Примерный утренний диалог с супругой после вчерашнего мокрого дня и сухого «Мэтьюса»:

– Скажи мне три главных слова.

– Давай полежим еще?

Как бы ни хотелось, увы, нет – нужно вставать. Капли продолжают безостановочно стекать по стеклу, а нам, чтобы не выбиваться из графика, необходимо за сегодня преодолеть путь, равный примерному расстоянию от Купчино до Парнаса в Петербурге.

– Антон, извини, я не смогу столько пройти под дождем, – честно признается Марго. Почесав свою небритую заплывшую физиономию, отвечаю спросонья:

– Тогда давай перейдем к плану Б: погрузим тебя вместе с рюкзаками в такси, а я пойду налегке. Забронируем предварительно гостиницу и встретимся в условленном месте вечером. Возьму на всякий случай сто евро, а тебе оставим карту. Если что – получится отличный выпуск «Орла и решки».

– А вдруг ты не дойдешь?

– Один, без рюкзака? Да как два перста оросить, сударыня.

Мое решение в тот момент было таким же непоколебимым и твердым, как просроченный пряник, завалявшийся в верхнем клапане моего большого рюкзака, с весом которого я явно переборщил. Сейчас понимаю, что можно было бы взять с собой гораздо меньше вещей. Помимо ненужных спальников, есть еще лишняя одежда и другие сомнительные предметы, от которых есть желание избавиться. Впрочем, баночки-скляночки Марго – святое, не знаю что в них, но думаю, что-то очень важное. А еще у нас есть фен. Сперва я скептически к нему относился, но вчера, например, с его помощью мы сушили вещи. Пока что избавился лишь от своих резиновых сланцев – остальное жаба душит выбрасывать. В общем, будем считать, что бесполезная ноша – это тоже часть Пути.

Обнялись с Марго на прощание, договорились, где встретимся. Мобильный интернет есть только у нее – я буду идти по стрелочкам. Мы находимся в португальской глуши, где не работают приложения для вызова такси, но старые добрые визитки с номерами местных таксистов никто не отменял.

Итак, выдвигаюсь в путь один под свинцовым небом и проливным дождем. Я думал, что мерзко-континентальный тип климата – это только про Питер. Оказывается, у весенней Португалии тоже есть свои недостатки. Избавившись от большого рюкзака, поскакал по мокрой брусчатке, усеянной лужами, как кузнечик по лужайкам, в соответствующего цвета дождевике. За плечами – маленький рюкзачок с термосом и парой печенюшек. Как и предполагалось, идти стало значительно легче. Почувствовал себя лет на десять моложе и бодрее. Через пару километров ко мне прибился еще один бодрый молодой грассхоппер. Снова немец, но в этот раз не из Бремена, а из Дортмунда. После того как я произнес кодовое слово «Боруссия», лояльность к моей персоне заметно повысилась. Парня зовут Маркус, работает в банке, ему тридцать девять лет, и он холостой. Протопали вместе несколько часов, болтая на английском о том да о сем. Дождь, словно прислушиваясь к нашему разговору, решил прекратить поливать как из ведра, ограничившись сперва дуршлагом, затем ситечком, а потом и вовсе перестал капать.

Спросил у своего временного попутчика, что он здесь делает и какую цель преследует. Тот ответил, что увлекается пешими походами – скитался по схожим маршрутам по США, Новой Зеландии и Альпам. Сейчас взял небольшой отпуск, чтобы отправиться в Сантьяго по португальскому пути, который ему рекомендовал друг. Какой-либо определенной цели нет, просто нравится хайкинг, мол, в Германии хождение пешком под рюкзаком – распространенное явление.

– Как насчет Эльбруса? – спрашиваю его.

– Да, подумываю как-нибудь добраться до Грузии. Из Европы летают лоукостеры.

– Эмм, вообще-то Эльбрус находится в России.

– Правда? А я думал в Грузии.

Ну ладно, я тоже не знал, что слово «гамбургер» связано с жителями немецкого города Гамбург, в рацион которых входили бутерброды, сделанные в утилитарных целях из остатков недоеденного мяса и соленых огурцов.

Во время взаимного ликбеза проходили мимо какого-то португальского городка. Словно чувствуя зов предков, Маркус обнаружил на карте «Бургер Кинг» и сказал, что собирается там оттрапезничать. Я не стал его отговаривать, обменялись рукопожатиями и распрощались навсегда.

В какой-то момент наша с Маркусом скорость достигала шести километров в час. Я решил не сбавлять темп и уже в одиночку продолжил этот пеший полумарафон, довольно живо преодолевая запланированную дистанцию. Обедать не стал, довольствовался печеньками и апельсинами, срывая оные на чужих грядках, марая руки и полоская их в придорожных лужах. Во время одной из таких операций по добыче себе пропитания неудачно зацепился за ограду, наткнулся на колючую проволоку и обзавелся стигматами, как у Христа на ладонях.

Пока Марго, добравшись с рюкзаками на такси до забронированного отеля, обустраивалась в уютном номере и читала Ирвина Шоу, мое одиночное пешее реалити-шоу по стрелочкам подходило к концу. И вот у Марго раздается звонок в дверь. Вдруг откуда ни возьмись появился я. Смирись. Но я пришел не один. Нет, не с Мэтьюсом и не с Маркусом. Выгляни в окно – я принес с собой радугу и солнце. Много солнца. И пока каждый уважающий себя охотник желает знать, где сидит фазан, – каждый уставший и изголодавшийся пилигрим желает знать, чем его сегодня собираются кормить на ужин.

Пройдено за день: 27 км.