– Кристофер, почему мы здесь? Сидим около Капитолия штата Калифорния, это не слишком ли заметное место для таких, как мы?
– Нет, наоборот. У всех на виду, у самого главного здания штата нас никто не будет высматривать и искать. Туристы ходят группами на экскурсии, а мы с тобой и есть самые обыкновенные иностранные туристы.
– Не уверена насчет тебя, но я уж точно. А почему мы сидим не у Капитолия в Вашингтоне? Там, наверное, самый цвет характеров и нравов?
– Ты называешь это так высокопарно, – на что Софи пожала плечами.
– Да, там было бы занятно посидеть, конечно, но Вашингтон я не люблю, и это действительно слишком, – продолжил Кристофер. – Такие, как мы, могут находиться на виду, но все же надо быть острожными. В Вашингтоне есть люди разного толка, и с большинством тебе не следует пересекаться. Даже на глаза им показываться.
Она кивнула, согласившись.
– Присмотрись к людям, которые выходят из Капитолия, – продолжил Кристофер. – Расскажи мне, что видишь, какие характеры, какие мысли? Смотри глубже, полчаса у нас есть, прежде чем ты устанешь.
Софи наблюдала за людьми, но некоторое время ничего особенного или достойного рассказа Кристоферу не видела.
Наконец вышел мужчина средних лет, сенатор. Но все, о чем он думал, – какой сироп добавить в кофе по дороге домой. И все. Его мысли занимал сироп для кофе. Она рассказала об этом Кристоферу, и в ответ тот сдержанно посмеялся. Его забавляла игра, которую он с ней затеял.
За ним вышла молодая девушка, на вид секретарша. Хорошо одетая, с идеально уложенной прической длинных волос. В мыслях она считала, сколько заработала за сегодня, опираясь на почасовую ставку. И сколько из этих денег она отправит, чтобы покрыть кредит на образование. Девушка выглядела элегантно и бесподобно, но это явно не приносило ей радости. Возможно, на таком дресс-коде настаивал ее начальник? Вероятнее всего, так.
Через пару минут вышел еще один сенатор. Но его мысли были еще печальнее. Он думал о том, что скоро ему предстоит усыпить его собаку. А этот пес был членом его семьи многие годы. Они взяли его к себе сразу после трагической смерти сына, который упал в ванной во время приступа эпилепсии и ударился головой. Скорая не успела приехать. Эта картина снова была перед его глазами.
Именно этот пес подарил его жене, их младшей дочери и ему самому смысл жизни и свет в конце тоннеля. А теперь пес серьезно болен. Ветеринар говорит, что шансов нет и лучше не продолжать муки животного. Сенатор шагал совсем без сил, каждый шаг приближал его к неминуемому выбору. Софи по-настоящему плакала, когда рассматривала его мысли в живых воспоминаниях.
Она рассказала это все Кристоферу, и он обнял ее. Какое-то время они так и сидели в тишине. Со стороны действительно они выглядели как пара туристов, возможно, даже влюбленная пара.
– Софи, тебе надо отдохнуть, ты слишком устала. Схожу нам за кофе.
Она смотрела ему вслед – как он прошел весь сквер и свернул в кофейню на углу улицы.
Выпив кофе, она устроилась на скамейке поудобнее, чтобы почитать книгу. Кристофер снял белый пиджак, положил его себе на колени. А Софи хотелось скорее забыть все те образы, которые она недавно видела, особенно умирающую собаку. Теплое прикосновение Кристофера помогло бы избавиться от тех навязчивых мыслей. И поэтому она не преминула воспользоваться этой возможностью, непринужденно прилегла на него, а затем подумала, что, наверное, это не совсем прилично. Оглядев их будто со стороны, она начала перебирать разных героев книг и фильмов, вспоминать о влюбленных парах с большой разницей в возрасте. И, хотя они с Кристофером таковыми не были, со стороны они действительно походили на всех героев одновременно. Софи отстранилась от него, и он заметил эту перемену в ее настроении.
Кристофер широко улыбнулся, посмотрел на нее, она снова заметила небольшую щербинку в его зубах. Он нежно погладил ее лицо. Игриво дотронулся до кончика ее носа и со смехом сказал:
– Кнопка, ты такая забавная, правда, совсем уже не маленькая. Сколько тебе? Ты, конечно, выглядишь юной, и в этой стране у тебя еще долго будут спрашивать паспорт для покупки алкоголя, но все же тебе немного за двадцать.
Было странно слышать от Кристофера, как он называл ее Кнопкой, словно она… но кто она ему может быть. Кого она ему напоминает?
– Жаль, что я тебя не встретила в свои четырнадцать лет, – с легкой грустью в голосе сказала Софи. – Мне так нужен был настоящий друг тогда. Хоть я и не знала тебя, но мне тебя очень не хватало.
– Считай, что ты меня тогда придумала и все это время я тебя искал. И нашел.
Этот день надолго остался в памяти Софи. Она положила голову на плечо Кристофера и посмотрела на разнообразные деревья, посаженные вокруг: секвойи, платаны, сосны и пальмы. Голубое небо, здание Сената штата Калифорния. Сакраменто городок небольшой, он казался ей таким простым и понятным. Тем более она была здесь с Кристофером.
Рядом уже никого не было, а они продолжали сидеть на этой лавочке под сенью столетних деревьев: пробкового дуба и итальянской сосны. Укрылись от всего мира.
Вечером Софи задала Кристоферу вопрос, зачем же они все-таки здесь. Ответом послужила лишь его загадочная улыбка.
На следующий день они снова вернулись к Капитолию. Она спросила его, надо ли ей снова наблюдать за людьми, но он сказал, что в этот раз нет. Она продолжила читать книгу. Кристофер, казалось, ждал кого-то или чего-то.
Примерно через час какое-то странное чувство, скорее даже, предчувствие большого события оторвало Софи от книги. Она подняла глаза, посмотрела на Сенат и увидела улыбающегося мужчину, спускающегося по ступенькам. Он направился прямо к ним с Кристофером, и она не стесняясь рассматривала его.
Расстегнутый синий пиджак, рубашка в мелкую и неяркую клетку, коричневые брюки. Деловой стиль, но все же не такой официальный, значит, он лишь приходил на какую-то встречу. Широкие плечи, будто он был членом команды по гребле в университете Беркли или Стэнфорде. Лицо приятное, но без классической красоты. Лоб чуть нависал над веками, и нос чуть выдавался вперед. При этом в нем чувствовался налет аристократии, но не надменного и высокомерного. Простое достоинство.
Кристофер встал и сделал шаг навстречу этому мужчине, обнял его как старого друга и подвел к ней.
– Софи, познакомься, это Райан – мой хороший друг.