Кристоф Янак никогда и никому не желал зла, но сейчас, сжимая кулаки, он готов был ударить отца. Возненавидеть его до конца своих дней.

Только что Кристоф смотрел в ее безжизненные, но разъяренные глаза, видел в них горе и боль, которые причинил ей он. Это было несправедливо. Валери знала, что он вернулся, а Кристоф понятия не имел, что она так близко. Пришел бы он к ней? Да он бы бежал к ней, бился бы во все двери изо всех сил! На коленях готов был вымаливать ее прощение, но удивление и шок не позволили ему даже подойти к ней ближе ни на шаг. Прикоснуться к ней. Почувствовать родной аромат цитрусовых духов.

Знает ли она, что он страдал вместе с ней? Знает ли она, как он каждый день проклинал, что так с ней поступил?

Кристоф ввалился в кафе и начал крушить новую мебель, с которой еще даже не успели снять пленку. Столы и стулья летели во все стороны, врезались в стены и ломались.

– ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СКАЗАЛ? – прорычал он. – ПОЧЕМУ?!

Он прислонился лбом к стене и громко вдыхал воздух, пытаясь взять себя в руки. Он все еще любил ее. Любил их.

– Что ты творишь?!

Войтех появился из служебного помещения и взвел руки за голову, оценивая ущерб. Четыре стула вдребезги, на столах трещины, ножки везде покосились, но, увидев лицо своего сына, он быстро умолк.

– Почему. Ты. Не. Сказал. Что она все еще тут?

Не долго думая, отец ответил:

– Нечего связываться снова с распутницей. Ее больше нет в нашей жизни, ясно тебе?

– Не называй ее так! – Кристоф снова закипал. На шее проступали красные пятна, а на лбу блестели капельки пота.

Давно он так не бушевал. С тех самых пор…

– Значит, так, – он глубоко вдохнул, – ты извинишься перед Софией.

Его отец фыркнул и рассмеялся. Громко и истерично. Звук разнесся по всему кафе и резко смолк.

– Никогда.

– Даю неделю. Не извинишься – брошу наше семейное кафе и буду умолять их взять меня к себе официантом или поломоем.

– Не посмеешь, – процедил Войтех Янак.

– ПОСМЕЮ!

Кристоф выбежал на улицу и пошел прочь от отца, от его властности и желания контролировать всех вокруг. Он давно смирился с его характером, научился не зацикливаться на его злости и перестал взывать к морали. Девять лет назад он еще не мог так смело отвечать отцу, поэтому и допустил столько ошибок с Валери.

Он шел по городу, не понимая, в каком районе находится, размышлял: можно ли все исправить? Можно ли вернуть первую любовь?

Он не знал, получится ли у него, но намерен был приложить все усилия, чтобы заслужить прощение этой девушки.

Но Валери изменилась. Захочет ли она того же, что и Кристоф?

София

К вечеринке было все готово.

– Вал, ты как? – Ее настроение не давало мне покоя всю неделю.

– Жду, когда загадаю свое желание. – Она обняла меня так сильно, будто искала во мне поддержку и спасение.

– Я тоже.

Джейсон ходил хмурым все эти дни, и я не понимала из-за чего. Дело в том, что я защищала Кристофа, или в мероприятии с конвертами? Он снова закрылся от меня и выстроил стены со всех сторон, оставив небольшой просвет для общения.

Или, может, есть другие причины, почему он был такой? Вчера я видела, что ему звонила какая-то Джуна, но он игнорировал телефон. Может быть такое, что он женат и просто сбежал от семейной жизни сюда, а мне наврал?

– София, о чем ты думаешь?

Джейсон, как обычно, подкрался ко мне и застал врасплох.

– Прости, что воспользовалась твоей историей о маме и ее мечтах. – Он развернул меня к себе лицом и оперся руками о стойку по бокам от меня. – Я могу отменить эту часть, если тебе причиняют боль воспоминания.

Не хочу верить, что он обманул меня. Джуна может быть кем угодно: дальняя родственница, соседка по квартире, психолог… А я напридумывала тут и ревную без дела.

Ревную?!

– Нет, я рад, что смог натолкнуть тебя на эту идею. Но я не верю во все это. Пускай это будет твоим ритуалом для девочек, но мне не хочется…

– Джейсон.

– Что?

– Почему ты перестал жить вместе с ними?

Я спросила, забыв обо всех рамках приличия, и уже пожалела. Нельзя такое говорить никому. Что бы я ни думала, это не мое дело, как он справляется с горем. Но часть меня хотела заставить его выйти из траура, я хотела заставить его дышать глубоко и полно.

