Мы только открылись, а в дверях уже показался рыжеволосый мальчишка лет семи.

– Не жди, София, – прошептала я себе под нос.

Прошло уже три дня, с тех пор как в кафе появился тот загадочный мужчина, я надеялась, что он вернется, ждала его каждый день, с замиранием сердца бросала взгляд на дверь, как только слышала звон колокольчиков.

Но он больше не приходил. И сейчас снова не он.

Мальчишка поздоровался со мной, высыпав горсть монет на прилавок, и выдохнул.

– Можно мне самое вкусное пирожное? – Он говорил так, будто очень сильно торопился. – У моей мамы день рождения. Это подарок.

Теперь понятно, почему он сегодня один, ведь обычно приходил в компании с женщиной с таким же огненным цветом волос. Он ее маленькая мужская копия.

– Конечно, давай посмотрим. – Я успела поймать взгляд его серо-голубых глаз.

«Хоть бы хватило… Хоть бы хватило…»

Я и без этого чувствовала его напряжение и волнение. Не нужно обладать даром, чтобы понять, из-за чего именно он нервничает. Дети вообще боятся ходить самостоятельно за покупками, но в то же время это воспитывает в них ответственность. Крон[6] было явно недостаточно даже для одного бюджетного пирожного, но его стремление порадовать дорогого ему человека не осталось незамеченным.

Я достала с прилавка поднос с малиновым чизкейком, который Валери недавно приготовила, и начала запаковывать.

– Держи, передавай маме мои поздравления. – Я протянула ему фирменную коробочку с нашей эмблемой и открытку с предсказанием.

– Но тут же два! – чуть резко произнес он, увидев через прозрачную сторону коробки десерты. – Я буду вам должен.

– Нет-нет, это комплимент от заведения! – успокоила его я.

– Правда? – На его лице появилась счастливая детская улыбка, а глаза засияли ярче звезд на небе. – Спасибо вам большое! Всего доброго!

Мальчишка скрылся за дверью, побежав поздравлять свою маму. Когда-то я тоже бежала с мелочью в руках в местный магазинчик и покупала бабуле подарок на день рождения. Наши праздники всегда были душевными и семейными, хоть и проводили их только вдвоем. Мы были друг у друга, и этого всегда было достаточно. А теперь праздники наводили на меня лишь грусть и тоску, ведь как раньше уже никогда не будет.

– Софи, ты в порядке? – Вал вышла с кухни и застала меня остановившейся с тряпкой в руках.

Я хотела обтереть столики, но так и не дошла до них.

– Да, в полном, – заверила ее я. – Немного задумалась.

– О чем?

– Хочу украсить кафе тыквами, – на выдохе сказала я.

Эта идея уже давно не покидала меня, но сказала я это слишком неожиданно для себя и Валери. Просто первое, что пришло в голову, лишь бы не признаваться, что скучаю по бабуле.

– Тыквами? Хочешь отпраздновать Хеллоуин? – Подруга смотрела на меня с явным недоверием. От нее ничего нельзя скрыть.

– Почему нет? Пандемия закончилась, туристы возвращаются, и Войтех дышит нам в спину со своими угрозами…

– Кстати, о них, – перебила Вал. – Кристоф больше не приходил?

– Нет, я бы тебе рассказала.

Это тоже в какой-то степени меня огорчало. Думала ли я о Кристофе? Да. Хотелось ли мне снова поговорить с ним? Да. Он был так близко и одновременно далеко.

Войтех не показывался на глаза, а вот его сын активно руководил ремонтными работами. Видимо, нет времени на пустые разговоры со мной, да я и сама дала ему понять, что не хочу этого. Проходя мимо их кафе вечерами можно было услышать командный голос и смех Кристофа. Они расчистили проход от мусора и повесили вывеску, но название пока скрывалось за зеленым полотном.

Кажется, они близки к открытию, и благодарить за это стоит точно младшего из семьи Янаков.

– Мне кажется, Войтех вызвал сына не случайно, когда-то он был…

В двери появились посетители, и Валери не успела договорить.

– Ладно, потом расскажу. Работаем? – улыбнулась она.

Значит, я была права, когда думала, что она знакома с Кристофом, ну или хотя бы наслышана.

Останемся-ка вечером с ней и поболтаем, а то я так никогда не узнаю подробностей.

