Итак, наступил судный день, от слова «судно». Эта радостная новость всецело поглотила меня – внутри все трепетало в предвкушении двухнедельного морского вояжа на новый неизведанный доселе континент. Положительных чувств добавляло осознание, что тютелька в тютельку укладываюсь в запланированный бюджет, ведь ради такого знаменательного события эту сумму я специально откладывал и хранил в банке. Пришло время – достал банку, сдул пыль, бережно вытащил наличные, пересчитал и взял их с собой. Таможенники в Домодедово тоже пересчитывали, но уже не так бережно.
До полярного приключения остаются считаные часы. На радостях соизволил побриться и перестирать окаменевшие после сложного горного похода на Аконкагуа все носки и трусы, дабы чистеньким и свежим заявиться на баркас в первых рядах. Посадка была объявлена после обеда, до порта от хостела идти пешком пять минут, а это значит, что в наличии уйма свободного времени, чтобы поваляться и понежиться в постельке на нарах в шестиместном номере. Соседи – преимущественно молодые европейцы. Сам хостел с релевантным названием Antarctica весьма атмосферный, с большим фойе, где можно взять кофеек, раскинуться в мягком креслице и уткнуться в телефон, обмениваясь мегабайтами с родными и близкими.
Дожидаюсь назначенного времени, с улыбкой на лице, радостью в душе и рюкзаком за плечами устремляюсь в порт. Потихоньку начинает выстраиваться очередь на посадку. При подъеме по трапу каждого пассажира фиксируют на видеокамеру – вероятно, чтобы Антарктида знала своих героев в лицо. Паспорта у всех любезно изымают на ресепшене во избежание попытки побега.
Наше девятипалубное судно приписано к Мадейре и носит название Ocean Endeavour («Океанское стремление»), при этом компания, организующая данный полярный шабаш, родом из Австралии и называется Intrepid («Бесстрашный»). Бесстрашное стремительное судно чуть старше и опытней меня, при этом неплохо сохранилось. Оно было изготовлено в Польше по заказу Советского Союза в 1982 году и первоначально именовалось «Константин Симонов». Внутри кают до сих пор остались надписи «Аварийный выход» на русском языке. Позже баркас неоднократно менял названия и страны приписки. До 2016 года он назывался Kristina Katarina и катался по Средиземноморью и Атлантике. Потом был модернизирован и сейчас выполняет экспедиционные круизы в Антарктиду из Аргентины и обратно.
Как молодого Ди Каприо, урвавшего последний билет, меня поселили в нижнем отсеке в каюте для трех человек. Мои соседи – американец и китаец. Прекрасное начало для анекдота. Каюта весьма уютная – сделан свежий ремонт, все чистенько и эргономично. Иллюминатора нет, зато есть два душа и два туалета. Всего на борту 189 пассажиров и 126 членов экипажа. Публика преимущественно из Австралии, Канады, США и Великобритании, есть также пара десятков китайцев, шестеро немцев, трое индийцев и трое граждан РФ, включая меня.
Перед отправлением каждому вручили по приветственному напитку и подарили по новенькому фирменному пуховику с болтающимся на нем ценником $249, провели инструктаж, познакомили с персоналом, рассказали о предстоящей поездке и назначили план активностей. Атмосфера более чем располагающая. Сотрудники улыбаются в тридцать два зуба и стараются всем угодить. Единственное, что немного смущает, – возрастная группа довольно специфическая. Восемьдесят процентов пассажиров в весьма солидном возрасте. Хотя, если следовать логике, это обладатели свободного времени и денег в тех странах, откуда они приехали, – стало быть, все сходится.
Так и хочется сказать, что наш корабль поплыл, но когда-то меня научили, что корабли бывают только военные, а плавают отходы жизнедеятельности в проруби, поэтому наше судно пошло. Держим курс на юг. Лед тронулся, господа присяжные заседатели.