Однако не стоит думать, что первоначальный скачок цен на продовольствие и товары первой необходимости сразу же повлек за собой их дальнейший рост, продолжавшийся вплоть до революции. В отличие от современной России, в Российской империи существовал реальный рынок, цены на котором в связи с изменением конъюнктуры как росли, так и снижались.

Например, приостановка вывоза яиц из Харьковской губернии вызвала на рынке небывалое и резкое падение цен на яйца. Если в первую и вторую неделю войны за десяток свежих яиц платили 23–25 коп. и больше, то уже через пару недель в Харькове можно было купить десяток за 15–16 коп. В некоторых районах губернии у скупщиков яиц образовались громадные запасы; что привело к снижению цен до 50–80 коп. за сотню.

В гораздо более дорогом, чем Харьков, Петербурге яйца высшего сорта продавались по 25 коп. десяток, лучшее масло по 42 коп. за фунт, картофель мерами по 1 руб. за меру. Существовали все предпосылки к тому, что эти цены понизятся еще больше из-за отсутствия экспорта в Германию.

Первоначальная нервная реакция торговцев на начало войны постепенно сошла на нет, когда стало понятно, что страна и отдельные губернии вполне обеспечены продовольствием. Хотя попытки разнообразного жульничества, активизировавшегося с началом войны, торговцами вроде использования толстой бумаги при продаже на базаре мяса не прекращались. Население жаловалось на действия торговцев властям, те на это реагировали и наказывали жуликов.

Несмотря на шедшие на фронтах боевые действия, страна продолжала жить мирной жизнью. Основной проблемой того периода было восстановление коммерческого движения поездов. Возникшие в связи с войной изменения в графике их движения приводили к тому, что в тех или иных городах возникали перебои, которые служили причиной цен на те или иные товары первой необходимости.

Подорожание и проблемы с поставками затронули в первую очередь импортные товары. Так, несмотря на значительные запасы оружия, московские оружейные магазины подняли цену на 20–80%. Колоссальное количество охотничьего, главным образом дешевого, оружия в Россию поступало из Бельгии, что в связи с войной, естественно, отразилось на его ценах.

Обратный процесс наблюдался в сфере продаж фотоаппаратов и фотопринадлежностей. Если во время японской кампании торговля этими товарами шла чрезвычайно бойко, и ими запасались корреспонденты, начальники станций, военные чиновники и прочие, то на этот раз снимки в театре военных действий разрешалось делать только с особого разрешения. В результате спрос на эти товары был крайне ограниченным.

Другим характерным моментом начала войны стало то, что после первоначального скачка цены на бензин начали резко снижаться. Буквально за неделю они упали с 10 коп. за 0,125 фунта до 35 коп. за фунт. Вместе с тем с ценами на нефть в столицах ситуация была совершено иной. Если в Баку после начала войны цены стали непрерывно снижаться и затем остались на низком уровне, то в Москве они не понизились ни на одну копейку.

Сокращение количества рабочих рук в отдельных отраслях народного хозяйства России в начальный период войны не означало, что это явление носило повсеместный характер.

Так, через месяц после ее начала только за один день в Москве на бирже труда записалось более 200 рабочих, а 86 человек нашли работу. Величина их заработной платы в этот период еще соответствовала довоенному времени и потому довольно интересна. Так, 3 плотника зарабатывали по 1,25 руб. на всем готовом и поденно – 2 руб., 4 столяра – по 2 руб., 3 штукатура – по 1,70–2 руб., 2 кровельщика на всем готовом – 27 руб. в месяц и поденно по 2 руб., 2 маляра – по 1,60–1,90 руб., 1 печник – по 1,30 руб., 19 слесарей – по 1,80–2 руб., 5 возчиков – по 12–15 руб. на всем готовом, 26 чернорабочих – по 0,90–1,30 руб., 4 сельских рабочих – 12 руб. на всем готовом и 21 руб. помесячно на своих харчах, 7 дворников и сторожей – по 10 руб. на всем готовом и 16–17 руб. на своих харчах, 6 мальчиков – по 7–10 руб. на всем готовом, 3 хлебопека, булочника и повара – по 17–20 руб. на всем готовом.

