«Осенний салат с тыквой, сыром и орехами пекан; тыквенный суп; тыквенная лазанья; тыквенный ризотто с шалфеем…»

– Валери! Ты все это сможешь приготовить?! – воскликнула я.

– Рецепты непростые, придется заранее испробовать, но да, – кивнула она, – смогу приготовить.

Я стояла, облокотившись на стойку, где мы принимали заказы. Только что Вал подготовила меню и рассчитала все затраты на предстоящую неделю. Продуктов понадобится больше, и они не совсем типичные для кофейни. Обычно мы не готовили горячие блюда, наш ассортимент ограничивался одними десертами.

– Мы можем каждый день менять горячее блюдо на ужин или обед, а вот десерты оставим постоянными на всю эту неделю. – Я снова взяла листок с рецептами от подруги и ручкой обвела те, что кажутся наиболее интересными. – Тыквенные тарты с кокосом и сливками, тыквенные оладушки и кексы. Как же вкусно это звучит!

Несмотря на всю дикость ситуации… До сих пор не могу поверить, что тыкв ВОСЕМЬДЕСЯТ! Это оказалось не так страшно, как выглядело изначально. Неделя тыквенных блюд, декор из тыкв и фонариков, а через шесть дней я устраиваю вечеринку с вырезанием тыкв и загадыванием желаний. Вот так моя случайная ошибка в заказе превратилась в пиар-ход для «Love and Coffee» перед Хеллоуином.

Я решила не проводить этот праздник день в день, тридцать первого октября. Да мы вообще не отмечаем традиционно с костюмами и шумными вечеринками, как американцы. Наша церковь называет это оккультным праздником. Чехи не устраивают розыгрыши и не напиваются на кладбищах, не играют в «гадость или сладость» и не ходят на городские фестивали. Это будет просто тематическое, светлое и душевное мероприятие, чтобы молодое поколение хорошо провело время перед чешским праздником – Душички[7].

Джейсон однажды поделился со мной, как нашел Чески-Крумлов через фото в телефоне мамы, и я подумала, что это отличная идея. Я немного ее преобразила под мероприятие – предложу гостям запечатать в конверт картинку с их сокровенной мечтой и написать себе пожелание в будущее. Не знаю, правда ли, что эта техника загадывания работает, но так прекрасно мечтать и заглядывать в свое будущее! Я уже вижу море улыбок и смеха в кафе, и Джейсон, надеюсь, тоже придет.

– Госпожа Шелбиана, вы обязаны присоединиться к нашей тыквенной вечеринке через несколько дней. – Я села к ней за столик и поняла, что скучала по ней.

Она не появлялась у нас последнее время, и я уже думала наведаться к ней в гости и проверить, не произошло ли чего плохого.

– Деточка, да ты вся светишься. – Ее гортанный смех наполнил меня теплом и воспоминаниями. – Я бы с удовольствием, но у меня дела. А ты отлично проведешь время и запустишь нужные механизмы.

– Механизмы?

Она покрутила в руках чашку и…

– Ну-у, – протяжно сказала я. – Вот опять вы за свое.

– Сама посмотри вот сюда.

Она наклонила мне чашечку, указывая на кофейное пятно, в котором не было ничего таинственного и изящного. Это просто кофейная гуща, грязные стенки чашки.

Бывает, родители отвлекают детей игрой с облаками, те фантазируют и видят в простых пуховых небесах животных, людей и целые сказочные картины. Но кофе? Тут ничего не видно, если только она не…

Я поразилась своим мыслям и вскинула на нее взгляд.

– Да, София. Наконец-то ты начала думать в нужном направлении. – Она погладила меня по ладошке и подскочила с места. – Ну, я побежала, мы собираемся играть в алкогольные шашки.

– Шашки?

Но Шелби уже скрылась за дверью и оставила меня сбитой с толку. Я уже забыла, о чем догадывалась. Она виртуозно спрятала от меня глаза в нужный момент и оставила сидеть без единого ответа, причем не дав даже задать нужный вопрос!

День был спокойным, не считая шума на улице. Войтех активно обустраивал свое гнездышко, и оставались, по всей видимости, последние приготовления перед открытием. Они заносили мебель и технику.

Странно ничего не чувствовать… ни обиды, ни злости, ни страха. Он из кожи вон лезет, лишь бы испортить мою жизнь, а я в ответ не могла плохого слова ему сказать. В какой-то степени я даже желала ему успехов в бизнесе. И как бы это ни отразилось на посещаемости моего заведения, если он исполнял свою мечту и стремился к счастью, почему бы не порадоваться за него от всей души.

