ЛЕДЯНАЯ ПЕЩЕРА «ИМПЕРАТОР»

Уоррен не хотел видеть эту тварь.

Ему уже давно не нравилось, как она заставляет всех себя вести и вызывает ужасные кошмары, но он понимал, что должен идти. Бимен хотел, чтобы он пошел, и это все решало. К тому же Бимен вел себя странно с тех пор, как Драйден позвонил в «гипертат» и рассказал, что они нашли в пещере.

Уоррен почти боялся отпустить Бимена вниз одного.

Да, Бимен был засранцем, упрямым и жестким военным, который думал скорее яйцами, чем головой, но Уоррен знал, что он часть команды, и понимал его ценность. Они нуждались друг в друге. Что бы ни говорил Биггс, они были нужны друг другу.

И дела Бимена были плохи.

Казалось, обнаружение этой твари что-то внутри него вскрыло и исцелиться он сможет, только если посмотрит на то, что его испугало, что его ранило. Всю дорогу вниз он останавливался и наклонял голову, словно вслушивался во что-то. Но не было ничего, кроме первобытных звуков самого льда: треска, скрипа и движения. Музыка ледника.

Уоррен был встревожен найденным, но подействовало это на него по-настоящему, только когда он спустился в пещеру и увидел, что там лежит, закованное в лед. Как будто в его голове включили на полную громкость радио – визжащий шквал помех и воющий белый шум, – что заставило его стиснуть зубы, выдавить из глаз слезы, которые замерзли на щеках; голова так заболела, что Уоррен испугался, что расколется череп.

Вот что сотворил с ним один лишь взгляд на это.

Руки и ноги дрожали, сердце отчаянно билось, в глазах помутилось… и в следующее мгновение Уоррен опустился на колени, и его вырвало.

Он почувствовал на себе чьи-то руки, его спросили, в порядке ли он.

Уоррен не мог ответить.

Он вообще ничего не мог сделать.

Органы чувств отключились, мозг тоже, и в Уоррене сохранилась только одна ясная мысль, одно навязчивое знание: возврата нет. Если увидишь нечто подобное, осознаешь, что это такое, – обратной дороги не будет.

Таков был эффект от созерцания этой твари.

И что еще хуже, от взгляда твари на него самого.