– Ты умеешь очень быстро бегать?

Мне хочется состроить недовольную гримасу, но я знаю мистера Китса достаточно хорошо, чтобы понимать: он не хочет меня обидеть. Но все же.

– Это одно из моих главных умений, – тихо говорю я.

– Отлично.

Он быстро заворачивает в вощеную бумагу два огромных печенья с арахисовой пастой, еще теплых после духовки, и аккуратно подгибает края свертка, чтобы не раскрылся.

– Я подумал, что ты могла бы угостить торговца рыбой. Сегодня выходной, держу пари, он скоро будет здесь.

Я изумленно смотрю на него:

– Но тетя Клэр! Она же…

Мистер Китс со смехом протягивает мне сверток:

– Миссис Баттерфилд нужно пересмотреть свое отношение ко многим вещам. Кстати, если ты все еще хочешь поймать своего котенка, нужно придумать новый план.

Мне нравится, как это звучит.

Мой котенок.

Я киваю.

– Вот и хорошо. – Мистер Китс развязывает фартук, мы выходим на улицу и садимся на маленькую железную скамейку под огромным платаном тети Клэр.

Я натягиваю свою красную шапку на уши. Каменные львы совсем не рады моей компании.

– Ты уже решила, как назовешь кошку? – спрашивает он.

Я качаю головой.

– Может быть, вместе обдумаем варианты?

Я смотрю на него снизу вверх, улыбаюсь и шепчу:

– Было бы здорово.

С мистером Китсом очень легко разговаривать. Я сижу здесь, гляжу на улицу и неожиданно чувствую что-то новое, обнадеживающее.

– Вы правда думаете, что я смогу ее приручить?

Мистер Китс кивает:

– Еще бы. Кто бы не захотел с тобой подружиться? Кроме того, мы постараемся завоевать ее доверие. – Он смотрит на карманные часы. – Когда торговец рыбой завернет за угол, подбеги к нему и обменяй печенье на несколько сардин, которые он не может продать. Но они не должны быть тухлыми. Ты разберешься?

Я киваю. Между прочим, я выросла на берегу океана!

– Отлично. Думаю, нам лучше не использовать деньги миссис Баттерфилд: мне бы не хотелось объяснять ей, на что мы их потратили. К тому же обмен как-то более дружелюбен. Но тебе нужно поторопиться, потому что она скоро вернется домой.

Я вытягиваю ноги и разминаю пальцы внутри сапог. С тех пор как у нас побывала портниха, тетя Клэр ходит пешком по всем своим делам. И с каждым днем все увереннее и быстрее. «Почему никто не сказал мне, что трость только замедляет движение?» – спросила она у нас однажды утром.

Пока мы ждем, дама с сумкой, набитой продуктами, окликает:

– Доброе утро, мистер Китс!

Отчего-то у него краснеют уши. По соседней улице проезжает трамвай, мимо нас со свистом проносится фургончик с содовой, позвякивая бутылками, а в церкви Святого Иоанна за углом звонит полуденный колокол – значит, там уже выстроилась очередь за бесплатным обедом. Мистер Китс говорит, что с каждым днем она только длиннее.

На одну из нижних веток платана садится голубая сойка, и мы с мистером Китсом погружаемся в свои мысли.

Это еще одна его хорошая особенность. Он понимает, когда говорить совсем не обязательно.