В большинстве сезонов чемпион страны определялся по итогам двухкругового турнира. Исключением были 1936 и 1976 годы, в которые провели по два однокруговых первенства – весеннее и осеннее. В один круг также провели чемпионаты 1938 и 1952 годов.

Более сложная формула действовала в 1960–1962 годах, когда количество участников в элитном дивизионе было увеличено до 22 команд и для представителей союзных республик действовали льготы. В эти три сезона на первом этапе клубы делили на две группы, а затем в соответствии с занятыми местами они распределялись на втором этапе – лучшие продолжали борьбу за медали, худшие – за выживание. По такой же схеме провели чемпионат 1969 года, но без льгот для команд из республик.