Накануне, несмотря на продолжение «товарного месяца» с целью подвоза продуктов в Петроград, у столичных мелочных, пекарен и булочных при сильном морозе с раннего утра стояли длинные очереди, чтобы купить булки и черный хлеб. В некоторых очередях стояло по 150–300 человек. Во многих лавках в центре столицы не хватило черного хлеба и не было булок. Несмотря на последние указания властей, булки выпекались разных размеров и сортов. В чайных и трактирах теперь в большинстве случаев булок в продаже не было, а где и были, их продавали значительно дороже, чем в булочных.

В результате возникшие сложности с хлебом в столице вылились в массовую демонстрацию женщин. Отмечая «день работницы», работницы предприятий Выборгской стороны вышли на улицу с лозунгами: «Хлеба! Долой войну!», «Верните наших мужей».

В знак протеста против увольнений и закрытия Путиловского завода было также решено начать всеобщую забастовку. 23 февраля забастовали 128 тыс. рабочих и 49 предприятий Выборгской и Петроградской стороны, а также Васильевского острова.

Ни расклеенное на улицах объявление командующего войсками в городе генерала С. С. Хабалова: «За последние дни отпуск муки в пекарни для выпечки хлеба в Петрограде производится в том же количестве, как и прежде. Недостатка хлеба в продаже не должно быть. Если же в некоторых лавках хлеба не хватило, то потому, что многие, опасаясь недостатка хлеба, покупали его в запас на сухари. Ржаная мука имеется в Петрограде в достаточном количестве. Подвоз этой муки идет непрерывно», – ни робкие попытки пресечь выступления рабочих силовым путем ничего не дали.

В результате этот день и стал началом Февральской революции, оказавшейся совершенно неожиданной не только для левых партий, но и для гораздо более информированных о происходящем в стране представителях тогдашней прессы.