АЭРОДРОМ УИЛЬЯМСА

ШЕЛЬФОВЫЙ ЛЕДНИК РОССА

ЗАПАДНАЯ АНТАРКТИДА

В угасающем свете Кефарт наблюдал, как погрузчики «Катерпиллар» подвозят по рельсам ящики с деталями механизмов, лабораторным оборудованием, едой и строительными материалами к ДС-3, стоящему на заснеженной полосе. Сегодня дул ледяной ветер с моря, но это был пустяк по сравнению с погодой там, куда направлялся ДС-3, – на краю Восточной Антарктиды, непосредственно в тени гор. Там находилась станция «Колония», и репутация у нее была очень дурная.

Кефарт никогда не обращал внимания на сплетни.

Со времен трагедии на «Харькове» здесь болтали всякий вздор.

Он старался не нарываться на неприятности и сосредоточивался на том, зачем он здесь, и на своей работе. Сгибаясь под ветром, Кефарт пошел на участок, где сосредоточивались грузы. Все было в его инвентарном списке, и он любил, чтобы все делалось по уставу: были указаны каждый болт, каждая деталь, каждый ящик с яйцами и каждый замороженный стейк.

Поэтому, когда Кефарт нашел что-то, чего не было в его списке, он не обрадовался.

На деревянном поддоне стояли шесть алюминиевых ящиков, очень похожих на гробы, только длиной в восемь футов.

Кефарт в свете фонарика пять раз проверил свой список. Нет, нет и нет.

Пилот стоял здесь же, поглядывая на часы: не терпелось улететь. Он курил сигарету, заслоняя ее от ветра.

Кефарт подошел к нему.

– Лейтенант, – сказал он. – Что это за серебряные контейнеры? Их нет в моем инвентарном списке.

Лейтенант выдохнул дым и посмотрел на Кефарта через защитные очки. Он достал свой список.

– В моем они есть. – Он пролистал список. – Вот они. Шесть алюминиевых КОБВ, контейнеров с опасными биологическими веществами.

– А почему их нет в моем списке?

– Не знаю. Спросите того, кто отвечает за груз. И попросите его поторопиться: я хочу побыстрее подняться в воздух.

Кефарт продолжал стоять.

– А для чего они?

– Биологические образцы, – ответил лейтенант. – Мы и раньше перевозили их на станцию «Колония».

– Похожи на гробы, – сказал Кефарт.

Лейтенант уставился на лед.

– Я научился не задавать никаких вопросов о станции «Колония». Так проще. Может, это гробы, но для меня это КОБВ. Мне этого достаточно.

– А как по-вашему, для чего их используют?

Но лейтенант лишь улыбнулся.