Кристоф снова с трудом вытащил меня из сна и заставил идти с ним на пробежку. Он думал, что если мое тело будет уставшим и истощенным, то и сил на кошмары не останется. Я очень в этом сомневалась, но уже было поздно спорить. Пока я отходила ото сна и плохо соображала, успела надеть спортивный костюм и выйти с ним и Ассоль в ближайший парк.
После первого километра у меня горели все мышцы и легкие… к такому я точно была не готова. Хотелось лечь и не шевелиться, но еще только восемь утра, и впереди рабочий день. Сегодня моя очередь вечерней смены, Кристоф пойдет в библиотеку один, а Валери только что написала, что ее ждут какие-то неотложные дела. Либор тоже сегодня уходит рано, поэтому я останусь хозяйничать.
Я приняла душ после тренировки, и мои мысли были заняты дневником бабули. Точнее – стратегией его поиска. Я мысленно составила список мест, где он мог быть, нужно начинать искать, потому что он ускорил бы наши дела в архиве. Еще я пыталась вспомнить, когда я последний раз его видела, и остановилась на том, что после ее смерти пыталась найти в нем семейный рецепт укропного соуса. Я запросто могла принести его в кофейню. Раз уж квартиру я уже обыскала, думала, теперь лучше сразу начать с поисков в «Love and Coffee».
Кристоф уже стучал в мою спальню и поторапливал, я быстро натянула черные колготки, кофейного цвета мини-юбку из вельвета и к ним черную водолазку. Схватила сумочку и побежала в прихожую.
– Отлично выглядишь.
Кристоф взъерошил мои волосы, и я засмеялась от его детского поведения. Он правда стал моим лучшим другом, и я уже не представляла, как справляться и жить без него.
– Спасибо.
Надела сапожки на каблуке и пальто, и вместе мы пошли на работу, где Валери наверняка уже приготовила вкусный завтрак.
– Сегодня хочешь поговорить о вчерашнем? – спросила я, когда молчание между нами начало затягиваться.
– Нет. Не о чем.
– Хорошо. Дай знать, если буду нужна.
Он кивнул, и дальше мы продолжили идти молча. Ассоль бежала впереди с палкой в зубах и смешно виляла хвостом. Подойдя к кофейне, она выбросила ее и понеслась вылизывать Ворона, который в ответ пытался обнять ее по-кошачьему своими лапами. Они уже резвились на лежаке у Ассоль, когда из кухни вышла Валери.
– Привет, – сказала она нам и дольше, чем обычно, посмотрела на Кристофа.
– Привет. Как дела? – поинтересовалась я и пошла готовить нам всем утренний бодрящий кофе.
– Замечательно. Выпечка уже в духовке.
Я подняла голову на Кристофа, который продолжал молчать все это время.
– Кристоф? – спросила я. – Все хорошо?
– Да.
– Не хочешь со мной поздороваться ради приличия? – вдруг обратилась к нему подруга.
Кристоф все так же промолчал и пошел в зал снимать стулья и готовить столики к приходу посетителей. Я повернулась к Валери, которая не отрывала взгляда от мужчины. Она пристально следила за каждым его действием и откашлялась, чтобы сказать что-то еще:
– Ну и не надо…
Она нахмурилась и ушла к себе, чтобы принести нам завтрак.
Казалось, я поняла, что задумал Кристоф. Он поменял правила игры, и я начала усмехаться про себя. Он наконец-то добился внимания Валери! И для этого ему потребовалось перестать уделять ей внимание… Интересно, к чему все это в итоге приведет?
Мы завтракали втроем, как обычно это происходило последний месяц. Валери еще дважды спрашивала что-то у Кристофа, на что он мычал или издавал непонятные звуки, далекие от того ответа, который нужен был Вал. В итоге она снова на него накричала и ушла в кухню, когда на работу пришел Либор.
Как только она скрылась за дверью, я повернулась к Кристофу и увидела на его лице счастливую мальчишескую улыбку.
– Дурак! – Я шлепнула его по плечу и начала смеяться.
Шелби сегодня не пришла, возможно, чувствовала, что мне стало лучше, несмотря на продолжающиеся ночные кошмары. Когда все мои сотрудники после обеда один за другим разошлись по своим делам и я осталась одна, начала потихоньку проверять папки. Где-то в них мог затеряться старый потрепанный дневник с пожелтевшими страницами, но с очень ценной для меня информацией. Пришлось параллельно возвращаться к обслуживанию клиентов, вечером у меня вообще не было свободных минут, чтобы возобновить поиски, поэтому я дождалась полного закрытия кофейни.
Я окинула взглядом помещение и попыталась предположить, где мог затеряться дневник.
