Вечером Ника собрала Инну и Дениса в библиотеке.

– Так получилось… – сказала Ника и замолчала. Начало выходило немного скомканным, – что вы мои лучшие друзья. – Девушка посмотрела на них, но ребята молчали и ждали продолжения. – Со мной бывает непросто…

– Это да-а, – радостно согласился Денис. Инна толкнула его ногой, и он замолчал.

– Я приняла решение, что не буду отказываться от магии, даже если не все будет получаться. Но мне нужна ваша помощь. Я с ума сойду, если буду только работать и тренироваться у Марка. Давайте составим план, что мы уже сейчас можем сделать, чтобы разбудить спящего дракона. Может быть, нам нужно что-то узнать? Собрать информацию? – Ника окинула глазами библиотеку. – Я одна тут и половины не прочитала.

– План – это с меня, – улыбнулся Денис.

– А еще… – Ника засмущалась. – Я хочу тусить. Общаться, много гулять.

– О, а тусовки – это моя тема, – подмигнула ей Инна. И они рассмеялись.

Денис загорелся идеей привести в порядок библиотеку, упорядочить книги и поискать то, что им нужно, но Ника посмотрела на часы. Как?! Уже 18 часов, нужно срочно бежать открывать кофейню.

– Спокойно, – похлопал ее по плечу Денис. – У нас все схвачено. Пока ты болела, мы отлично потрудились со Стеллой над воспитанием новой смены. – И сказал, обращаясь к Инне: – Покажи ей.

Инна быстро открыла планшет и в два касания открыла запись с видеокамер в зале «Вещего города».

– Тут же интернет не работает? – удивленно спросила ее Ника.

Инна вынула изо рта чупа-чупс, чтобы ответить:

– У меня он работает везде, – и показала Нике экран.

Пашка и еще двое его товарищей обслуживали посетителей, готовили кофе, держали в порядке зал и даже умудрялись перекидываться парой фраз с игроками в настолки.

– Да ладно? – Ника удивленно посмотрела на друзей. – И что дальше?

– А дальше у нас есть пара часов времени на то, чтобы прибраться в библиотеке, – гордо сообщил ей Денис.

– Да, – поддержала его Инна. – Потом вы пойдете варить людям кофе, а я работать. И все будут на своих местах.

– Супер, – только и смогла произнести Ника.

– Тогда начинаем, – хлопнул в ладоши Ден.

Инна смахнула пыль с первой попавшейся книжной полки, и все трое сразу закашлялись. Девушка спросила:

– И как ты тут живешь?

Ника пожала плечами:

– Я хотела тут разобраться, но как-то… – она неопределенно повертела рукой в воздухе, – все руки не доходили.

– И тебе не хотелось посмотреть, что тут за книги?

– Я начала читать «Книгу истинных сказок» и пару справочников, – Ника показала на полку. – Да потом, у нас и в жизни сплошной детектив. Некогда было со всем этим разбираться.

Денис взялся за дело с присущей ему дотошностью: раскладывал в разные стопки книги по категориям – от более старых к современным. Расчищал все от пыли, командовал. Инна быстро устала от такой активности и предпочла незаметно уйти. Ника вызвалась дежурить в кофейне, чему Денис был даже рад. Сам он остался разбираться с библиотекой.

Наутро Ника обнаружила Дена на диване в окружении идеально расставленных книг. Единственное, что он не успел рассортировать, – это стопка листов, выпавших, видимо, из нескольких разных манускриптов. Ника мельком посмотрела на них, но после ночного дежурства не могла разобрать ни строчки. Внимательно окинув взглядом Дениса, спящего на разложенном диване, девушка произнесла:

– Отправить бы тебя домой, но нет никаких сил, – после чего зевнула и, примостившись калачиком возле друга, крепко заснула.

Их разбудил удивленный свист Инны, которая, не дозвонившись до Ники, сама пришла в библиотеку.

– Много же я пропустила! – ехидным голосом сказала она, стоя над спящими друзьями.

Ника чуть не упала с кровати, а Денис и вовсе не понимал, что происходит, щурил глаза и никак не мог определиться, где его очки.

