Когда девушка открыла дверь, на пороге стояла шумная компания во главе с сияющим Пашкой. Никто еще не успел войти внутрь, а он уже снес Нику с ног, улыбался и болтал одновременно.

– Меня отпустили до самого вечера, представляете!

– Неудивительно, – ухмыльнулся кто-то из толпы. – Иначе бы дом затрещал по швам.

– Почему? – не понял Паша.

– Потому что ты по стенам готов был бегать и по потолку, – загоготали все. – А то мы не знаем!

– Ну да, это я могу, – засмущался паренек.

В этот момент Ника подумала о том, как мало ей о нем известно. Где Пашка живет и учится? Каким уровнем магии обладает? Кто его родители?

Как следует подумать об этом ей не дали. Разноцветная толпа парней и девушек практически на руках отнесла Нику к кофемашине.

Денис пришел на подмогу, а Паша крутился между столиками. Он мог одновременно увлечь разговором одних, развеселить других, а с третьими играть в настолки! Удивительный человек.

Благодаря веселой, непринужденной атмосфере и помощи друзей Ника быстро приготовила все напитки. Гости отогрелись, постепенно шум сменился на тихое жужжание, а потом разговоры и вовсе стихли.

Первым взял слово Паша. Ему не терпелось рассказать о своей идее:

– Пока вы, предатели, – он сказал это с улыбкой и немного с вызовом, но так, что никто даже не подумал обижаться, – отмечали Новый год без меня, я умирал от скуки. Но потом от нечего делать немного покопался в родительском шкафу и нашел кое-что интересное. – Он показал всем рисунки, созданные от руки. На них были нарисованы драконы: желтые, зелено-красные и в других, самых причудливых, расцветках.

– Знаете, что это? – гордо спросил Пашка. – Это рисунки моей мамы. Она рассказывала, что когда-то в детстве, любила слушать историю о Спящем драконе.

Так вот, после этого ей снились сны, в которых драконы становились сказочными, разноцветными существами. Она мне сказала, что даже пару раз летала на них. Но в те времена о таком не принято было разговаривать, и мама решила, что ей нужно их нарисовать.

Давайте на секунду представим, что это правда. Драконы в те времена действительно были разноцветными, просто об этом сейчас никто не помнит или по какой-то причине умолчали об этом в легендах.

Если это правда, то вы даже не представляете, какие перед нами открываются возможности!

– Ну, это уже перебор, – пожал плечами Сергей, самый хмурый парень из всех присутствующих. – Если в историю с драконами я еще с трудом поверил, то в такое… Ну уж нет, – сказал он, сложив руки на груди, и отвернулся.

– Вот что важно, – радостно ответил Пашка. – Не имеет значения, какими они были на самом деле.

Все вопросительно уставились на него.

– Важно, кем будем мы.

– Ну и кем же? – все так же скептически ухмыльнулся Сергей. – Волшебными принцессами или добрыми гномами?

– А мне нравится его мысль, – сказала молчавшая до этого Ника. – Мы будем авторами. Или сценаристами. Настало время рассказывать СВОИ истории.

Я недавно думала о том, что мы можем сделать? Чем помочь городу и себе? Да, у нас мало возможностей и многое под запретом. Например, нельзя взять и сообщить всему миру о том, что в Нижнем погибает магия. Но мы способны рассказать нашу историю так, что она навсегда останется в сердце даже простых обывателей. Что, если превратить все это в игру?

Например, кофейня, – Ника обвела рукой окружающее пространство. – В чем ее цель? Дарить людям надежду. Радость. Искренность. Веру в чудо. Это место сохраняет любовь, а вместе с этим и магию в городе. Но нас, «лавочников», слишком мало. Идея, которая годилась для прошлого века, совершенно не подходит сегодня. Нам нужны масштабы.

Одна из девушек в дальнем углу кафе открыла блокнот и стала быстро в нем что-то записывать. Ника обрадовалась. С Асей они познакомились недавно, и именно ее имя выпало для Ники в «Тайном Санте» накануне Нового года. Это была крепкая, довольно высокая девушка с двумя толстыми косами и постоянным румянцем на щеках. Ася немного стеснялась своего роста и громкого голоса, поэтому никогда не начинала общение первой. Ника, постепенно учившаяся видеть и понимать людей без слов, разглядела в ней талант к писательству и подарила блокнот-талисман, попросив когда-нибудь написать книгу об их приключениях.

Инна, заметив паузу в словах подруги, продолжила говорить вместо нее. Девушке не терпелось сообщить друзьям самое интересное:

– Мы хотим разбудить Спящего дракона.

По кафе прокатился вздох удивления.

– Да, и что такого? – немного резко отреагировала она. – У Ники есть мысли, как это можно сделать, и, кажется, хватит сил. Но вы видели, что происходит в городе? Просыпаются потусторонние твари. Наползает туман. В некоторых местах земля в прямом смысле уходит у людей из-под ног. Все это говорит о том, что магия исчезает быстрее, чем можно себе представить. Источники не успевают наполняться. Если так пойдет и дальше, мы просто физически не успеем ничего сделать. Никакие способности тут не помогут.

Все завороженно молчали. Они давно мечтали о чем-то подобном, но теперь у них захватило дух от смелости этой идеи.

Первым спохватился Кирилл:

– Чем мы можем помочь?

Ника улыбнулась:

– Нам нужно практически заново создать историю магии Нижнего Новгорода. Это должно быть интересно, творчески обыграно, чтобы получилось показать обывателям.