Дверь резко распахнулась, впуская холодный осенний воздух, и на пороге показался Кристоф. Он отряхнул рукой волосы, как будто на улице шел снег, и сделал несколько уверенных шагов в моем направлении. Его белоснежная улыбка ослепляла и сбивала с толку, он вроде бы с отцом пытался разрушить мое кафе, но при этом вел себя как простой человек.

«…как всегда утонченная…»

– Привет, София. – Его голубые глаза продолжали согревать меня спустя столько времени. – Ты, как всегда, прекрасно выглядишь.

Он один из немногих, кто говорил то, о чем думал, и это еще больше выбивало из колеи. А еще я не ожидала, что он придет. Ни сегодня, ни когда-либо еще. Даже Ассоль смирно сидела на своем месте и не бежала его приветствовать.

– Добрый день, Кристоф.

Я не знала, с какой целью он тут, поэтому не осмеливалась завести разговор первой. Да и что говорить? «Привет, Кристоф! Ты уже придумал, как закрыть мое кафе? А твой отец не убьет меня ночью за неизвестные мне грехи?» – это звучало ужасно. Мы зависли, глядя друг на друга, но мне все теплее и теплее становилось где-то в глубине, в районе груди, близко к… сердцу. Оно как будто разгоралось.

Сердце воспламенялось, когда рядом находился Кристоф.

– Угостишь кофе с булочкой? – Он снял с себя куртку и шарф и вел себя так, будто ничего не происходило. Вообще ничего.

– Кристоф, я не понимаю, зачем это все?

– Очевидно, чтобы выпить кофе и насытиться булочкой. Говорят, они тут выпекаются по особому рецепту. – Он окинул взглядом холодильник, где были выложены лакомства, и медленно облизнул верхнюю губу. – Где ты нашла чудо-кондитера? Нам как раз тоже… я не это имел в виду.

Он стыдливо опустил глаза и лишился былой уверенности. Только что он совершил непоправимую ошибку, перешагнул за черту, которая была между нашими семьями.

– Уходи. Тебе здесь не рады. – Голос Валери раздался у меня за спиной, не давая шанса самой вежливо выпроводить его из кофейни.

– Но я… – Он замер с открытым ртом, когда Вал поравнялась со мной и положила руки на стойку, буквально испепеляя Кристофа взглядом.

– Привет, Кристоф Янак. – Она прищурилась и сложила руки на груди.

– Валери?

Мое внимание металось между этими двумя явно знакомыми людьми.

– Приятно, что ты помнишь. – Она наклонила голову набок и улыбнулась. – А теперь. Пошел. Вон.

– Валери?! – Я удивленно окинула ее взглядом, не понимая, что происходит.

Что за внезапная ненависть исходила сейчас от нее?

– Извини, Валери, но я заказал кофе и булочку и не уйду без них. – Он шмыгнул носом, но не отступал от своего.

«…давай же, София! Я не зло! Просто поверь…»

Он мысленно обращался ко мне! Он знает!

Не подавать вида, не подавать вида, что я это слышала! София, только не подавай вида…

Господи, да что тут творится! Они знакомы! Он знает про мой дар?!

– София, Валери? У вас какие-то проблемы?

Джейсон пришел как раз вовремя. Он недобро смотрел на Кристофа, и теперь в воздухе можно было почувствовать не просто напряжение, а что-то сравнимое с неизбежным взрывом.

– Кристоф уходит, – повторила Валери.

– Нет, я пришел выпить кофе и остаюсь, – уверенно произнес он, глядя на нее.

Между ними было какое-то внутреннее противостояние. Они боролись взглядами, и каждый стоял на своем. Я не могла сейчас все это выносить. Валери уже трясло от эмоций, она на взводе.

– Джейсон, почему бы тебе не подменить меня за стойкой, а мы с Валери должны на кухне доделать десерты.

– Конечно. – Он смотрел на меня в поисках ответов, но я быстро потянула Валери за собой и скрылась в помещении для персонала.

Подруга обогнала меня и быстро подошла к холодильнику, вытащила куриное яйцо и раздавила его рукой. Скорлупа треснула, выливая сырую и склизкую массу на пол вместе с кровью. Ее было немного, но несколько капель все равно попало на пол, а на руке появились красные дорожки. Она с такой силой сжимала кулак, что поранила руку.

