Второй раз после Евро-2000 чемпионат принимали две страны.

Сборная России под руководством голландского тренера Гуса Хиддинка пробилась в финальную часть за счет невероятного везения. В последнем матче отборочного турнира наша команда проиграла израильтянам, однако сборная Хорватии, уже гарантировавшая себе выход из группы, сенсационно обыграла команду Англии на «Уэмбли». Этот результат подарил россиянам путевку на Евро-2008.

Соперниками сборной России по группе в финальной стадии стали команды Испании, Швеции и Греции. Серьезные соперники, к тому же два первых матча пропустил из-за дисквалификации Андрей Аршавин. Стартовала наша дружина разгромным поражением (1:4) от «красной фурии», как болельщики зовут сборную Испании. Но затем россияне обыграли греков, сохранивших чемпионский состав 2004 года, – 1:0, гол на счету Константина Зырянова, и шведов, у которых выделялись форварды Златан Ибрагимович и Хенрик Ларссон, – 2:0, мячи забили Роман Павлюченко и Андрей Аршавин.

Сборная нашей страны впервые с 1988 года вышла в плей-офф крупного международного турнира, что уже стало успехом. Но затем команда превзошла самые смелые ожидания ярых оптимистов. Соперником в четвертьфинале стали голландцы, которые, показав великолепный футбол, на групповом этапе обыграли с разгромным счетом чемпионов мира 2006 года итальянцев (3:0) и финалистов того мундиаля – французов (4:1). У «оранжевых» был суперзвездный состав – вратарь Эдвин ван дер Сар, Арьен Роббен, Уэсли Снейдер, Рууд Ван Нистелрой, Робин Ван Перси, Рафаэль Ван дер Варт, Джованни Ван Бронкхорст, Дирк Кейт и другие мастера экстра-класса.

Но и у россиян в тот момент была отличная команда – в воротах Игорь Акинфеев, в обороне Юрий Жирков, Сергей Игнашевич, Денис Колодин, Александр Анюков, в средней линии – Константин Зырянов, Сергей Семак, Игорь Семшов, Иван Саенко, Динияр Билялетдинов, в атаке Роман Павлюченко и, конечно же, Андрей Аршавин, который в битве с голландцами стал главным героем. Впрочем, вся сборная России показала тогда фантастическую игру, превзойдя голландцев прежде всего в скорости. И не только в скорости движения, но и в скорости мышления, да и в скорости работы с мячом не уступила.

Аршавин принял участие во всех трех голах нашей дружины. Он начал комбинацию, которую продолжил Семак, а завершил Павлюченко, – так был открыт счет на 56-й минуте. Полчаса спустя Рууд Ван Нистелрой гол сквитал, но в дополнительное время россияне полностью переиграли голландцев. Наши болельщики просто не верили своим глазам – у ворот Эдвина ван дер Сара возникал один голевой момент за другим. Трижды «оранжевым» повезло, но в концовке Аршавин сотворил два футбольных шедевра. Сперва он, прорвавшись по флангу, так хитро направил мяч в штрафную, что ни вратарь, ни защитники не смогли прервать подачу, и ее замкнул Дмитрий Торбинский. А через три минуты сам Андрей прорвался в штрафную и неотразимо пробил – 3:1.

Это был не просто выход в полуфинал чемпионата Европы, это было нечто большее. Наша команда доказала, что Россия – футбольная страна, что у нас есть звезды не только в хоккее, баскетболе, теннисе, но и в самом популярном виде спорта. Это был звездный час целого поколения игроков и миг счастья для миллионов болельщиков.

Тем временем испанцы в четвертьфинале сразились с чемпионами мира итальянцами – 0:0 и выиграли по пенальти. В полуфинале «красная фурия» вновь была сильнее (3:0) россиян, которые были награждены бронзовыми медалями.

В финале команда Испании победила сборную Германии – 1:0. Это было начало эпохи испанского владычества – через два года команда Висенте Дель Боске станет чемпионом мира. Это был великолепный ансамбль – Икер Касильяс в воротах, Серхио Рамос, Карлес Пуйоль в обороне, форварды Фернандо Торрес и Давид Вилья, а главные звезды – полузащитники Хави, Андрес Иньеста и Сеск Фабрегас, которые плели ажурную вязь комбинаций, оставляя соперников без мяча.

Финал

Испания – Германия – 1:0

Лучший бомбардир – Давид Вилья (Испания) – 4