У тети Клэр есть теория по поводу домашних обязанностей. Чем меньше времени они занимают – тем лучше.

Вот основное правило ее системы «Вихрь»: к любому делу надо подходить решительно и серьезно. Без промедления!

Сначала мы собираем все, что лежит не на своем месте, и складываем в центре комнаты. Стопка книг, оставленная на полу; тапочки, забытые под диваном; жестяная коробка из-под песочного печенья; счета, которые тетя не хочет видеть хотя бы до завтра, – все это мы относим в Исходную Точку, как называет ее тетя.

Затем она достает карманные часы, и в мгновение ока мы возвращаем все на свои места.

Потом кто-нибудь (обычно тетя Клэр) ходит с забавной метелкой для пыли из страусиных перьев и смахивает паутину, а двое других (обычно мистер Китс и я) протирают высокие окна мягкими кухонными полотенцами, смоченными в столовом уксусе, пока стекла не засверкают.

Наконец, тетя Клэр говорит мистеру Китсу принести пылесос, и вот тут-то и начинается волшебство.

В нашем высоком доме на берегу океана мы с Бронте выметали прибрежный песок обычными вениками, и, честное слово, на это уходило сто лет. Потому-то у нас никогда не было всяческих ковриков – от песка было бы не избавиться.

Тетин пылесос работает с таким энтузиазмом, будто прямо-таки получает удовольствие от уборки (хоть в это и сложно поверить). При включении он начинает шуметь, как грузовик, груженный углем, и мне интересно, как бы к этому отнесся Броди-Медведь. Скорее всего, бросился бы вверх по лестнице и спрятался под моей кроватью, потому что пылесос засасывает все на своем пути. Он неуклонно исполняет свою работу.

Закончив с этой комнатой, мы приступаем к кухне. Каждый из нас отвечает за порядок в своей спальне. Гостиную и комнату, где принимают посетителей, мы вообще не трогаем, там ведь никто не бывает, разве только в те дни, когда к тете приходят адвокат или бухгалтер.

Когда мы заканчиваем, мистер Китс ставит на стол поднос с вишневым коблером[13], который научился готовить совсем недавно. Мы плюхаемся на мягкие стулья, расслабляемся и с удовольствием поглядываем вокруг: как же приятно сидеть в уютной, чистой комнате, где все аккуратно расставлено по своим местам.

По крайней мере в этом тетя Клэр точно права.

Вместе с порядком приходит счастье.