Из тех немногих историй о его жизни было понятно, что Джейсон скорбел все эти годы и лишал себя всего хорошего, что могло показать ему мир. Наверняка он не верил в мечты и их исполнение, потому что его мама не успела осуществить бо́льшую часть своих желаний. Он был убежден, что мечты должны сбываться всегда и у всех и если человек хочет жить, если он имеет много целей и планов, то обязан жить долго и счастливо. Но с его семьей судьба сыграла злую шутку.

– Как я могу жить? – прошептал он. – Как жить, когда они лежат под землей. Они встретили смерть, испытывали боль, страх, мучения, а я должен продолжать радоваться? – Он с трудом себя сдерживал и прильнул к моей шее, чтобы спрятать взгляд и не показывать свои настоящие эмоции. – Но как?

– Смерти не существует как таковой, есть другая форма жизни. – Я запустила руку в его волосы и начала нежно поглаживать и успокаивать. Возможно, это первый раз, когда он обсуждает произошедшее с кем-то. – Вы еще обязательно встретитесь, но сейчас ты должен жить тут. Жить счастливо и проживать каждый момент.

Плевать, что в кафе посетители и мы на работе. Ничего не имело сейчас значения, кроме Джейсона.

– Люби, мечтай, ошибайся, создавай что-то новое, пиши романы о чувствах и испытаниях, которые ты пережил. У тебя все еще впереди, но, если не прекратишь себя изводить, потом будет поздно оглядываться назад. – Он напрягся от моих слов, но я все равно продолжала давить. – Джейсон, просто живи, не сопротивляйся чему-то хорошему. Ты имеешь на это право: на смех, улыбку, радость, на удовольствия. Прекрати себя мучить! Они бы этого не хотели.

Выпалив все на одном дыхании, я остановилась, чтобы перевести дух, но Джейсон не шевелился. Его руки по-прежнему крепко обхватывали мою талию, а горячее дыхание обжигало шею.

– Я должен был умереть вместе с ними.

– Но ты живой. Так живи на полную катушку! За них, за себя, за будущее своих детей.

Я не заметила, как начала плакать, и, только когда Джейсон провел ладошкой по моим щекам, вытирая капельки, я поняла, что уже задыхаюсь от эмоций.

– Почему ты плачешь?

– Потому что хочу, чтобы ты жил, Джейсон. – Я шмыгнула носом. От слез уже было ничего не видно, и я просто закрыла глаза.

Он не отвечал.

Мгновение – и он прильнул к моим губам, оставил сладкий и нежный поцелуй, который со временем пропитался моими слезами. Он соединил наши тела этим поцелуем, и не было ничего идеальнее в мире. Он запустил руку мне в волосы и прижал меня к себе сильнее, чтобы углубить поцелуй, чтобы не дать мне отстраниться. Но я бы этого никогда не смогла сделать.

Я надеялась, что достучалась до него. Надеялась, что он задумается и поменяет хоть что-нибудь в своей жизни. А потом отпустила все мысли и наслаждалась нашим долгожданным поцелуем.

Хеллоуин приближался, и мы уже создали невероятную атмосферу этого праздника. Гости собирались и рассаживались за столики, Валери заканчивала с блюдами. Джейсон ходил удрученный, но послушно помогал нам все организовать и остался на весь вечер.

Я заняла удобное место, чтобы меня было видно и слышно со всех сторон, и для начала решила рассказать немного о кофе и процессе его приготовления.

– Существует множество разновидностей кофейного дерева, которые встречаются в дикой природе, но самыми популярными считаются «coffea arabica» и «coffea canephora», самый известный сорт, который называется «робуста». Робуста рассматривается как худшая из двух, поэтому в моем кафе используются зерна чистой арабики. – Я проследила за взглядами и поняла, что с первых слов смогла завладеть вниманием.

Наконец-то появилась возможность говорить не только стандартные фразы, но и делиться чем-то, что когда-то рассказывала мне бабуля.

– Кофе хранится в зернах, чтобы сохранить его ароматность и свежесть. – Я взвесила на весах количество для одной порции и взяла в руки холдер. – Это держатель фильтра. В этой «корзинке» находится наш кофе, через который пропускается кипяток. Далее необходимое количество оказывается в кружке. Как вы думаете, в какой стране открыли кофе?

Люди потихоньку вступали в беседу, можно было расслабиться, им это действительно интересно. Девушки за первым столиком остановились на ответе Турция, что было неверно, и тогда я обернулась к Джейсону.

