Сегодня стартует наше восхождение. Всего на пик Килиманджаро ведет шесть маршрутов. Мы пойдем по единственному пути с севера под названием Ронгаи. Для этого нам нужно проехать на автобусе до границы с Кенией.

Наши вещички аккуратно погрузили на крышу автобуса, и мы выдвинулись в путь. На галерке молча сидела группа поддержки, которая будет сопровождать нас на протяжении похода. Два десятка темнокожих человек со светлыми, надеюсь, намерениями, то есть по четыре на брата, что является официальным требованием местных властей. Таким вот нехитрым способом правительство Танзании создает рабочие места.

В течение трех с лишним часов тряслись по пыльной дороге, периодически подшучивая и прикалываясь, после чего вывалились из автобуса. Представители группы поддержки взгромоздили на свои головы наши баулы и большие рюкзаки и ускоренным шагом потащили их на место сегодняшней стоянки, мы же перекусили сэндвичами в специальной беседке, напялили небольшие штурмовые рюкзачки и в среднем темпе потопали сквозь джунгли вверх по тропе. В сопровождение нам достались два проводника и врач с аптечкой в руках.

Спустя пару часов достигли места первого ночлега на высоте 2600 метров. На поляне уже был разбит палаточный лагерь. Под шатром подавали сначала чай-закуски, а потом полноценный ужин. Обслуживает личный официант по имени Фараджа, весьма любезный и учтивый. Первое, второе, добавка, компот, десерт, чай – еда по качеству мало чем уступает хорошим ресторанам, а по количеству – турецкому all inclusive.

После ужина на огонек заглянул высокий красивый врач с умными глазами, представился Стэнли, проверил у всех пульс, спросил, кто как себя чувствует, и выдал каждому по резиновой грелке в форме зайчика. За свои годы я успел побывать в десятке горных походов разной степени сложности, но такого сервиса и комфорта, как на Килиманджаро, пожалуй, прежде не встречал. Вдоволь насытившись вкусной едой и интересными беседами, посидели в шатре еще немного, после чего разбрелись по палаткам – кто рефлексировать, кто писать заметки, кто сразу в царство Морфея. Группа поддержки разместилась рядом на полянке в своих палатках. В темноте их было плохо видно, но по звуку можно было определить.