По своему размеру Антарктида меньше, чем Россия, но больше, чем Китай. Мировое сообщество договорилось, что материк открыт для всех и не будет никому принадлежать. Как бы не так. Попробуйте сказать об этом пингвинам – коренным обитателям здешних мест. Всем своим видом и поведением они четко дают понять, что континент принадлежит им и здесь не может быть двух мнений.

Сегодня мы высаживаемся на пляже живописного острова, где обитают колонии пингвинов суммарной численностью 6500 особей. Шум стоит как на Привозе. Одни кормят из клюва своих потомков, другие дерутся, третьи орут во все горло, чтобы окружающие обратили на них внимание.

Пингвины предпочитают кучковаться на камнях, не покрытых снегом. Между локациями протоптаны тропинки, по которым они стремительно ходят в одиночку, перемещаясь вразвалочку с одних камней на другие. В этот момент их дела кажутся очень срочными, а сами они выглядят крайне важно – для пущей солидности не хватает только цилиндра на голове да портфеля в руках.

Иногда поскальзываются и падают, немного отдыхают, потом встают при помощи крыльев-лапок и идут дальше. Без умиления и улыбки на эти их перемещения смотреть просто невозможно. Туристов сторонятся, вплотную не подходят. Иногда их тропинки пересекаются с нашими. По правилам мы должны уступить, как на светофоре. Когда очередной пузатик идет по главной дороге – все расчехляют свои фотоаппараты и ждут, пока удивленный пингвин остановится, увидит, что путь свободен, немного подумает и продолжит движение.

В этой жизни можно бесконечно смотреть на три вещи – на огонь, воду и на то, как пингвины уверенно перемещаются по протоптанным дорожкам, шагая по своим срочным пингвиньим делам. А еще накануне в ходе занимательной лекции в конференц-зале на борту судна нам рассказали о том, как они размножаются, что кажется очень занятным. Итак, какую цель преследует каждая самка? Сейчас речь о пингвинах, но в целом применимо ко всему животному миру, включая людей. Верно, правильный ответ: здоровое потомство.

Допустим, самка пингвина готова к спариванию. Если она ранее уже воспроизводила потомство и все прошло удачно – среди тысяч особей она находит того же партнера, который был у нее до этого. Если предыдущий опыт оказался неудачным – заводит нового. Если ей по какой-то причине не удается найти своего бывшего самца – тоже заводит нового. Если вдруг бывший неожиданно появляется на горизонте – бросает нового и возвращается к старому. Если она видит, что ее удачный бывший партнер уже имеет пару – наша самка заявляет на него права и вступает с его новой пассией в бой, чтобы отбить у нее своего ненаглядного.

Это был экскурс в личную жизнь самок пингвинов. Что касается самцов – они в своих связях менее разборчивы и просто спариваются с кем подвернется.

На этой оптимистичной ноте без намека на какие-либо прослеживающиеся параллельные закономерности заканчиваем наш мини-экскурс в святая святых коренных обитателей Антарктиды и возвращаемся на судно, где сегодня нас ждет барбекю-вечеринка с диджеем-старпомом на открытой палубе. Немного напоминает празднование какого-то юбилея в духе «50 лет вместе», судя по возрасту приглашенных гостей, но вообще задумка прекрасная, и погода стоит превосходная – ни дождика, ни снега, ни пасмурного ветра.

За бортом, пристально наблюдая за вечеринкой, величественно ныряют киты, грациозно обнажая свои сильные хвосты. Накануне на ресепшене проходил конкурс – нужно было угадать, какие мускулы являются самыми сильными в мире животных. Варианты ответов предлагалось написать маркером на доске. Я нацарапал «whale’s tail» (хвост кита) – и угадал. Были и другие предложенные варианты, например, какой-то остроумный аноним написал корявым почерком слово «vagina». Ох уж эти седовласые австралийские весельчаки!