– Только не это, Валери. – Я взяла ее за руку и заставила опустить под струю холодной воды в кране, от чего она поежилась. – Я принесу аптечку.

И она, как назло, была в зале.

Взгляд сразу нашел мужчин, которые не спускали друг с друга глаз. Джейсон успел снять верхнюю одежду и надеть фартук, но Кристоф и с места не сдвинулся. Хорошо бы и их не оставлять одних, но я нужна Валери. Они увидели меня и аптечку, которую я достала с верхней полочки, после чего Джейсон снова обратился к Кристофу:

– Уходи. Иначе тебе придется отвечать за ошибку в количестве тыкв в заказе Софии. – Понизив голос, он добавил: – После того, как тут побывал твой отец.

– Не поняла.

Ассоль поднялась со своего места и подбежала к моей ноге, а потом зарычала в сторону Кристофа. Малышка встала на мою защиту, и не было сомнений, что она понимает суть разговора.

Кристоф не стал спорить, взял одежду и молча покинул кафе, прожигая Джейсона взглядом.

– Джейсон?

Он обернулся ко мне и указал на коробочку в моих руках:

– Зачем вам аптечка?

– Валери поранила руку, – медленно ответила я. – Что значит «ошибка»? Войтеха тут не было, это была моя вина.

Нет, я не понимала. Почему Кристоф ушел, не оспаривая это заявление, не защищая своего отца, себя? Почему Валери так яростно была настроена против них? Каким образом Кристоф узнал о моем даре? Кто еще знал?

– Эй, София. – Джейсон приблизился ко мне, когда Ассоль отступила, и положил одну руку мне на талию, а второй поднял мое лицо, чтобы встретиться взглядом. – Успокойся. Ты выглядишь напуганной.

Он нежно провел большим пальцем по моему лицу, от щеки к подбородку, спустился чуть ниже к шее, потом еще ниже. Мое внимание переключилось на его прикосновение и сосредоточилось на давлении внизу живота.

В это мгновение мне захотелось, чтобы он меня поцеловал. По-настоящему.

– Софи.

Я резко отпрянула от Джейсона и перевела взгляд ему за спину. Валери стояла с покрасневшими глазами, но слез не было видно. В руке зажата салфетка, которая медленно окрашивалась в красный цвет.

– Черт. Прости!

Мы аккуратно остановили кровь и обработали ей рану. Порез был маленький, но глубокий. Интересный у нее способ справляться с эмоциями, однако. Куриное яйцо… только Вал могла додуматься до такого.

– Джейсон, почему ты обвинил Войтеха? – Сейчас это первое, что не давало мне покоя.

– У тебя есть камеры видеонаблюдения?

Я покачала головой. Не вижу необходимости их устанавливать.

– Тогда я не смогу доказать свою теорию. Но этот человек выходил из твоего кафе однажды вечером. Мне показалось это странным.

Может, ему привиделось, что это был он. Войтех всегда приходил открыто, он бы не стал втихую пакостить. Тем более Кристоф мог не знать о делах отца…

– Но ты не можешь предъявлять обвинения его сыну.

Я не хотела ругаться с Джейсоном, но и Кристоф не заслуживал такого отношения.

– Их семья пытается навредить тебе, – спокойно отвечал он.

– Кристоф не такой. Он не станет…

– Софи, я согласна с Джейсоном. – Вал не дала мне договорить. – Семья Войтеха гнилая. Никому из них нельзя доверять.

Только сейчас я заметила, что они вдвоем стоят против меня одной. Почему все были убеждены в том, что Кристоф – зло? Я уверена, все мое тело уверено, что Кристоф Янак не опасен. Даже если он знал правду обо мне, я бы почувствовала исходящую от него опасность!

Спорить на эту тему я пока не была готова, поэтому перевела разговор в иное русло. Следующий вопрос, который оставался без ответа долгое время:

– Вы ведь знакомы? Как ты…

– Я не успела тебе рассказать. – Валери понизила голос до шепота и отвернула голову в сторону, часто моргая. – Мы… очень давно…

Она замолчала и глубоко вздохнула. Ей было тяжело об этом говорить, и тут я возненавидела себя за давление на подругу.

– Мы встречались, были еще подростками. Мне казалось, что все по-настоящему. Потом эта семья сняла маски и разрушила всю мою жизнь. – Она резко помотала головой, и лицо перестало выражать эмоции. Снова стальная Валери. – Не хочу вспоминать. Говорю тебе прямо – они опасны.