Рекордным по количеству участников стал чемпионат СССР 1938 года. Если в предыдущем, прошедшем с 23 июля по 30 октября 1937 года, сыграли всего 9 команд, то в 1938-м в высший дивизион были включены 26 коллективов! Десять из них представляли Москву – «Динамо», «Спартак», «Локомотив», ЦДКА, «Торпедо» (команда автозавода имени Сталина, будущий ЗиЛ), «Металлург» (команда завода «Серп и молот»), «Сталинец», «Крылья Советов», «Пищевик» и «Буревестник». Пять защищали честь Ленинграда – «Динамо», «Электрик» (бывшая «Красная Заря»), «Спартак»,

«Сталинец» (будущий «Зенит», команда Металлического завода имени Сталина) и «Зенит» (команда завода «Большевик»). По две команды делегировали Киев – «Динамо» и «Локомотив», Харьков – «Сельмаш» и «Спартак», Тбилиси – «Динамо» и «Локомотив», по одной – Баку, Одесса, Ростов-на-Дону, Сталинград (ныне Волгоград), Сталино (ныне Донецк). Турнир провели в один круг с 10 мая по 14 ноября, почти половина участников – 12 – покинули класс сильнейших.