку ему на плечо.

– Ты должен быть стойким, Эд. Это никогда не было так важно. ННФ нас бросил.

– Но почему… почему они так поступают?

– Догадываюсь, что у них есть заботы поважнее. Теперь займись Хоппером. И держи рот на замке, понятно? Люди не должны ничего узнать, пока это не станет совершенно необходимо. Не нужно сеять панику.

Так Фрай сказал, но думал он по-другому.

Как скоро? Как скоро новость распространится? Как скоро все узнают, что у этого корабля нет капитана, нет даже номинального лидера? И как скоро они сделают что-нибудь поистине глупое?