Впервые чемпионат Европы принимали бывшая страна социалистического лагеря (финал ЧЕ-1976 в Югославии не в счет, в нем было всего четыре участника, задействованы два города, и СФРЮ была не совсем социалистическим государством) и бывшая республика Советского Союза.

Главным фаворитом была сборная Испании – чемпион Европы и мира, за четыре года ставшая еще сильнее. Пожалуй, только в двух матчах «красная фурия» встретила сильное сопротивление – в группе с итальянцами (1:1), в полуфинале с португальцами (0:0, по пенальти 4:2). В финале испанцам вновь противостояла «скуадра адзурра», но вторую встречу «красная фурия» выиграла в «одну калитку», забив одному из лучших вратарей мира Джанлуиджи Буффону четыре мяча. Победа 4:0 стала самой крупной за время финалов чемпионатов Европы. Сборная Испании стала трехкратным чемпионом Европы, сравнявшись по количеству побед с командой Германии.

Команда России, которую тренировал голландский специалист Дик Адвокат, показав неплохую игру в двух первых матчах группового этапа – уверенная победа, 4:1, над сборной Чехии и ничья с хозяевами турнира поляками – 1:1, могла довольствоваться в заключительном туре ничьей с греками. Но единственная ошибка в обороне стоила пропущенного мяча, который так и не удалось отыграть, по регламенту же при равенстве очков главным показателем был результат личной встречи, а он в пользу соперников.

Финал

Испания – Италия – 4:0

Лучшие бомбардиры: Марио Балотелли (Италия), Марио Гомес (Германия),

Алан Дзагоев (Россия), Криштиану Роналду (Португалия), Марио Манджу-кич (Хорватия), Фернандо Торрес (Испания) – по 3