Нам понадобятся свои писатели, актеры, режиссеры. Уличные музыканты и свободные художники. Все, кто готов внести свой вклад в создание атмосферы города.

– Паша, что ты там говорил про разноцветных драконов? Предлагаю начать именно с них. Пусть это будет наш отличительный знак.

– Здорово! – В глазах у Пашки горел азарт. – Но нам обязательно нужно иметь название. По типу тайных орденов там, все такое. Должно быть что-то образное и понятное.

– Общество… орден…

Они наперебой стали предлагать варианты, но никак не могли выбрать то, что отражало их общую суть.

– Общество Разноцветных Драконов, – сказал молчавший до этого момента Денис.

– Это то что нужно! – поддержала его Инна, тряхнув яркой челкой.

– Сокращенно ОРД. ОРДа! – добавили шумные товарищи.

Все засвистели, засмеялись. Это название пришлось по вкусу каждому, кто находился в кофейне, что еще больше сплотило их и дало надежду на будущее. Вскоре все разбились на группы и обсуждали, кто какое направление будет курировать.

Инна вызвалась придумать атмосферную компьютерную игру по Нижнему Новгороду на основе древних легенд.

– Я такое сделаю, закачаетесь! – размышляла она вслух. – Но если мы действительно хотим, чтобы у нас все получилось, то придется постараться. Мы придумали отличную идею с цветными драконами. Если сможем заколдовать их на удачу, то считайте, что полдела сделано. У кого еще какие идеи?

К Нике подошел хмурый парень, который пререкался с Пашей в самом начале разговора. Кажется, его звали Сергей. Он молча вложил в ее руку упаковку мелков и так же невозмутимо сел на свое место.

Ника посмотрела по сторонам вопросительным взглядом, ища поддержки. Она не совсем понимала, что это такое.

– Это мелки чистой воды, – пришел на помощь Кирилл.

– Понятнее не стало… – произнесла она.

Девушка взяла из коробки один мелок и покрутила его в руках. В нем не было ничего особенного, но если вглядеться пристальнее, то можно было увидеть, как его цвет постепенно становится ярче и переливается на свету.

– Я видел такие раньше, – сказал Степа, один из долговязых близнецов. – На солнце он смотрится еще красивее. Если написать этим мелом любое объявление или слово, то это превратится в правду. До тех пор, пока надпись не исчезнет. Обычно их хватает на один-два дня.

– Например? – уточнила Ника.

– Эти мелки не могут врать. Если напишем: «У нас самый вкусный кофе», то ближайшие пару дней для всех прочитавших это объявление так и будет.

– Да, – подтвердил Кирилл. – А если на заборе написать: «Все получится», то это действительно прибавит удачи всем, кто пройдет мимо. Но… откуда они у тебя? – сказал он, обращаясь к Сергею.

– От деда достались. Мне они ни к чему, я благотворительностью раньше не занимался. – Он все так же сидел со скрещенными на груди руками и хмуро смотрел перед собой.

– А теперь, значит, занялся?

Сергей только пожал плечами.

Ника положила коробку на стойку.

Вдохновленные примером Сережи ребята показывали Нике свои амулеты и предлагали разные идеи, но больше ничего особенного придумать не удалось. Магия их талисманов была настолько слабой, что вряд ли помогала даже своему владельцу.

Во время обсуждения куда-то незаметно исчез Пашка. Появился он только через 40 минут, очень довольный собой. Парень принес небольшой тканевый мешочек, в котором что-то негромко постукивало.

– А это еще что? – удивилась Ника.

Паша протянул ей стеклянный шарик, который умещался в кулаке. Если всмотреться в него повнимательнее, то можно было увидеть целую Вселенную, светящуюся изнутри.

– Вот это настоящий артефакт, – охрипшим голосом сказала Инна, – я такие видела только у Марка.

– Он подарил мне один комплект, для важного дела, – не стал вдаваться в подробности подросток, – а я принес вам.

– Кто-нибудь мне объяснит, что в них такого особенного? – не выдержала Ника.

Паша ответил:

– Это настоящее достижение чародеев прошлого. Когда в моде были разные заклятия, «изменяющие» мышление, каждый волшебник имел при себе такой талисман. Достаточно было взять шарик в руку и внимательно посмотреть на них, чтобы наваждение исчезло.

– Я изучала их свойства. – Инна сегодня просто не могла молчать. – Позднее их стали использовать для того, чтобы взять эмоции под контроль, «очистить взгляд», когда человек чувствует, что его накрывает.

– Это же настоящий клад! – восхитился Гоша, самый бесшабашный парень в их компании. Из-за постоянных перепадов настроения ему тяжелее всех давалась магия.

Пашка от переполнявших его эмоций сделал сальто. Он был очень рад, что оказался полезен. Все захлопали.

– Простите, не удержался, – засмеялся он.

Ника все еще держала на ладони стеклянный шарик и всматривалась в него.

– Мы сами станем как те драконы, которые когда-то защищали Нижний. Пока непонятно наверняка, как разбудить чародея, но мы можем возродить память о его крылатых друзьях. Давайте раскачаем этот город. Научим всех верить в чудо.

* * *

Марк сидел в кресле перед камином. Почувствовав легкое дуновение воздуха, он произнес:

– Я же говорил, что у них все получится. Нужно просто дать время и создать нужные условия.

Стоящая за его спиной Стелла улыбнулась. Она всегда верила в этих ребят.