Райская выдалась ночка в мечети. На часах почти полдень. Очухиваюсь, в общественном клозете совершаю утренние процедуры, на площади перед мечетью перекусываю шавермой, запиваю ее чайковским и покидаю место своего сегодняшнего нетривиального ночлега, направляясь в сторону от мечети. Навстречу мне одна за другой движутся траурные колонны с гробами. Позади усопших идут живые, ранжированные от стара до мала, как бы намекая. Люди в колонне исполняют ритуальные движения в виде самобичевания. Все это сопровождается битьем в барабаны и завыванием муэдзина из больших портативных колонок. Смотрится сия непрекращающаяся процессия для оторопелого туриста весьма завораживающе. По пути среди всей этой вакханалии встречаются продавцы воздушных шариков, среди которых наша Маша из мультфильма «Маша и медведь», весьма здесь почитаемая, потому что ходит в платке.

Прыгаю в такси, дабы добраться до следующего пункта назначения – города Наджаф, что в восьмидесяти километрах от Кербалы. Глядя в окно автомобиля, обращаю внимание, что вдоль дороги между этими двумя городами через каждые сто метров расположены столбы, на которых размещены портреты военных, погибших в нелепой ирано-иракской войне. С помощью нехитрой математики получаем восемьсот фотографий только на одном участке дороги. Такую же галерею я наблюдал ранее по другую сторону границы, когда путешествовал по Ирану несколько лет назад. Ребята потешили политические амбиции лидеров своих государств, а теперь наблюдают с портретов на проезжающие мимо автомобили. Грустно.

Добираюсь до Наджафа, останавливаюсь в отеле с примечательным и легко запоминаемым названием «Борода». Приветливый ресепшионист, конечно же бородатый, заселяет меня в номер без окон. Везде есть свои плюсы – зато не слышно уличного шума, который здесь разносится повсюду. Привожу себя в порядок, насколько это возможно после ошеломительной ночи в мечети, заглядываю в приличный йеменский ресторан неподалеку. Порция риса с мясом на убой. Приборы не предусмотрены. Принимать пищу нужно, заворачивая еду в лепешку. Осиливаю половину. Чувствую, как начинают жать джинсы. Отправляюсь гулять по центру. Местные лавочники угощают восточными сладостями. Джинсы предлагают остановиться.

День проходит быстро и незаметно. Вечером возвращаюсь в бородатый отель и заказываю в баре кальян. Там завожу на английском языке интересную беседу с тридцатидвухлетним курдом родом из Иракского Курдистана, ныне проживающим в Турции. По образованию юрист. Работает в мебельном бизнесе. В Наджафе в командировке. Человек с прекрасным чувством юмора. Понимаю, что мы нашли друг друга.

В общей сложности шутили, общались и потягивали кальян три часа до глубокой ночи. Обсуждали политику, футбол и, конечно же, отношения с женщинами. Много смеялись от души. Его молодая жена-турчанка периодически написывала и проверяла, мол, почему муженек до сих пор не спит и что это за непонятный Антон из России с ним в столь поздний час. Не перестаю убеждаться, что люди во всех странах одинаковые и у всех одни и те же проблемы. Хотя в случае взаимоотношений с женщинами – не проблемы, а задачи.