ПОЛЕВАЯ ЛАБОРАТОРИЯ НУОАИ «ПОЛЯРИС»

Крик услышала Ким Пенникук.

Крик резкий, пронзительный, полный боли, он, как бритвой, разрезал ее сон, обнажив что-то внутри.

Она села в кровати, включила свет.

Андреа не было. Ким знала, что ее не будет.

Ким вскочила, натянула ботинки и вышла в коридор. По коридору уже бежал доктор Боб. Борден и Старнс еще не вполне проснулись.

– Что происходит, черт возьми? – спросил Борден.

– Андреа, – сказала ему Ким. – Ее нет в постели. Этот крик… она, должно быть, снаружи.

Борден прислушался к звукам ветра, мрачным и смертоносным.

– В этом?

– Дьявольщина, – сказал Старнс.

Чувствуя, как дрожит их жилище, они прошли в общую комнату. Доктор Боб доставал фонари из шкафа с аварийным оборудованием. Ким подошла к окну и включила огни периметра. На мгновение ей показалось, что она увидела там Андреа; та стояла на ветру и скалилась, как череп. Потом все закрыл порыв снега, а когда он миновал, ничего не было.

Ким ахнула.

– Мне показалось…

– Что? – спросил Борден. Его глаза были сонными, но во взгляде читалась тревога.

– Показалось… что я кого-то видела.

– Хорошо. Нам нужно идти за ней. Снаружи она долго не продержится, – сказал Старнс, глядя на экран компьютера, на который с «Мак-Мердо» постоянно поступала информация о погоде. – Там минус десять, но ветер доводит до минус двадцати пяти[34]. Ветер со скоростью тридцать миль в час. Он просто выдует из нее все тепло.

Доктор Боб был уже в своем КЧХП: брюки-ветровки, «кроличьи сапоги», красная парка, гетры, балаклава и защитные очки. Он натянул перчатки, а поверх них – шерстяные варежки.

– Я возьму с собой одного человека, – сказал он. – Остальным двоим лучше остаться на случай, если у нас будут неприятности.

Старнс начал надевать свой КЧХП, но увидел взгляд доктора Боба. Если мы не вернемся, здесь должен остаться кто-то опытный. Нельзя оставлять этих людей одних.

– Я пойду, – сказал Борден.

Никаких возражений. Он оделся. Они взяли пятидесятифутовую веревку, аварийное радио и ледорубы. Надели на головы желтые шахтерские шлемы со светодиодными фонарями, чтобы не занимать руки. Захватили запасные карманные фонарики. И пошли к шлюзу.

– Держитесь отмеченной флажками дороги, если возможно, – сказал Старнс. – Обязательно звоните каждые пятнадцать минут. Мы будем поддерживать яркий свет, как маяк.

Они вышли в холод и ночь.

Со странным ощущением в груди Ким подумала, увидит ли она их снова.