При всех проблемах, существовавших тогда с продовольствием, лишь с одной товарной категорией не было проблем – со спиртным. После относительно краткого периода русской трезвости «зеленый змий» не только ожил, но и принял иную, еще более страшную форму, чем раньше. В 1917 г. Святки сопровождались среди «чистой публики» таким разгулом, какого не бывало и в самые пьяные времена. Как в старые добрые довоенные времена, «чистая публика» пила коньяк, казенную водку, ликеры, виноградное вино и пиво, добавив к этому ассортименту теперь и разбавленный спирт.

В отношении количества народ от «чистой публики» не только не отставал, но даже и перещеголял ее. Что же касается качества употребляемого спиртного, то ни коньяка, ни вина у народа не было, он пил самые разнообразные суррогаты.

Фантазия и изобретательность в их изготовлении и потреблении у народа были неистощимы. Что только ни пили. Вот лишь краткий перечень наиболее, вероятно, распространенных в то время суррогатов: 1) ханжа, 2) денатурированный спирт с примесью перца, табака и белены, 3) шипучка с денатурированным спиртом, 4) хлебный солод с хмелем и денатуратом, 5) денатурат с солью, 6) хлебный мед, 7) брага, 8) фруктовое вино, 9) хмельное пиво, 10) одеколон, 11) лак, 12) политура, 13) эфир, 14) древесный спирт, 15) бензин, 16) капли Иноземцева, 17) киндер-бальзам, 18) водка из сушеного спирта, 19) настойка из черники с уксусом и перцем, 20) «медаш», 21) «пчелка», 22) «звычай», 23) спирт домашнего изготовления. Этот список можно дополнять еще многочисленными названиями – кумышка, кислушка, кишмишевка и т. д.

Неудивительно, что в столицах был усиленный наплыв людей, пытавшихся скупать сахар и сахарные карточки. Скупщики предлагали по 70–80 коп., а то и по 1 руб. за фунт обыкновенного сахара или за право приобретения его по карточкам. Спрос на сахар шел от кустарей-винокуров, количество которых росло с каждым днем.

Техника изготовления различных опьяняющих напитков – браги, кваса, пива и т. п. – за 1916 г. достигла такой высоты, что домашнее изготовление их стало самым обыденным делом практически по всей стране.

В прикамских деревнях население, прежде сеявшее хлеб и рубившее дрова, теперь записалось в «торговцы». Торгуют кумышкой, которую поставляют в Ижевск. Дело спорое и прибыльное. Власти пытаются ловить торговцев и сажать в тюрьму, но всех не пересажаешь. Ведь четверть кумышки продается по 10 руб., что существенно прибыльнее любого другого крестьянского занятия.

Только в Орловом-Гае Саратовской губернии насчитывалось больше ста заводов, изготавливавших ханжу. Производство велось так, что об этом боялись доносить властям во избежание возможных неприятностей от ханжевников. Фамилии доносчиков становились известными, и ханжевники мстили доносителям.

В деревнях крестьяне научились также кустарным способом гнать водку, и тайные водочные завода плодились как грибы. Особенно сильное развитие они получили в Сибири. Мужиков не только не везли хлеб в города, но и скупали его там для перепродажи на «самогонные» заводы по колоссальным ценам. «Заводчики» платили до 10 руб. за пуд. В результате в села начала активно проникать самогонка, которая ранее считалась редкостью. Ее появление привело к резкому росту хулиганства, отчего в деревне житья не стало. Несмотря на дороговизну, ханжа и самогонка расходились в громадном количестве. Свободные деньги у крестьян имелись, и в зимнее скучное время, когда развлечений не было, они пили вовсю. Вновь началось повальное пьянство.

В рамках борьбы с этими негативными явлениями командующий войсками Московского военного округа объявил о прекращении отпуска спирта вновь открывающимся в Москве явочным порядком косметическим и парфюмерным фабрикам и лабораториям, а также изготовителям лаков, политуры, фруктовых эссенций и ягодных морсов, содержащих спирт. Однако это не особенно помогло.