– Джейсон? – Я сразу же поймала его взгляд, который не смогла расшифровать. Но это было что-то из разряда наслаждения и потрясения.

– Эфиопия, – уверенно сказал он, на что я не смогла сдержать улыбку.

– Верно.

Я приготовила питчер с молоком, которое необходимо взбить, и продолжила:

– По легенде, в далеком десятом веке на юго-западе Эфиопии пастух увидел танцующих коз. Он заметил, как они поедают ярко-красные ягоды с кустарников, и заподозрил, что причина их странного поведения кроется в этих плодах. Он собрал ягоды, отнес в монастырь, где их бросили в огонь, испугавшись их влияния на животных. Аромат был таким ярким, что зерна вытащили из огня и залили водой, после чего и была приготовлена первая в мире чашка кофе. Вот такая легенда…

Я добавила в черный кофе молоко, рисуя на нем сердечко.

Далее рассказала, что такое флэт-уайт, – двойной эспрессо со вспененным паром молоком, объем у него примерно двести миллилитров. Свою популярность он обрел совсем недавно благодаря своему сбалансированному вкусу, где крепкий кофе и молоко гармонично сочетаются, создавая мягкую и нежную текстуру.

– Не все знают, что кофе – это цветущее растение. – К этому времени у каждого посетителя была своя чашечка с кофе, и теперь все наслаждались рассказом и вкусом одновременно. – Обычно цветение наступает сразу после обильных ливней, на дереве образуются прекрасные белоснежные бутоны с чудесным ароматом. Кому-то они напоминают жасмины. Далее где-то девять месяцев вызревают плоды, которые потом собирают и перерабатывают.

– А можно спросить? – Девушка лет восемнадцати сидела с мамой справа от меня и подняла руку, как в школе.

– Конечно. – Мне было так радостно видеть в лицах заинтересованность. Каждый, кто был в кафе, не отвлекался даже на свой телефон.

– А правда, что есть зверьки, которые… ну… облегчаются кофейными зернами? – Она долго подбирала приличное слово, перед тем как задать свой вопрос.

– Да, есть такие зверьки, мусанги. – Эта тема была моей любимой, когда бабуля делилась историей. – Они питаются самыми зрелыми кофейными ягодами. Зерно проходит через пищеварительный тракт, получая специфическую обработку. Такой кофе очень редкий и считается деликатесом. Но у зоозащитников очень много вопросов к содержанию животных, поэтому такой кофе мало кому доступен в наши дни, ведь он один из самых дорогих в мире.

Потихоньку мы перешли к самой основной части мероприятия – вырезание тыкв и загадывание желаний. Ассоль послушно легла на свое место, чтобы не путаться под ногами и никого не отвлекать от дела.

Каждый выбрал себе тыкву, детям достались те, что поменьше, вчера мы заранее их очистили и обработали, поэтому оставалось только вырезать рожицы и зажечь в них фонарики. Наша с Джейсоном тыква получилась какой-то слишком милой. Мы договорились и вырезали треугольные глаза, усики и улыбочку, приклеили из остатков ушки. В итоге получилась кошечка.

– Прелесть, мне так нравится!

– Да, получилось неплохо, – сказал он.

Когда время пришло к загадыванию желаний, Джейсон чуть отстранился, но продолжал слушать. Гости приступили к выбору картинки-мечты и начали писать пожелания самим себе в будущее. Я тоже достала свою карточку и написала на ней одно слово «любовь». На картинке была изображена парочка, которая переглядывалась, и они показались мне такими настоящими… Не было сомнений, как сильно они желали друг друга. Поэтому и я представила себя со своей любовью на фото и запечатала конверт.

Джейсон вышел из зоны персонала, потрепав по голове Ассоль, и легонько мне улыбнулся.

– Загадала?

– Да. Ты точно не хочешь загадать свою мечту?

– У меня нет мечты, София. Мне жаль, что не могу тебя поддержать, но будет нечестно, если я заверну картинку, ничего не значащую для меня.

– Ладно, как хочешь. – Я поцеловала его в щечку, которая была уже покрыта легкой щетиной и чувствительно кольнула мои губы.

Вечер удался, чему свидетельствовали улыбки и восторженные слова признательности гостей. Теплая атмосфера, новые знакомства, немного новых знаний и еще волшебство. Уверена, мечты этих людей обязательно сбудутся. Я посмотрела на Джейсона, который помогал дамам надевать верхнюю одежду на выходе, и улыбнулась. Может быть, и моя мечта уже близка к исполнению?