Инна вела себя как тайфун, впрочем, это было ее обычное состояние. Она включила свет, открыла единственное окно и села в кресло, закинув ноги на небольшую тумбочку.

– Вы даже не представляете, что я сегодня узнала! – начала она.

Ника немного сердилась на ее неожиданный визит и поэтому никак не отреагировала на эту фразу.

– Сегодня я встретила Пашку, и он пожаловался, что в кафе уже который вечер приходят подозрительные личности. Берут по чашке кофе, садятся в самом углу и долго рассматривают посетителей. Если появляется кто-то из взрослых магов, уходят, стараясь не привлекать к себе внимания. Как их старейшины еще не распознали, я не знаю. Или только делали вид, что не видели? В общем, посмотрела я по камерам на этих «гостей». А потом закинула их фейсы в систему распознавания лиц, и – тадам! – Инна развернула ноутбук, чтобы всем хорошо было видно экран. – Вот этого не удалось распознать, а вот это, – Инна показала на высокого бородатого мужчину, – охранник самого Горского.

Ника задумалась:

– Я где-то слышала эту фамилию. Жрец? Из Верхнего Новгорода?

– Не просто жрец. А человек, который негласно теперь там всем управляет.

– И что ему от нас нужно? – включился в разговор Денис.

– Вот это нам и предстоит узнать, – сказала Инна, захлопывая ноутбук. – Мне кажется, что они еще сами не знают, что мы затеяли. Но раз даже жрецы забеспокоились, значит, мы на верном пути. Я поэтому и пришла. Давайте скорее искать информацию, как нам разбудить вашего дракона. В интернете, как понимаете, я ничего не нашла, – сказала девушка немного расстроенно.

И они принялись за работу.

Первые пару часов друзьям было интересно и весело. Столько книг, море информации – только садись и читай, но на третий час их лица заметно погрустнели. Многие книги были совершенно нечитаемы: от старости или плохого обращения чернила выцвели. Некоторые были поедены мышами. А те, что казались поновее, не содержали никакой полезной информации.

– Дракон, спящий дракон… – бормотала Инна. – Черт! Ну почему же тут нет поисковика?

Денис, заметив, что обстановка накаляется, приложил первую попавшуюся книгу ко лбу.

– Думай, думай, думай! – приказал он себе. – Не может быть, чтобы тут не было ни намека по нашей теме. Может, мы не там ищем? – спросил Ден и затих. Глаза его становились все удивленнее, но при этом он не говорил ни слова. Затем Денис сел на диван и произнес: – Кажется, я все понял…

– Что? – хором спросили девушки.

Вместо ответа Денис взял еще одну книгу, приложил ее ко лбу и замолчал. Затем третью, четвертую. На пятой книге Ника не выдержала, забрала у него учебник по истории XIX века «Неизданное и неизвестное» и вопросительно посмотрела на друга:

– И что это было?

– Дай мне любую книгу, которую я точно не читал, – произнес Денис. – Я кое-что покажу.

Ника достала с самой верхней полки потрепанную брошюру «Путеводитель по утонувшим городам» и протянула Денису. Он снова приложил ее ко лбу. Ника вздохнула. Ей казалось, что он издевается или решил пошутить над ними.

Но Ден был очень серьезен. Он подержал небольшую книжечку у головы и отдал ее обратно.

– Читай вслух с любой страницы. То, что сможешь.

Ника вздохнула:

– Ну ладно. «Многие боятся видеть осознанные сны, но не многие знают, что такие сны – это…»

– «Путешествие по потерянным городам, – продолжил за нее Денис и, не останавливаясь, стал рассказывать дальше: – Потерянные города бывают четырех типов: вымышленные, утерянные, намеренно уничтоженные и затопленные…»

Ника опустила книгу. Они вместе с Инной следили за текстом. Ден повторил его точь-в-точь, но они обе были уверены, что он никогда еще его не читал. Тогда они поэкспериментировали еще с несколькими книгами и спросили:

– Что это было?

– Да я сам до конца не понял, – смущенно сказал Денис. – Мне еще вчера почудилось, что я могу читать книги, не открывая их. Но тогда мне показалось это бредом и следствием усталости. А сегодня – вот, подтвердилось. – Денис засмущался. – Значит, я тоже? – Он с надеждой посмотрел на них. – Такой же, как и вы?