Единственный вариант – это коробка с зимними декорациями на стеллаже у моей рабочей зоны. Бабули не стало накануне новогодних праздников, и я могла убрать его туда, когда складывала гирлянды и праздничную мишуру.
– Кстати, о гирляндах… – начала я размышлять вслух. – Пора бы уже украшать кафе, да, Ассоль?
Она гавкнула в подтверждение, и я приставила стул, взбираясь по нему наверх. На каблуках было не очень удобно это делать, и к тому же я не дотягивалась, хорошо бы иметь для таких случаев стремянку…
Отставила одну ногу и уперлась ею на одну из полок и сразу услышала хруст дерева под опорной ногой. Я встала слишком близко к краю, и стул не выдержал. Я взвизгнула и зажмурила глаза, когда начала падать. Схватиться было не за что, я уже готовилась к болезненному приземлению, когда поняла, что больше не лечу вниз. Сильные руки смогли ухватить меня с одной стороны под коленками и с другой – за поясницу. Я тяжело дышала от испуга, а сердце выскакивало из груди.
Я открыла глаза, думая, что Кристоф вернулся за мной так вовремя, чтобы идти вместе домой, но нет…
На меня смотрели знакомые серые глаза цвета грозового неба. Я помотала головой, не веря своим глазам. С моими кошмарами это могло мне просто померещиться, или, может, я уснула и сейчас спала…
В нос резко ударил запах цитруса и ментола, я прикоснулась к его лицу и почувствовала подушечками пальцев колючую щетину.
– Джейсон?
– Привет, волшебница.
Первое, что я сделал, когда приехал в пять утра в Чески-Крумлов, – это нашел Люцию и попросил у нее ключи от квартиры, если та, конечно, по-прежнему была свободна. В автобусе из Праги сюда я восстанавливал сим-карту и активировал все необходимые приложения для передвижения. Хорошо, что номера сохранились и я смог отправить хозяйке сообщение.
Я ждал ее на пороге дома ранним утром, она согласилась встретиться, но по поводу жилья умолчала, намеренно или нет, я не знал. Закрадывались подозрения, что мне нужно было искать место в гостинице или любую другую свободную жилплощадь. Если бы женщина согласилась, то сразу бы сообщила как в прошлый раз.
В прошлый раз Люция встречала меня с пирогами и улыбкой, а сейчас от былого радушия не осталось и следа. Она не радовалась, только молчала, и выражение лица было какое-то странное…
– Доброе утро, Люция, – поприветствовал я ее и подтолкнул к себе чемодан на колесиках. Остальные вещи будут доставлены позже. – Извините, что в такую рань, рейс толь…
– Поганец! Как ты посмел?! – Женщина сделала шаг ко мне и уперла руки в бока. – Ишь, чего удумал? – Она начала на меня кричать: – Жилье ему понадобилось! Бросил девочку и снова вернулся! Чеши отсюда, не рады тебе здесь!
Она зашла обратно в дом, продолжая причитать, и захлопнула дверь у меня перед носом. Я так и стоял с глупой улыбкой, даже не успел ей ничего возразить. Просто стоял и не понимал, что происходит…
Я…
– Черт! – Наверное, весь город думал, что я бросил Софию…
Решил, что как раз Софии пока звонить не стоит, и набрал другой номер в телефоне. Было еще утро, но я надеялся, что она уже не спит. Гудки звучали один за другим, как только я собирался нажать «отбой», из динамиков все же раздался ее бодрый голос:
– Урод!
– И тебе привет, Валери.
– Паршивец! Мерзавец! Ублюдок!..
– Достаточно, Валери, – остановил я ее. – Я все понял.
– Чего звонишь? – Она грубила мне, и я словил дежавю, но раньше она так разговаривала с Кристофом, а теперь весь ее гонор был направлен на меня.
– Мне нужно жилье. Комната на первое время. – Мне было стыдно просить ее об этом.
С моими финансами я мог бы позволить себе номер в отеле, да хоть целый элитный дом мог купить! Но я не хотел. И на покупку нужно было время. Сейчас просто необходима квартирка или комната, а не искусственная жилплощадь для туристов.
Ведь я больше не был туристом или приезжим на время англичанином.
– Я тут при чем? – снова огрызнулась она.
– Помоги мне, – просто сказал я. – Пожалуйста.
В трубке повисло молчание. Я не слышал даже ее дыхания. Отнял телефон от уха, чтобы посмотреть, идет ли звонок, или произошел сбой сети, но все было нормально.
– Алло? Валери, ты еще тут?
– Скину адрес в сообщениях. До двух часов я на работе, мне без разницы, где ты будешь все это время, но если появишься в кафе – я тебя придушу.
