СТАНЦИЯ «ПОЛЯРНЫЙ КЛИМАТ»

Когда Койл вернулся к себе в комнату из камбуза, у двери его ждал пакет от Лока. Пакет был обернут в простую коричневую бумагу и перевязан упаковочной лентой; в нем могло быть что угодно. Черт, может, подарок на день рождения или запоздавший подарок на Рождество. Но почему-то Койл подумал, что ни то, ни другое. То, что оставил у его двери Лок, не имело отношения к праздникам или веселью, скорее к чему-то гораздо более мрачному.

Койл взял пакет, сел за свой маленький стол, думая: «Это испортит мне весь день, не так ли?»

Вздохнув, он перерезал ленту и увидел большую книгу в твердом переплете: «Собрание ведьм: колдовство, поклонение дьяволу и предания о ведьмах сквозь века». На переплете была ксилография: согбенная старуха разговаривала с похожим на козла мужчиной с рогами. Вокруг с деревьев свисали человеческие конечности, они же торчали из котла, который помешивала старуха.

Койл только покачал головой.

– А это что? – спросил он вполголоса.

Записка от Лока.

«Ники, не смог сегодня с тобой встретиться. Слишком занят. Я нашел кое-что интересное в этой книге. Посмотри страницы, которые я отметил. Поговорим позже».

Койл просто сидел с минуту.

Лок отметил страницы стикерами, и на первой такой странице была еще одна ксилография, на ней висела на дереве женщина, а под ней горел костер. Подпись под рисунком гласила: «Суффолк, 1667. Маргарет Харитей казнена как ведьма. Она утверждала, что огромный древний крылатый Зверь со множеством глаз научил ее летать в Двенадцатиакровый лес, и там она с ведьмами, и дивиллами, и самим Зверем провела ночь в канун летнего солнцестояния. Харитей была повешена, а потом сожжена за то, что по просьбе Зверя наслала порчу на деревню Пьючетт».

Койл просмотрел текст в поисках новых упоминаний о крылатом звере, но ничего не нашел. Только упоминание о какой-то чуме, которая разразилась в деревне и от которой люди сходили с ума. Конечно, виновной признали Харитей, но она даже под пытками отказалась называть имена других членов своего шабаша. При физическом обследовании был обнаружен «знак дивиила» в форме V-образного надреза на шее у основания ее черепа.

Харитей рассказала, что Зверь подарил ей фамильяра, которого она назвала «Гридденгир». По ее словам, у фамильяра «не было определенной формы, и он обладал свойством принимать форму того, кто к нему ближе». Что бы это ни значило. Очевидно, это существо любило детскую кровь. Гридденгир выпил кровь дюжины овец, после чего его поймали в пещере в Двенадцатиакровом лесу и сожгли. По всей видимости, после того, как он едва не погубил деревню Пьючетт.

Конечно, «крылатый зверь» был интересен, хотя вряд ли это что-то значило. Эти демоны и многое тому подобное, судя по всему, были архетипами. Лок упоминал это. Они олицетворяли не что-то живое, а что-то давно забытое в тумане прошлого.

Койл полистал страницы и нашел следующую закладку.

На гравюре было изображено что-то вроде дьявола в лесу. Выглядело существо как дерево, с туловищем в виде ствола, с морщинистой кожей, с придатками, как сучья, и с колючими ветвями над головой. Самым интересным были отходящие от тела огромные крылья летучей мыши. Подпись гласила: «Дьявол из леса Хогенхаус в горах Гарц, 1333 год». Койл какое-то время смотрел на гравюру. Это была не точная иллюстрация Старца или Древнего, но чертовски похожая. Возможно, некое составное изображение: художник опирался на свидетельства очевидцев или фольклор.

«Не слишком на это надейся», – сказал Койл самому себе.

Он стал просматривать текст, пока не нашел упоминания о Хогенхаусском дьяволе, как его называли. Очевидно, ему поклонялся шабаш немецких ведьм, которых очень боялись в округе, потому что дьявол научил их технике, известной как «переселение разума»: с помощью определенных заклинаний и сосредоточив внимание на деревянном изображении жертвы ведьмы могли переселиться в разум жертвы и на какое-то время завладеть им. Ведьмы такое проделали с местным мировым судьей и священником, которые пытались вмешаться в их действия. Судью они заставили совершить самоубийство, а священника – попытаться изнасиловать местную девушку на виду у десятка свидетелей.

Койл думал об экстрасенсорных способностях, о которых говорил Лок и которые якобы были заложены в нас Старцами, чтобы мы стали как они.

Автор продолжал рассуждение, упомянув, что описание Хогенхаусского дьявола очень похоже на легенды из Сибири XVII века, из Пиренеев XV века, из Праги XIII века и из Египта V века. Похожие дьяволы были известны также племенам аборигенов в Австралии и бушменам Калахари в Ботсване.

В 1099 году во время крестового похода мумия такого существа была обнаружена в подземном храме в Иерусалиме во время кровавой осады города и уничтожена… вместе с теми, кто ей поклонялся.

