«ПОЛЯРНЫЙ КЛИМАТ»

После того как вертолет высадил их на «Полярном климате» и Койл вошел в купол, усталый, с ноющим телом, но странно возбужденный, он ожидал ощутить спокойствие, безопасность.

Но ничего подобного не почувствовал.

Он почувствовал напряжение.

Ненавистная атмосфера все еще была здесь, все еще присутствовала. Почему-то она не рассеялась, после того как Батлер была убита… или уничтожена.

Что-то тут было, что-то…

У Койла возникло очень необычное ощущение, словно за ним наблюдают. На «Климате» так было уже несколько недель: не покидало чувство, что на него все время устремлены чьи-то глаза. Но сейчас ощущение было другое. Не едва уловимое и неизвестное, а близкое и видимое.

Оно становится сильней.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросила Гвен.

– Да.

Она взяла его за руку.

– Как будто трудно дышать. Остальные этого не чувствуют, потому что они были здесь все время… но мы чувствуем. – Она поджала губы, сглотнула. – Это… ужасно.

И это действительно было так. Абсолютно. Как будто атмосфера на «Климате» стала духовно прогорклой, пагубной. Гвен была права. Воздух действительно казался тяжелым. Он был насыщен ужасом, чернотой и усиливающимся безумием.

Койл чувствовал, как нарастает энергия. Как будто стоишь рядом с начинающей работать электростанцией. По коже ползли мурашки. Койлу казалось, что он дрожит изнутри. Заныли коренные зубы. Может, это следствие того, что они видели в «Императоре», но он начинал думать, что это гораздо более локализовано. Источник где-то близко.

Он обнял Гвен, поцеловал вначале губами, потом проник языком.

– Маме это нравится.

– Ты сегодня спасла мне жизнь, – сказал он.

– Да, я это сделала.

Он пытался приободриться. Они столкнулись со Старцами и одержали своего рода победу, хотя это и стоило им нескольких жизней. Казалось, должно быть ощущение торжества, но его не было. Когда здесь была Батлер, дела шли плохо. Тогда ежедневно нарастала жуткая, сверхъестественная энергия, но сейчас она снова была здесь.

Как это объяснить?

Это не плод его воображения. Гвен тоже это чувствует.

«Батлер была не просто членом улья, – думал он. – Она – как и все они – стала его аватаром, воплощением, своего рода проводником. Частью его».

Но в таком случае оставалось только одно объяснение: существует другой проводник.

– Но этого не может быть, – сказала Гвен, когда он поделился с ней. – Мы бы знали.

– Если он на «Климате». А если нет? Что, если все это время был кто-то другой? Источник энергии, батарея, к которой была подсоединена Батлер, и этот источник по-прежнему работает? Работает, активен и опасен для нас всех?

Гвен посмотрела на него теплыми, влажными глазами.

– Но где?