Для сравнения стоит здесь привести цены того же периода на основные продукты питания. Автор не искал целенаправленно цены на продукты в Москве в то же самое время, но примерный их уровень можно оценить по тем, которые в эти же дни были в других городах. В Батуме фунт телятины стоил 30 коп., свинины – 20 коп., осетрины – 70 коп., судак 25 коп., фунт свежей зернистой икры –3 руб. (худшего сорта 2 руб. 60 коп.), свиного сала (толстого) – 35 коп., тонкого – 30 коп., око (мера веса – 1,28 кг.) помидор 8–10 коп., зеленой фасоли – 10 коп., кукурузы – от 1 руб. 10 коп. до 1 руб. 20 коп., яиц – 2 руб. 50 коп., огурцов – от 1 руб. 10 коп. до 1 руб. 20 коп.

Издававшаяся в Самаре газета «Волжское слово» пару недель спустя приводила следующие цены на продукты первой необходимости: мука крупчатка – от 1,20 до 2,65 руб. за пуд, русская мука – от 1,45 до 1,65 руб., ржаная мука – от 1 до 1,30 руб., пшено – от 1,60 до 1,80 руб., гречневая крупа от 1,80 до 1,90 руб., овес – от 1 до 1,20 руб., отруби – от 55 до 56 коп., сено луговое – от 30 до 35 коп. за пуд, сено степное – от 30 до 40 коп. за пуд, печеный белый хлеб – от 4 до 6 коп. за фунт, печеный ржаной хлеб – от 2 до 3 коп. зa фунт, картофель – от 40 до 50 коп. за пуд, мясо – от 15 до 17 коп. за фунт и сахар – от 15 до 16 коп. за фунт.

На базаре в Харькове пара хорошо откормленных гусей стоила 1,80 руб., пара уток – 1 руб., индюков – 2,50 руб., кур – 0,80–1 руб., цыплят – 60 коп., сотня венков лука – 8–9 руб., 1 тыс. помидоров – 2,50 руб., пуд картофеля – 28 коп., 1 фунт коровьего масла – 44–48 коп.

Для ограничения и предотвращения откровенной спекуляции, или, как любили тогда называть происходящее – мародерства, городские власти устанавливали предельные уровни цен. Так, в Харькове на мясо (под ним понималась говядина, все остальное мясом фактически не считалось) первого сорта была установлена цена 18 коп. за фунт, второго сорта – 14 коп., и третьего сорта – 12 коп.

Цены на головной рафинад в Харькове снизились до 5,15 руб. за пуд; а цены на сахарный песок оставались на уровне 4,20 руб. за пуд.

Существенно подешевели гуси и в Петрограде. Если в 1913 г. цены на гусей стояли от 1,25 до 1,60 руб., то после начала войны снизились до 60 коп.

Небывалый улов семги в Архангельске привел к тому, что цена на нее в столице была на 25% ниже прошлогодней.

В преддверии еврейского праздника Йом-Киппур заметно подешевела и щука, цена которой упала до 25 коп. за фунт.

Во многих трактирах третьего разряда, ранее торговавших спиртными напитками, снизились цены на обеды, чем стали пользоваться небогатые обыватели, и на чай. Теперь для одного он стоил 7 коп. вместо прежних 10 коп., а чай с лимоном или яблоком – 8–13 коп. (вместо 15 коп.) и т. д.

Для завершения разговора о ценах в начале войны стоит привести расценки на предметы солдатской экипировки, которые были установлена Киевским окружным интендантским управлением. Фуражка стоила 80 коп., суконная рубаха – 3 руб. 92 коп., шаровары – 3 руб. 10 коп., шинель – 8 руб., нательная рубаха – 65 коп., кальсоны – 55 коп., портянки суконные – 72 коп., утиральник – 28 коп., носовой платок – 12 коп., сапоги – 8 руб., туфли – 1 руб. 50 коп., полушубок укороченный – 8 руб. 50 коп., полушубок удлиненный – 11 руб., одеяло – 5 руб.

С целью нормального снабжения русской армии теплыми вещами в условиях приближавшейся первой военной зимы власти ставили на учет находящиеся на руках у торговцев и населения подлежащие реквизиции предметы, – сукно, валенки, полушубки и овчину. За нарушение обязательного постановления также были предусмотрены в административном порядке арест или заключение в тюрьме или крепости до трех месяцев или денежный штраф до 3 тыс. руб.