В начале 1915 г. российскую нефтяную промышленность поразил кризис перепроизводства, особенно затронувший грозненские промыслы. В связи с этим фирмы подали записку в правительство, информировавшую о том, что промысловые нефтехранилища переполнены, в связи с чем все компании сильно сократили число рабочих, занятых на промыслах. Среди нефтепромышленников сложилось убеждение, что если сокращение вывоза нефти и отсутствие спроса на нее продолжится и далее, то может оказаться неизбежным прекращение работ на промыслах. Вследствие этого скважины могли быть залиты водою, что равносильно гибели промыслов.

Одновременно со стенаниями о сложности своего положения те же самые нефтяные компании с миллионными оборотами не гнушались накидывать копеечку на продаваемые ими населению нефтепродукты по примеру мелочных лавчонок. При выявлении подобных фактов власти бывали довольно скоры на суд и расправу. Например, минский губернатор наложил штраф на Я. И. Грингауза заведующего минским складом братьев Нобель в размере 1000 руб., с заменой тюремным заключением на месяц, а также на приказчиков того же склада Овсея Берковича и Петра Леоновича на 50 руб. каждого, с заменой арестом на 5 дней, за продажу керосина по цене, превышающей установленную таксу.