Тот же дьявол был известен шумерам в XXV веке до рождества Христова, ему же поклонялись последователи халдейского культа в Вавилоне. А среди инуитов Баффиновых островов существует еще одна весьма интригующая история, передаваемая устно из поколения в поколение, в которой говорится, что небо почернело от таких существ, а шум их крыльев был громче рева бури. Согласно этой легенде, рой опустошил деревню инуитов в том месте, которое сейчас называется островом Элсмир, и унес ее жителей в небо. Антропологи считают, что этой легенде много тысяч лет и ее передавали от отца к сыну и от матери к дочери. А в системе подземных пещер в Бельгии на плохо сохранившихся наскальных рисунках неандертальцев возрастом примерно в 60 000 лет было изображено племя, которое уносили в небо крылатые существа, очень похожие на «современные» описания Хогенхаусского дьявола.

Койлу хотелось швырнуть книгу в угол и забыть о ней, но он не мог. Все это здесь, и так было всегда. Нужно было только найти и соотнести разрозненные географические области и временны́е периоды.

Он нашел и другие отсылки – от ассирийских храмов до скандинавских саг. Лок провел тщательное исследование, как и автор книги, профессор классической археологии в Кембридже. Здесь были кельтские мифы о крылатых демонах, которых называли «жнецами рассвета», и кощунственные статуи таких демонов в Ирландии и Уэльсе, которым приносили кровавые жертвы, об этом писали римские ученые; нигерийские народные предания о крылатых демонах, которые уносили в небо целые деревни; и передававшиеся шепотом предания германских варварских племен.

И так далее, и так далее, и так далее…

Койл готов был бросить книгу, но в этот момент наткнулся на кое-что более знакомое.

Речь шла о печально известном «Аркхемском культе дьявола»[59] в Массачусетсе в XVII веке, в трудное для ведьм время в колониальной Новой Англии. «Аркхемский культ дьявола», или «Ведьмин культ», очевидно, проводил шабаши в заброшенном темном ущелье вблизи места, которое называлось Мэдоу-Хилл, ночами накануне четырех ведьмовских праздников: Имболк, Белтейн, Ламмас и Хеллоуин. Ведьмы поклонялись древнему белому камню в ущелье, где не выживала никакая растительность. Это ущелье избегали и колонисты, и местные индейцы из-за неприятных явлений: привидений, непонятного шума и пронзительных высоких звуков. Ранние колонисты утверждали, что один взгляд в это ущелье вызывает сильную головную боль и что те, кто осмеливается побывать там, видят призрачные, чудовищные фигуры. Здесь же, по утверждению очевидцев, в отсутствие ветра по воздуху летали предметы: ветви деревьев, тяжелые камни, листья. Индейцы местного племени Наррагансетт клялись, что в ущелье живет огромное крылатое существо с дюжиной горящих красных глаз, иногда это существо призрачное и бесплотное, а иногда обретает телесную форму. Оно излучало бледное свечение, которое прожигало плоть. Один взгляд на это существо опустошал разум. Местные шаманы часто ходили туда и переживали кошмарные видения, которые оставались с ними на всю жизнь. Сам камень, очевидно, был вырублен из метеоритного кварца исчезнувшей ветвью племени Наррагансетт много столетий назад.

Ночи ведьмовских праздников в Аркхеме были временем ужаса, потому что пропадали дети, с неба доносился шум, а земля дрожала.

Ведьмы «Аркхемского культа дьявола» на суде под пытками признались, что огромный отвратительный крылатый дьявол открыл им секреты внешних сфер, научил исчезать, проходить сквозь стены и перемещаться с места на место на большие расстояния с помощью эзотерических рисунков, формул и искажения неведомых углов. Современные конспирологи утверждали, что это существо, вероятно, внеземного происхождения, научило ведьм культа непостижимым тайнам квантовой физики и искажения пространства-времени. Другие заявляли, что это ничего не значит, что сторонники теорий заговоров объединяют черную магию и эйнштейновскую физику в некую невероятную протонауку, которая вообще не может существовать.

Все это чистый вздор, говорили они.

В канун мая 1691 года конгрегационный священник по имени Дэниэл Хупер, вдохновленный трудами Коттона Мэзера[60], спрятался в ущелье, чтобы узнать личность ведьм. Четыре дня спустя его нашли на вершине холма в семи милях от ущелья, обнаженного, избитого и исцарапанного, в его глазах был безумный страх. Через месяц, слегка оправившись, священник показал (в письменном виде): «Я был свидетелем дьявольского шабаша ведьм числом тринадцать накануне пятницы и слышал громкие крики и страшный шум в ущелье за Мэдоу-Хилл. Я видел, как ведьмы совещались с темной, дьявольской, невероятно отвратительной фигурой, пришедшей из ада и похожей на Дивилла, о котором говорится в святой Библии, крылатой, со множеством глаз, красных, как кровь, и с голосом, похожим на жужжание цикад. Дивилл давал ведьмам пауков и прочих ползучих гадов в качестве даров, чтобы они могли колдовать. Клянусь, что все рассказанное правда».

