Когда Койл встал на ноги, грохот повторился, и все вокруг задрожало. Пещера тряслась, падали сосульки. Сейсмические волны проходили через ледник. И Гвен и Койл вцепились друг в друга; казалось, пещера готова обвалиться на них.

Этого не случилось.

Однако что-то происходило.

Давало о себе знать что-то глубоко внизу, и никто на самом деле не хотел знать, что это. Но в глубине души они понимали, чем это может быть. Внизу рождалось что-то адское и смертоносное, и то, что они слышали и чувствовали, было родовыми схватками.

Звуки стихли, потом начались снова, и «Император» дрожал, вокруг падал лед. Так повторялось снова и снова, и каждый раз звуки снизу становились громче, ближе, напряженней, как будто из бездонного мира что-то приближалось.

Все содрогались от одной мысли об этом, а Дейтон направился к источнику этих звуков – к большому круглому туннелю в ледяной стене, который казался искусственным и сделанным очень недавно. Дейтон посветил в туннель. Свет отразился от стен и исчез в стигийской глубине внизу. Там, внизу, было что-то холодное, вечное и бесконечно злое, но никто не посмел заговорить об этом.

– Лонг! Реджа! – сказал Дейтон. – Идите в «полярное убежище» и принесите веревку и снаряжение для спуска. Исследователи оставили там все.

– Вы ведь не собираетесь спускаться туда? – спросила Гвен, пораженная самой этой мыслью.

– Собираюсь.

– Но вы не можете… там что-то есть.

Дейтон слегка улыбнулся.

– За этим я сюда и пришел. Искать выживших и определить источник опасности. И там, внизу, есть что-то, что я давно хочу увидеть. Что-то очень древнее.

– Ники! – сказала Гвен. – Ты можешь вразумить этого человека?

– Конечно, – ответил он. – Я буду вразумлять его всю дорогу вниз.