– Хорошо.
– И мы еще поговорим, прежде чем я позволю тебе снимать у меня комнату! – Валери была неудержима. – А пока не смей даже приближаться к Софи! Понял меня?!
Я вздохнул и опустил голову, закрывая глаза.
– Понял.
Она отключилась, и до меня наконец-то дошло, что мне тут не рады. Второй человек за сегодня готов был меня отправить на расстрел, если бы услуга была доступна, как в парке аттракционов – поход в комнату страха.
Что ж, этого следовало ожидать…
Но я реально не думал, что будет все настолько дерьмово!
Мы встретились с Валери в указанном месте, когда на часах было полтретьего. Она уставилась на меня с таким выражением, будто я только что убил на ее глазах невинное животное. Она презирала меня, но все равно решила увидеться.
Резкий удар прилетел мне в живот, и я согнулся, с трудом стоя на ногах. Я застонал, пытаясь сделать вдох, но было тяжело. Острая боль пронеслась по всему телу, и нужно было время, чтобы она отступила.
Валери ждала, пока я очухаюсь, и потом прошла вперед и раскрыла дверь, она не закрыла ее, но и не стала пропускать вперед или ждать меня. Я воспринял это за приглашение войти, хоть и не очень радушное. Стоило хорошенько подумать, прежде чем идти к ней в квартиру, где без свидетелей еще неизвестно, что она со мной захотела и смогла бы сделать.
– Твоя комната. – Она сразу открыла первую невзрачную дверь в небольшой квартирке, и я закатил туда свой чемодан. Она села на кровать, я же продолжал стоять.
Чувствовал себя провинившимся ребенком, которого сейчас начнут ругать.
– Спасибо, Валери. – Я запустил руку в волосы и тяжело вздохнул. – Я… Это все очень сложно, но я все могу объяснить.
– Я внимательно слушаю. – Она откинулась на локти и скрестила ноги в лодыжках, высокомерно на меня посмотрев. – Ну же, Джейсон! Позволь мне узнать, почему ты сбежал и бросил мою лучшую подругу!
– Я ее не бросал! Просто такие… были обстоятельства.
– Какие?
– Валери, помоги мне вернуть Софию, – молил я. Учитывая реакцию окружающих – София не захочет меня слушать…
– Ты пришел не к тому человеку. – Она встала передо мной.
Валери была небольшого роста, поэтому я опустил взгляд и склонил перед ней голову.
– Пожалуйста.
– Быстрее Софи сама тебя простит, чем я захочу помочь тебе.
В этом я сомневался. Но Валери действительно была не из тех, кто готов бежать на помощь каждому встречному.
Но я же не первый встречный!
– Хотя бы выслушай и поверь мне…
– С чего вдруг, Джейсон? Ты уехал и бросил мою подругу. Было такое?
– Возможно.
– Ты влюбил ее в себя и разбил сердце. Было такое? – Я молчал, потому что в моей голове все выглядело иначе. Почему они все говорят так, будто я предал ее и сбежал? – Отвечай!
– Да. – Сказать ей то, что она хотела услышать, сейчас казалось проще, чем спорить.
– Тогда скажи мне, зачем я должна знать причины твоих действий, если время не вернуть назад? Ей было и будет больно независимо от твоих слов.
– Прошу тебя. – Я хотел встряхнуть ее и заставить меня слушать! – Пять минут.
– Нет.
– Не заставляй меня идти к Кристофу! – Теперь я тоже перешел на крик, как она.
– Оу… Знаешь… впервые за долгое время я буду рада это признать, но Кристоф еще более худший вариант для тебя, нежели я. – Она ухмыльнулась, и я даже не хотел предполагать, что значат ее слова. Ревность? – Он даст тебе в морду сразу, как увидит. Хотя сейчас я тоже мечтаю это сделать, но сдерживаю себя изо всех сил! Надеюсь, тебе хватило и того приветственного удара…
Я начал рассказывать Валери все произошедшее за последние тридцать девять, мать его, дней! Несмотря на ее отказ меня слушать.
Сначала она пыталась перекричать меня, перебивала, пыталась выйти из комнаты, дверь которой я заблокировал своим телом. Но потом услышала то, что я хотел так долго ей сообщить, и наконец угомонилась, вникая в мой рассказ. К концу моей речи я уже тяжело дышал, потому что говорил все на одном дыхании.
– Джейсон! – Она помотала головой, но в ее взгляде уже не было того осуждения. Она услышала меня. – Софи все равно не простит тебя.