– И даже лучше, – сказала Инна и чмокнула его в щеку.

Ден покраснел.

Они решили сделать селфи на Иннин планшет, чтобы запомнить этот день. И подписали: волшебники «Вещего города».

– Жаль только, никуда не выложишь, – грустно вздохнула Инна. – А была бы своя социальная сеть… – И она мечтательно улыбнулась.

– Все у нас получится, вот увидишь, – подбодрила ее Ника. – А теперь не расслабляемся. Кажется, с такими способностями, как у Дениса, нам никакая библиотека нипочем. – И они с утроенным рвением взялись наконец за работу.

Буквально через полчаса они нашли кое-что интересное. В воспоминаниях одного путешественника им попалась легенда о библиотеке, которую называли Либерия. Денис рассказывал:

– Библиотека та досталась Ивану Грозному по наследству от Софьи Палеолог, которая вывезла книги из Византии. Библиотека пополнялась Иваном Грозным и насчитывала около 800 книг. Последние упоминания об этом относились ко времени похода царя на Казань. Предполагалось, что он взял книги с собой, но во избежание попадания их к врагу был вынужден спрятать в подземном ходе под одной из башен Нижегородского кремля…

Ника заинтересовалась.

– В том сне, который я видела про дракона, какой-то человек спрятал свиток среди старинных книг. Мне кажется, что это важно. Может быть, это была та самая библиотека?

– Погодите, – сказал Денис – вот, в одном из оторванных листов говорится: «Некоторые историки выдвигают версии о том, что библиотека Ивана Грозного спрятана под Георгиевской башней кремля. Проверить эту догадку невозможно из-за близости подземных вод и угрозы разрушения. Возможно, когда-нибудь до нас дойдут книги из этой библиотеки». И еще: «Нижний ярус башни находится почти целиком под землей, соединен с верхним ярусом системой переходов с лестницами, оборудованными в толще примыкающего прясла».

– Так может, это библиотека так и осталась там? В Георгиевской башне?

Ника долго думала и теребила прядь волос. А потом произнесла:

– Марк рассказывал, что в Георгиевской башне был один из проходов в Верхний Новгород. Но его очень быстро перекрыли. Интересно, почему?

– Вот оттуда и начнем, – радостно ответил Денис. Ему не терпелось посмотреть вживую на Верхний город, а еще очень хотелось ввязаться в настоящее приключение. – Чуть не забыл. Это тебе, подарок, – он протянул Нике небольшой, потертый со всех сторон блокнот. На его главной странице был компас, похожий на тот, что они уже однажды видели. В правом верхнем углу на обложке было написано всего две буквы: Н Н, а страницы были абсолютно пусты.

– Нашел, когда прибирался. Ты жаловалась, что невозможно все держать в голове. Мне кажется, это идеальный вариант для записи наших планов.

Ника благодарно кивнула. Она очень любила записывать все вручную, а старинный блокнот и вовсе казался ей настоящим сокровищем. Она тут же достала ручку и заполнила первую страницу их планами и простыми выводами:

1. Даже со способностями Дениса нам понадобится не один день, чтобы все понять.

2. Никто не должен знать об этом, даже старейшины.

3. Черный кремль в Верхнем городе таит в себе множество секретов. И не зря его так хорошо охраняют.

Денис заглянул к ней через плечо:

– Я рад, что тебе понравился подарок. Так и знал, что пригодится.

– Большое спасибо, – ответила Ника, – а если хранить его тут, среди книг, то никто и не подумает, что это дневник. К тому же библиотека хорошо запирается.

– Даже слишком… – проворчал Денис, который до сих пор не научился самостоятельно туда входить.

– Кстати, – ребята одновременно посмотрели на Инну, которая все это время сидела молча. – А как ты сегодня сюда попала?

– Секрет, – ответила Инна и хитро показала им язык.

Друзья договорились вести себя как обычно, чтобы ничем не выдавать своих планов и как следует подготовиться к вылазке. Им нужно было понять, как незаметно пробраться в Верхний Новгород и не потерять при этом все свои силы. Сам поход ребята наметили на первую половину января, ведь до Нового года у них и так было еще слишком много дел.