Мистер Китс открывает дверцу кабриолета с привычной стороны, но тетя Клэр отталкивает его.

– Я собирался завести машину и дать вам кое-какие инструкции, когда тронемся, мэм.

– Не говорите ерунды! – Она выхватывает у него из рук автомобильные очки. – Обучаться лучше всего с самого начала, мистер Китс. Кстати, вы выглядите очень элегантно.

– Очень хорошо, мэм, но…

На мистере Китсе твидовые брюки галифе и начищенные высокие ботинки, которые тетя заказала в магазине для джентльменов еще до того, как я переехала в город, до краха на Уолл-стрит, когда она еще могла позволить себе дорогие вещи. Он и правда выглядит очень элегантно.

Мистер Китс кивает мне, и я, как всегда, усаживаюсь посередине. На коленях у меня отмытая птичья клетка с Мунпай, которая явно не слишком довольна происходящим. Единственное свободное место – откидное сиденье возле багажной полки, и я бы с удовольствием устроилась там, но мистер Китс говорит, что с неопытным водителем это небезопасно.

– Вы уверены, мэм? Может быть, пока поведу я, а вы посмотрите?

– Чепуха. Если я собираюсь ездить на собрания, мне нужно знать, как делать все самостоятельно. – Она надевает автомобильные очки и повязывает свои кудри шарфом. – Итак, с чего начинать?

Мистер Китс забирается на пассажирское сиденье. Мы переглядываемся.

– Я не хочу слышать никаких критичных комментариев. Из-за вас двоих я могу начать сомневаться в себе. Я всегда говорила и повторю: важна уверенность. А теперь выше нос.

Она решительно подтягивает перчатки. Мунпай мяукает. Мистер Китс объясняет, как работают переключение передач, тормоз и сцепление.

– Да-да, я все поняла. Но как вы заставляете автомобиль ехать?

– Именно это я и пытаюсь вам объяснить. – Мистер Китс старается сохранять спокойствие, но я вижу, что он уже стискивает зубы. – Вон та педаль у вас под ногами – это газ. Нет, та, что справа. Да, а сцепление – крайняя слева. Тормоз находится посередине. Хорошо, теперь вставьте ключ зажигания и поверните. Отлично. Следующее, что вам нужно сделать, – повернуть вон тот переключатель, чтобы бензин начал поступать в карбюратор.

– Что?

– Не так важно, я объясню позже. Просто поверните переключатель. Да, вот этот. Теперь включите электростартер, нажав на кнопку возле педали газа.

– Я так рада, что мне не нужно крутить эту старомодную заводную рукоятку!

– Да, в новых моделях их нет. К тому же, покупая новую модель, вы смогли выбрать ее цвет.

– Точно. Ты смотришь, Харрикейн? Всего через несколько лет и ты сможешь водить. Возможно, однажды ты сама поедешь в университет.

Тот, кто страдает от школьного невезения так же сильно, как я, не очень-то задумывается о таких вещах, как университет. Мунпай делает овечьи уши.

– Ваша нога на тормозе?

– Да, мистер Китс.

– Нет, это сцепление! Тормоз рядом с ним, справа, ближе к Харрикейн. Так вам будет легче запомнить. Вы же хотите, чтобы она была в безопасности.

Тетя переставляет ногу.

– Рядом с рычагом переключения передач находится ручной тормоз. Вы должны его отпустить. Хорошо, теперь выжмите сцепление левой ногой до упора. Перед переключением нажмите на педаль сцепления пару раз. Так, теперь потяните рычаг переключения передач на себя. Это первая передача. Нет, при переключении нужно нажимать на сцепление. Да, вот так.

– Немало всего нужно запомнить, – с решимостью говорит тетя.

– Хорошо. Теперь очень-очень медленно отпускайте сцепление, одновременно нажимая ногой на педаль газа. Да, да, тормозите, ТОРМОЗИТЕ!

Мы резко останавливаемся. Овечьи уши Мунпай выглядят очень сердито.

– Не будьте такими критичными, – осекает нас тетя.

Мы пробуем снова. Медленно ползем вперед, то и дело дергаясь и виляя из стороны в сторону, и перегораживаем дорогу грузовику с углем. Водитель грузовика вовсю сигналит.

Тетя отвечает тем же.

– Мы должны быть уверены в себе. Не стоит нервничать из-за такой ерунды. – Она запальчиво смотрит на мистера Китса.

– Совершенно верно, мэм. Двигатель заглох, так что вам придется начать все сначала. Да, вот так. Превосходно.

Тетя бросает самодовольный взгляд на Мунпай:

– Видишь?

– Теперь уберите ногу с педали сцепления. Медленно, медленно, МЕДЛЕННО!

Мы кое-как проезжаем по булыжной мостовой, то разгоняясь, то резко сбрасывая скорость. Люди оборачиваются, чтобы посмотреть на кремовый кабриолет с черными крыльями и красными колесными спицами, поблескивающими на солнце.

Тетя Клэр протягивает руку, сжимает мою ладонь и улыбается. Шарф слетел с головы, и рыжие кудри рассыпаются по плечам. Она пытается пригладить их рукой, но все бесполезно. Такое ощущение, что они долго пытались вырваться на свободу и наконец это удалось.

– Carpe diem, Харрикейн! – Тетя перекрикивает шум мотора, и широкая улыбка не сходит с ее лица. – Лови момент.