– Это мы еще посмотрим…
Она вручила мне дубликат ключей, потом даже накормила, но мы больше не разговаривали. Я спросил, где Ворон и как у него дела, и она просто показала мне фото на телефоне, где мой мальчик сидел на коленях у Софии, а Ассоль тянулась к ним с высунутым языком.
Я увеличил фото, всматриваясь в лицо волшебницы, и заметил темные круги под глазами. Она выглядела похудевшей и истощенной, но все равно улыбалась.
Мне стало больно. Я не понимал, почему все получилось так…
Я ведь оставил записку, возможно, не с лучшим содержанием, но тут что-то было не так.
Допив невкусный кофе, я отправился прямиком в «Love and Coffee», чтобы все исправить.
Я шел по улицам города, где уже ощущалась немного другая обстановка, чем в день, когда я впервые тут оказался. Листва опала, было сыро и мрачно, но от этого город не потерял своей красоты. Наоборот… чувствовалась какая-то мягкость, это место никогда не теряло свой уют. Теперь я понимал миссис Бейкер, почему ее так тянуло сюда. Вот только ее привлекала история и сам город, а меня – девушка с необычными волосами и способностью. Я не сомневался, что София не так проста, как кажется.
Нет, далеко нет…
Поэтому я не сдамся, пока не завоюю ее снова!
Я подошел к нужному переулку, соседнее кафе еще работало, но с виду гостей там было немного. Или жители поняли, что теряют, отказываясь от «Love and Coffee», или просто уже пришло время закрытия.
София должна была уже освободиться и закрываться, я подошел к входу и открыл дверь, вспоминая свой первый день тут. Как меня тогда очаровала владелица, ее улыбка и невероятно вкусный кофе. Как тут было тепло и уютно, светло…
Дверь еще не успела закрыться, когда в двух метрах от меня раздался неприятный треск ломающегося дерева. Я повернулся и увидел Софию, которая начала падать со стула и махать руками, хоть как-нибудь пытаясь помочь себе. Я же не думая уже летел в ту сторону, чтобы поймать ее. На пути не было ничего, что могло бы мне помешать: стулья подняты, а столы расположены так, что для меня был открыт проход ровно к тому месту, где была София. Мне потребовалось два широких шага, чтобы оказаться вовремя в нужном месте.
Я держал ее так крепко, и неизвестно еще, кто больше испугался за нее: я или она?
София зажмурилась, но я чувствовал, как теплые ладошки сжимают мою куртку, она держалась за меня, как за свою последнюю надежду на спасение. Погодя она все же распахнула глаза, черные ресницы взмыли вверх, и я начал тонуть. Легкое прикосновение ее пальчиков к моему лицу заставило осознать, что я действительно тут, наконец-то рядом с этой девушкой.
Как же долго я этого ждал…
– Джейсон? – Ее голос был полон неверия. Она была потеряна и выглядела так, будто я призрак.
– Привет, волшебница. – Почему так было больно это говорить? Ее взгляд… по ее щеке побежала одинокая слеза, и я поставил ее на землю. – Ты цела?
– Что ты тут делаешь? – Она отошла от меня на безопасное расстояние и поменялась в лице.
– Я… София, послушай. – Я замялся, потому что возвращался к своей девушке, а не к человеку, не желающему меня знать. Все это выбивало из колеи.
– Кафе закрыто. Покиньте, пожалуйста, заведение. – Она сцепила руки в замочек перед собой, но смотрела мне в глаза.
Я пытался собрать все мысли в голове и думал о том, что все неправильно поняли произошедшее. Я не сбегал, я не бросал и не хотел причинять боль. Я…
– Пожалуйста, – повторила она так, будто не слышала, о чем я думал. – Покиньте. Мое. Кафе.
– София, – без сил произнес я.
– Я сейчас возьму телефон и позвоню на номер 1–5–8[13], тогда разговор будет другим.
– Ладно, – сдался я. – Я приду завтра, София. Мы должны поговорить.
– До свидания, – коротко сказала она и все так же, не шевелясь, смотрела на меня.
Я пошел спиной к выходу.
Открыл дверь.
Вышел.
Направился по переулку.
Проигнорировал смех Войтеха на крыльце.
Сделал шаг дальше.
Шаг. Еще шаг.
Как все могло сломаться в одночасье? Почему?!
Мой отъезд был вынужденным, я не мог поступить иначе. Мне нужно было осознать все, привести мысли в порядок. Нужно было обсудить все с Седриком. Еще эти долбаные рекламные обязательства…
Неужели она не понимала, что я не мог не решить произошедшее в Лондоне? Я должен был быть там!
Я не знал, как все исправить, но сделаю все возможное и невозможное. София простит меня, мы не можем друг без друга, и она прекрасно это знала!