– Да.

– Забыла сказать, у меня барахлит одна печь, вызвала мастера, – она посмотрела на часы у себя на руке, – должен подойти в течение часа.

Я кивнула и переключилась на посетителей. Ассоль мирно спала на своем месте. Солнце снова выглянуло из-за серых туч, и я вновь погрузилась в дело своей жизни.

Худощавый мастер, как и говорила Вал, появился спустя минут сорок. У него уже проступали седые волосы, а синий чемоданчик в руках был слишком тяжелый, чтобы держать и не наклоняться корпусом в его сторону. Мастер поймал мой взгляд, но проигнорировал приветствие.

«Даже позавтракать не успеваешь с этой работой… Уйду к чертям! Пусть начальство само ходит лампочки меняет и болты подкручивает!»

Я проводила его к месту работы, а сама вернулась за стойку, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. Кто-то позволит себе сказать, что я работаю в убыток. Раздаю направо и налево свой товар нуждающимся людям, но дело не в деньгах и качественном ведении бизнеса. Дело во впечатлениях. Хочу, чтобы каждый посетитель возвращался сюда не только за вкусным кофе, но и за улыбками, положительной энергией, одним словом – хорошим настроением.

Мастер вышел с кухни, и я тоже успела все приготовить.

– Вот. – Я вручила ему бумажный пакет с сэндвичем и кофе в одноразовом стаканчике. – Вы нас очень выручили! Перекусите по дороге, это бесплатно.

– Я… но… – Мужчина замялся, не находя подходящих слов, но, легонько кивнув, взял перекус. – Спасибо. Я как раз не успел позавтракать.

– Пусть сегодня у вас будет удачный день! – улыбнулась я. – Заходите как-нибудь еще.

Я немного расслабилась, когда мастер перестал тихо что-то ворчать и хмуриться, он покинул «Love and Coffee» с еле заметной улыбкой.

– Неплохая работа, София! – снова прошептала я себе, когда он скрылся за дверью.

Иметь наш дар – читать мысли людей, просто заглянув им в глаза, – очень сложно. Невозможно жить, строить длительные отношения, даже дружить с кем-то непросто, если не будешь каждый день работать над собой и контролировать силу. Иногда при знакомстве становятся известны самые ужасные или нелепые подробности человека, его мысли о себе, и это, мягко сказать, отталкивает, обижает, расстраивает, раздражает.

Мне было сложно смириться со своей способностью. Я много плакала, закрывалась в себе, ненавидела этот «дар». Считала его проклятьем. Но со временем я приняла его и научилась с ним существовать. Поняла его предназначение и теперь могу творить чудеса для окружающих без вреда для себя, своего здоровья.

Я всегда знаю, чего хотят мои клиенты, умело и осторожно использую это в бизнесе, а они счастливые возвращаются ко мне вновь. Вот весь секрет моего успеха и процветания, но Войтех никак не дает мне покоя. Его мысли какие-то скрытые, иногда он вовсе избегает моего взгляда, и это напрягает, ведь я не могу узнать все его мотивы.

Способность читать мысли передается в нашей семье по женской линии, но маму я свою никогда не видела, поэтому учила всему бабуля.

«– Единственное правило, София, – твердила бабуля, – никто не должен об этом знать! Ни подруга, ни друг, ни сосед, ни даже парень и впоследствии муж… Никто, София!

– Мне не поверят?

– Тебя сочтут сумасшедшей, в худшем случае – запрут в психиатрической клинике. Общество боится таких, как мы, поэтому никто…

– Никто не должен знать. Я запомнила».

Бабули больше нет, и я осталась единственным продолжением рода Ворличек с даром в крови. Но все же не единственной в этом городе, кто о нем знает. Нужно быть осторожнее и осмотрительнее, Войтех точно что-то подозревает. Но откуда? Вот что меня волнует больше всего. Все-таки стоит поспрашивать Шелби об их семье и порыться в архивах нашей библиотеки. В старых газетных статьях точно есть информация о странных явлениях в городе или новости о семьях и выпускниках школы.

– Вал, я прервусь на пере…

– Добрый день.

