Вследствие улучшившихся из-за заморозков дорог повсюду в Тамбовской губернии сильно вырос подвоз хлеба для продажи. Уполномоченный министерства земледелия за одну неделю закупил до 1,5 млн пудов различного зерна. Везли его главным образом крестьяне, тогда как помещики пока воздерживались от продажи. В результате мельницы оказались забиты хлебом, и ссыпать муку стало больше некуда.

По той же причине закупку зерна остановили и некоторые кооперативы. Сложилась совершенно удивительная ситуация. Везде жаловались на нехватку хлеба, а на Тамбовщине крестьяне везли на продажу хлеб, но его не принимали из-за перегруженности складских помещений.

В городах же проблема с продовольствием была столь значительной, что Совет министров поручил особому межведомственному совещанию при Министерстве финансов спешно разработать вопрос об организации снабжения различными жизненными продуктами служащих в правительственных учреждениях.

Очереди у городских продовольственных потребительских лавок и магазинов начали принимать гигантские размеры. В ноябре в Киеве во время начавшейся снежной метели «хвост» около популярного магазина общества потребителей служащих Юго-Западных дорог достиг рекордных значений. В очереди стояло 1027 человек, из которых 205 были дети.

В Ростове из-за отсутствия зерна остановилась мельница. Ее администрация сообщила продовольственной комиссии, что запасов муки на мельнице нет.

В Ревеле прекратилась выпечка булок пекарнями. Большинство булочных было закрыто. Некоторые торговцы продавали что-то вроде смеси ячменной муки с пшеничной. У таких булок был затхлый запах и не было никакого вкуса.

В Москве булочники сократили до минимума выпечку продававшегося по таксе белого хлеба. Вместо него они стали предлагать публике почти такой же сорт, но с небольшим изменением и по весьма высокой цене.

Ввиду этого продовольственный отдел занялся вопросом введения таксы не только на французский белый хлеб, как это было ранее, а на 6–7 наиболее ходовых сортов белого хлеба. Также планировалось принять меры по ограничению выпечки нетаксированного хлеба.

Во многих местностях крестьяне не горели желанием продавать городу имевшийся у них хлеб и другое продовольствие. Причин для этого было несколько. И хотя многие крестьяне, возможно, и были неграмотными, но свой интерес они сознавали вполне четко и определенно.

Одной из причин можно считать действия самих властей осенью и зимой 1915–1916 гг. Осенью казна покупала хлеб по таксе. Крестьяне продавали по ней зерно, а к Рождеству такса была отменена и назначена твердая цена. Она была намного выше таксы, и тогда зерно стали продавать помещики. Крестьяне логично посчитали, что в прошлом году их обманули, и теперь захотели снова провернуть тот же трюк: на осень назначили цену для крестьян, а к Рождеству снова введут цену для помещиков. Поэтому по текущим ценам они продавать не захотели и решили ждать более высокой цены.

Другая причина была не менее важной. «Какая же это справедливость?! – говорили крестьяне. – На то, что мы продаем, на хлеб такса есть. А на то, что покупаем, нет… За спички с нас дерут! А мы не смей против таксы… Так нельзя».

И, наконец, третья причина заключалась в том, что, продав зерно, крестьяне не могли купить товары городского производства – керосин, сахар, железо, сапоги, плуги, машины и прочее. «Торговля тоже называется: зерно отдай, деньги получи и смотри на них, – оно и деньги, а купить на них нечего… Так на что ж мне такие деньги?» – резонно задавали вопрос крестьяне.

В Вологде забастовали торговки молоком. Молоко исчезло с рынка, так как назначенную думой таксу они посчитали низкой и обидной для себя. С нас, говорили они, лавочники дерут за все безбожные цены, а нас заставляют продавать молоко по дешевке.

Если с зерном и прочими продуктами своего производства крестьяне расставаться не спешили, то это не означало, что они совершенно не искали возможности заработать на сложностях с продовольствием. Ряду земских управ Поволжья крестьянин Иван Зотов сделал следующее предложение:

Имея в виду затруднительное питание, мною испробованы в кушанье крысы и мыши, что оказалось очень вкусным и здоровым. Следствием этого я испробовал разведение сих грызунов, каковые очень плодливы.

Имея рассадник вкусных мышей, покорнейше прошу управу об оказании субсидии и приобретении у меня грызунов на предмет раздачи желающим из населения.

Для благополучного разведения крыс и мышей мне необходима поддержка в субсидии 75 руб.