После этого Хупер прожил недолго. Он жил один, его сторонились и считали сумасшедшим. Он говорил, что дьявол проходил через стены его дома и звал его по имени. Никто не хотел иметь с ним дела; говорили, что его посещают духи, и беднягу постоянно окружали дикие сплетни. Несколько человек клялись, что видели, как на крышу его дома в летнее солнцестояние приземлялся крылатый гоблин; другие утверждали, что вокруг его дома летало несколько таких существ, как мухи над трупом. Хупер редко выходил в город, потому что его узнавали и несколько раз били или бросали в него камни. Лошади не шли к его дому. Они вели себя так же, как приближаясь к старому ущелью: ржали, бегали кругами, несколько раз вырывались из упряжи.

В ночь перед Хеллоуином в 1693 году на дом Хупера обрушился страшный ветер, хотя везде в Аркхеме было тихо. Слышны были крики и необычные звуки: гудение, писк, пронзительные вопли; все это привело в ужас половину города. К утру дом Хупера лежал в руинах. Самого его нашли мертвым, по-видимому совершившим самоубийство. Была найдена его записка: «Меня трижды позвали по имени».

Дом сожгли, а землю посыпали солью.

Прошло сто лет, прежде чем кто-то решился использовать этот участок. И то лишь в качестве скотного двора.

Интересно, что, когда во время охоты на ведьм в 1692 году арестовали Кезию Мейсон, члена «Аркхеймского культа дьявола», в ее доме на Ист-Пикман-стрит, с тех пор известном как «Дом ведьмы», нашли любопытные вещи. В ее каракулях, которые не имели особого смысла – она была почти безграмотной, – несколько раз упоминалось, что культ поклонялся Старцам и взаимодействовал с ними. Согласно отчетам того времени, это была сгорбленная старуха с хитрыми красными глазами, и она вечно носила с собой отвратительную большую крысу, которая считалась ее фамильяром.

Мейсон назвала других членов шабаша и была приговорена к смерти, но исчезла из запертой камеры в тюрьме города Салема.

На стенах камеры она оставила несколько непонятных геометрических фигур, написанных, очевидно, ее кровью; их тут же тщательно стерли. Особенно после того, как судья провел по этим каббалистическим фигурам, абстрактным, кривым и искаженным углам рукой и его пальцы на мгновение стали прозрачными. Это было признано работой дьявола. Когда шериф попытался арестовать остальных членов дьявольского культа, они исчезли, как Мейсон, оставив на стенах те же фигуры и формулы.

Еще интересный момент: во время физического обследования Кезии Мейсон был обнаружен V-образный надрез на шее ниже основания черепа. Автор счел это любопытным, но не придал особого значения, написав, что на протяжении всей истории на ведьмах находили различные отметины, надрезы и шрамы и большинство из них, вероятно, были делом рук самих охотников на ведьм.

Это было рациональное, правдоподобное объяснение, но Койл не был уверен, что готов его принять. Может, V-образный надрез ничего не значил, а может, значил очень многое.

Еще одно дополнительное примечание: в 1928 году студент-математик по имени Уолтер Гилман был найден мертвым на верхнем этаже Дома ведьмы; очевидно, он подвергся нападению крыс. Но за несколько недель до смерти он жаловался, что видит во сне Кезию Мейсон, ее необычного фамильяра и странных внепространственных существ в форме заостренных цилиндров, которые ходили на толстых щупальцах, и у них были головы в форме морской звезды, а на кончиках боковых отростков – большие глаза.

Койл не сомневался, что это за существа.

Более поздние авторы упоминали, что Гилман был одержим идеей существования связи между теоретической математикой и тайнами черной магии. Утверждалось, что эти существа пытали Гилмана, что они были в сговоре с Мейсон, которую научили причудам многомерной физики и искажения пространства-времени, исчезновению материи и межпространственному перемещению.

В этом месте Койл отбросил книгу.

Было очевидно, что Лок купился на все это.

Колдовство, ведьмовство, черная магия и все прочее – не плод человеческого воображения или результат непрерывных попыток объяснить и контролировать феномены и силы природы, а нечто совершенно иное. Потому что если отбросить суеверия, и мифы, и старушечьи байки, то обнаруживается логичная система. Высокоразвитая инопланетная наука, включающая математику, физику и экстрасенсорные способности.

Кезия Мейсон могла быть одной из тех редких личностей в истории, которые родились с полностью активированными латентными экстрасенсорными способностями: колдуны, ведьмы, волшебники… они известны под разными именами во многих странах. Но именно такие люди открывали эту инопланетную науку либо благодаря своим способностям, либо заключив союз со Старцами, которые в тайных местах оставляли обрывки информации, чтобы адепты и ученые находили их, переводили и передавали другим аналогично настроенным.

Койл какое-то время сидел, пытаясь убедить себя, что все это вздор. Но он знал, что это не так. Постепенно многое становилось ясно. Она всегда была здесь, эта правда, скрывавшаяся в древней тени колдовства и суеверий.

Кезия Мейсон не была ведьмой. Не совсем.

Она была членом инопланетного улья. Той, кем в конечном счете станут все мужчины, женщины и дети, когда контроль над их разумом будет разблокирован в глобальном масштабе.

Улей ведьм и колдунов.