С учетом того, что приземление самолета – это фактически его управляемое падение, был неслыханно рад управляемо упасть этим ранним февральским утром на Огненную Землю. Эко меня занесло на край географии, в прямом смысле этого слова. Магеллан немного попутал, полагая, что здесь вовсю свирепствуют вулканы, и дал региону такое громкое название, глядя с корабля в свою подзорную трубу на огни вдалеке. Позже выяснилось, что это просто индейцы жгли костры на берегу, но название прижилось. С точки зрения маркетинга – вообще сложно подобрать название лучше. Как звучит – Огненная Земля!
На самом деле огонь здесь гаснет даже у хорошей зажигалки из-за довольно сильных ветров, которые без устали гоняют серые тучи по небосклону в разные стороны. Периодически моросит дождь, но температура воздуха весьма располагающая – плюс пятнадцать градусов по Цельсию. Самое холодное время года здесь – середина лета, когда столбик термометра опускается до нуля. Идеальное место для тех, кто не выносит жару в июле и августе.
Бросаю вещи в заранее забронированном хостеле в городе Ушуая, оформляю документы на круиз в Антарктиду и в хорошем расположении духа отправляюсь в национальный парк Огненной Земли. Попутчик-американец в ковбойском сомбреро, не успев выйти из автобуса, бесцеремонно достает из пакета бутылку вина и просит у других туристов штопор. Плохо человек подготовился к прогулке на природе – как маленький, ей-богу. На берегу озера находится самое южное почтовое отделение в мире, откуда можно отправить открытку, и она когда-то обязательно дойдет до адресата. Вообще, здесь, на Огненной Земле, все самое южное в мире – самая южная парковка, самый южный бар и так далее. Неудивительно, ведь расстояние отсюда до Антарктиды по прямой составляет всего 1200 километров, которые мне предстоит в ближайшие дни преодолеть.
Прогулка вдоль озера отдаленно напомнила, как я ходил в поход выходного дня по берегу Ладоги. Похожие шхеры и скалы. Забравшись на одну из них и глядя вниз, начал напевать про себя песенку «Короля и Шута»: «Разбежавшись, прыгну со скалы». Но нет, ты так и не узнаешь, кого ты потеряла, потому что я еще не был в Антарктиде. Оставим это все на потом.
Налегке осилив живописный трек длиною в восемь километров, возвращаюсь обратно в Ушуаю. Погодка шепчет. Солнца нет. Вместо витамина D поглощаю вино в уютном ресторанчике. Цены кусаются, но это самые южные траты в моей жизни, поэтому будем снисходительны. Самый южный город в мире таинственно спрятался у подножия снежных вершин на берегу живописного пролива Бигл. Сюда в свое время ссылали узников со всей Аргентины, о чем ныне свидетельствуют местные подарочные сувениры. Некогда город был довольно процветающим, ведь через него проходили все суда, стремящиеся попасть из Тихого океана в Атлантический и наоборот. Длился транзитный пир и пополнялась казна до тех пор, пока не прорубили Панамский канал, после чего Ушуая утратила былую славу.
Сейчас это небольшой уютный городок, который можно обойти за час. Здесь расположен основной порт, откуда курсируют суда в Антарктиду. В большинстве своем туристы прибывают сюда с целью попасть на их борт. Преимущественно за счет этого город и живет. Из Ушуаи также можно отправиться на близлежащие острова посмотреть на тюленей и пингвинов, но этого я делать не стал, ибо что-то мне подсказывает, что скоро их увижу и так.
Нахожусь в волнительном ожидании.