Серый с голубым отливом и желтыми вкраплениями на радужке. Как лучи солнца, пробивающиеся через облачное небо. Такие яркие, наполненные жизнью, но молчаливые…

Он вернулся. Почему я опять не слышала, как он вошел? И я не ошиблась, я смотрела в его глаза, и мой дар не работал. Но как такое возможно?

– Софи, ты звала?

Забыв, зачем окликала Валери, я ответила подруге, глядя в мужские глаза:

– Нет, я уже попозже.

– Все хорошо? – В руках она держала миску и что-то активно взбивала венчиком, на лице снова мука или сахарная пудра, вся в работе. На кухне подруга была в своей стихии.

– Да, Вал, все хорошо, – улыбнулась я, намекая ей глазами, что это он.

Тот самый незнакомец, о котором я ей рассказывала весь вечер и все последующие дни после.

– Ла-а-адно, – протянула она, кивнув. – Зови, если нужно подменить.

Она скрылась в кухне, и я повернулась лицом к мужчине:

– Что желаете: кофе, выпечка, сэндвич или, может быть, фирменный десерт? – Мне совсем не хотелось произносить стандартный набор фраз, как и остальным посетителям. Он был не все. Но я не знала, как начать разговор иначе.

– Для начала кофе. – Он был спокойнее, чем в прошлый раз. Какой-то выспавшийся, гладко выбритый, что ли. В нем точно что-то поменялось… – А вообще, я хотел бы с вами поговорить, я… можно… то есть…

– Меня София зовут, – улыбнулась я, протягивая ему руку через стойку.

Почему он занервничал? Он точно хотел кофе? Интересно, он все же турист, который знал чешский, или у него были корни моей страны? А на каком языке он мыслил? Я ему нравилась?

Черт! Как сложно ничего не слышать… Я так привыкла к чужим мыслям, а сейчас ладошки вспотели, как у подростка, и наверняка проступил румянец.

– София Ворличек, я хозяйка этого кафе.

– Джейсон Бейкер. – Он вложил мою руку в свою и нежно провел большим пальцем по тыльной стороне. – Наверное, мне лучше зайти к вам перед закрытием, чтобы не отвлекать. Во сколько вы заканчиваете?

Джейсон Бейкер. Кто же ты такой, а, Джейсон?

– Нет-нет, я сейчас собиралась перекусить, меня подменят.

– Тогда хорошо, – замялся он.

На нем были легкая куртка и черная водолазка, подчеркивающая плечи и мужской торс. А еще от него пахло парфюмом, но не резким, от которого воротило, а таким приятным, что хотелось уткнуться ему в шею…

– Располагайтесь за свободным столиком. – Я заставила себя оторваться от него и вернулась к рабочим моментам. – Сейчас приготовлю нам кофе. Вам какой? Черный, как в прошлый раз?

– На ваш выбор и, если можно, с каким-нибудь сиропом.

Я принялась за дело, уверяя, что хочу бесплатно угостить его вкусным кофе, когда он протянул банковскую карту. Джейсон сопротивлялся, но в итоге мои аргументы взяли верх, и он покорно прошел к свободному столику.

Мой фирменный латте с добавлением ванили, кокосовой стружки и еще немного сиропа «соленая карамель». Главная изюминка напитка в том, чтобы не перестараться с добавлением карамели. Ее должно быть совсем чуть-чуть, чтобы каждая нотка кокоса и ванили была уловима.

Джейсон сел у окна, и Ассоль моментально завладела его вниманием. Обычно она не приставала к клиентам, если они сами не просили ее об этом, но, судя по всему, он любил животных.

Кофе был почти готов, я выложила на досочку закуски и забежала к Валери, чтобы она меня все же подстраховала за стойкой.

– Это он? Мужчина, который тебя околдовал три дня назад? – Валери не из тех, кто любил улыбаться, но сейчас на ее лице была самая ослепительная улыбка.

– Да, Вал, это он. – Я посмотрела на себя в зеркало и пригладила выбившиеся из хвоста локоны. – Он хочет со мной о чем-то поговорить. Как думаешь, о чем? Хотя нет, не говори, он же меня ждет.

– Софи.

– А?

– Успокойся. Ты прекрасно выглядишь, и все пройдет так, как ты хочешь. – Она радовалась вместе со мной. Как же мне с ней повезло…

– Спасибо. – Я обняла подругу от переполняемых эмоций и поцеловала в щечку. – Ну, я пошла?