Сборная Франции, выигравшая чемпионат мира 1998 года у себя дома, за два года стала еще сильнее. «Трехцветные» были столь же сильны, как сборная ФРГ в начале семидесятых, выигравшая за два года чемпионаты Европы и мира. Французы во главе с Зинедином Зиданом сделали то же самое, но в другом порядке.

Соперником французов в финале стали не звездные португальцы или голландцы, а более скромная на тот момент по составу сборная Италии, у которой великолепно играл вратарь Франческо Тольдо. Он своей игрой втащил «скуадру адзурру» в финал, став героем матча с голландцами – немыслимое количество раз выручил, отразив два пенальти от Франка Де Бура и Патрика Клюйверта в основное время, а затем выиграл и серию 11-метровых.

Французы двигались к финалу не без помощи везения, но, как известно, удача – союзник сильных. В четвертьфинале с испанцами лучший бомбардир соперников Рауль на 90-й минуте при счете 1:2 пробил пенальти выше ворот. В полуфинале в дополнительное время на 117-й минуте судья после попадания мяча в руку защитнику португальцев Абелю Шавьеру назначил пенальти, с которого Зидан забил «золотой гол».

В финале итальянцы отдали инициативу, сделав ставку на контратаки, и открыли счет. Тольдо снова творил чудеса, но воля французов к победе сломила сопротивление соперников: на четвертой минуте компенсированного времени Сильвен Вильор сравнял счет, а Давид Трезеге на 103-й минуте заставил капитулировать вратаря, поймавшего кураж.

Сборная Франции стала двукратным чемпионом Европы.

Финал

Франция – Италия – 2:1 (в доп. время, «золотой гол»)

Лучшие бомбардиры: Патрик Клюйверт (Нидерланды), Саво Милошевич

(Югославия) – по 5